ÉLOGE DE RICHELIEU

ORSQUE, dans deux cents ans, Iccux qui viendront après nous jliront en notre histoire que le Icardinal de Richelieu a dé- [inoli La Rochelle et abattu rhérésie, et que|)arun seul traite, comme par un seul coup de rets , il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois; lorsqu'ils apprendront que du temps de son ministère les Anglois ont été battus et chassés, Pi{paerol conquis, Cazal secouru, toute la Lorraine jointe à cette couronne, la plus grande partie de l'Alsace mise sous notre pouvoir , les Espagnols défoits à Veillane et à Avein ; et qu'ils verront que tant qu'il a présidé à nos affaires la France n'a pas un voisin sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles : s'ils ont quelques gouttes de sang françois dans les veines , pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui, et, à votre avis, l'aimeront-ils ou l'estimeront-ils moins , à cause que de son temps les rentes de r hôtel-de-ville se seront payées un peu plus tard , ou que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes.

Le royaume n'avoit que deux sortes d'ennemis qu'il dàt craindre, les huguenots et les Espagnols. Monsieur le cardinal , entrant dans les affaires se mit en l'esprit de ruiner tous les deux. Pouvoit-il former de plus glorieux ni de plus utiles desseins? Il est venu à bout de l'un , et il n'a pas achevé l'autre. Mais voyons s'il s'en est follu beaucoup qu'il n'ait renversé ce grand arbre de la maison

d'Autriche ' , et s'il n'a pas ébranlé Jusqu'aux racines ce tronc qui de deux branches couvre le septentrion et le couchant, et qui donne de l'ombrage au reste de la terre. Il fiit chercher jusques sous le pôle ce héros qui sembloit être destiné à y mettre le fer et à l'abattre ; mais quand cet orage fut dissipé et que la fortune en eut détourné le coup, s'arrêta-t-il pour cela, et ne mit-il pas encore une fois l'empire dans un plus grand hasard qu'il n'avoit été par la perte de la bataille de Leipsick et celle de Lutzen ? Son adresse et ses pratiques nous firent avoir tout d'un coup une armée de quarante mille hommes dans le cœur de l'Allemagne, avec un chef qui avoit toutes les qualités qu'il faut pour foire un changement dans un état.

Pour sauver la maison d'Autriche , et pour détourner ses desseins , que Ton dit à cette heure avoir été si téméraires, il a fallu que la fortune ait fait trois miracles , c'est-à-dire trois grands événements qui vraisemblablement ne dévoient pas arriver : la mort du roi de Suède ^ , celle du duc de Fridlandt , et la perte de la bataille de Norlinghen. Vous me direz qu'il ne se peut pas plaindre de la fortune pour l'avoir traversé en cela , puisqu'elle l'a servi si fidèlement dans toutes les autres

4 Par le traité da 25 janvier 1631, conda entre la France et la Suède.

* Gastave-Adolphe n, dit le Grand , né à Stockolm , en 1594 , mort, le 16 novembre 1652, à la bataille de Lntzen, percé de deux baUes et de deux coups d'épée. Nous avons donné le récit que le père Daniel a tracé de la fln de ce grand capitaine.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

choses ; que c'est elle qui lui a fait prendre des places, sans qu*il en eût jamais assiégé auparavant; qui lui a fait commander heureusement des armées sans aucune expérience; qui l'a mené toujours comme par la main , et sauvé d'entre les précipices où il étoit jeté 9 et enfin qui Ta souvent fait parottre hardi, sage et prévoyant. Voyons-le donc dans la mauvaise fortune, et examinons s'il y a eu moins de hardiesse , de sagesse et de prévoyance.

Nos affaires n'alloient pas trop bien en Italie , et comme c'est le destin de la France de gagner des batailles et de perdre des armées, la nôtre étoit fort dépérie depuis la dernière victoire qu'elle avoit emportée sur les Espagnols. Mous n'avions guères plus de bonheur devant Dole, où la longueur du siège nous en foisoit attendre une mauvaise issue. Quand on sut que les ennemis étoient entrés en Picardie ; qu'ils avoient pris d'abord La Gapelle. Le Castelet et Corbie, et que ces trois places, qui les dévoient arrêter pendant plusieurs mois, les avoient à peine arrêtés huit jours, tout prit feu; jusque sur les bords de la rivière d'Oise, nous pouvons voir de nos faubourgs la fumée des villages qu'ils nous brûlent; tout le monde prend Talarme , et la ville capitale du royaume est en effroi. Sur cela , on a avis de Bourgogne que le siège de Dole étoit levé, et de Sainlonge , qu'il y a quinze mille paysans révoltés qui tiennent la campagne , et que l'on craint que le Poitou et la Guyenne ne suivent cet exemple. Les mauvaises nouvelles viennent en foule ; le ciel est couvert de tous côtés ; l'orage nous bat de toutes parts, et il ne nous luit pas, de quelque endroit que ce soit, un rayon de bonne fortune. Dans ces ténèbres , monsieur le cardinal a-t-il vu moinsclair ? Durant cette tempête, n'a-t-il pas toujours tenu

le gouvernail d'une main , et la boussole de l'autre? S'est-il jeté dans l'esquif pour se sauver? Et si le grand vaisseau qu'il conduisoit avoit à se perdre , n'a-t-il pas témoigné qu'il y vouloit mourir devant les autres? Est-ce la fortune qui l'a tiré de ce labyrinthe , ou si c'a été sa prudence , sa constance et sa magnanimité? Nos ennemis sont à quinze lieues de Paris , et les siens sont dedans. Il a tous les jours avis que l'on y (ait des pratiques pour le perdre. La France et l'Espagne, par manière de dire, sont conjurées contre lui seul.

Quelle contenance a tenu parmi tout cela cet homme que Ton disoit qui s'étonneroit au moindre mauvais succès , et qui avoit fait fortifier le Havre pour s'y jeter à la première mauvaise fortune? Il n'a pas fait une mauvaise démarche en arrière pour cela. Il a songé aux périls de l'état, et non pas aux siens ; et tout le changement que l'on a vu en lui durant ce temps-là, est qu'au lieu qu'il n'avoit accoutumé de sortir qu'accompagné de deux cents gardes , il se promène tous les jours suivi seulement de cinq ou six gentilshommes.

Il faut avouer qu'une adversité soutenue de si bonne grâce et avec tant de force, vaut mieux que beaucoup de prospérités et de victoires. Il ne me sembla pas si grand ni si victorieux, le jour qu'il entra dans La Rochelle qu'il me le parut alors; et les voyages qu'il fit de sa maison à l'Arsenal me semblent plus glorieux pour lui que ceux qu'il a faits delà les monts, et desquels il est revenu avec Pignerol et Suze.

De Paris, ce 24 décembre 1656, api^ que la TÎUe de Corbie eut été reprise sur les Espagnols par l'armée du roi.

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