LETTRE AU DUC D'ENGHIEN

[É bonjour, mon compère le » brochet! bonjour, moncom- I père le brochet ! Je m'étois (toujours bien doutée que les leaux du Rhin ne vous arré- ± teroient pas , et oonnoissant votre force et • l combien vous aimez à nager en grande eau, j'avois bien cru que celles-là ne vous feroient point de peur , et que vous les passeriez aussi glorieusement que vous avez achevé d'autres aventures. Je me rqouis pourtant de ce que cela s'est fsit plus heureusement encore que nous ne l'avions espéré, et que, sans que vous ni les vôtres y ayent perdu une seule écaille, le seul bruit de votre nom ait dissipé tout ce qui se devoit opposer à vous. Quoique vous ayez été excellent jusques ici à toutes les sauces où Ton vous a mis, il faut avouer que la sauce d'Allemagne vous donne un grand goût, et que les lauriers qui y entrent vous relèvent merveil* leusement. Les gens de Tempereur, qui vous pensoient frire et vous manger avec un grain de sel , en sont venus à bout comme j'ai le dos , et il y a du plaisir de voir que ceux qui se vantoient de défendre les bords du Rhin , ne sont pas à cette heure assurés de ceux du Danube. Tête d'un poisson , comme vous y allez ! Il n'y a pointd'eau si trouble, si creuse, ni si rapide , où vous ne vous jettiez à corps perdu. En vérité, mon compère , vous faites bien mentir le proverbe, qui dit : jeune chair $ et vieux poisson; car, n'étant qu'un jeune brochet comme vous êtes , vous avez une fermeté que les plus vieux esturgeons n'ont pas,

* Cette lettre, que noiu citons à cause de la réputation que lui a yalue sa bixarrerie, et parce qu'elle montre jusqu'à quel point Voiture pou?ait céder au man- Tais goût, denuinde une explication. Dans une société qui donnait un surnom à chacun de ses merobrei, celui du Brochet fut appliqué au duc d'Enghien, et c'est de cette circonstance que Voiture tira l'idée de sa singulière missive.

et vous achevez des choses qu'ils n'oseroient avoir commencées. Aussi vous ne sauriez vous imaginer jusques où s'étend votre réputation. Il n'y a point d'étangs, de fontaines, de ruisseaux, de rivières ni de mers, où vos victoires ne soient célébrées; point d'eau dormante où l'on ne songe à vous ; point d'eau bruyante où il ne soit bruit de vous. Votre nom pénètre jusqu'au centre des mers, et vole sur la surface des eaux ; et l'Océan , qui borne le monde, ne borne pas votre gloire. L'autre jour que mon compère le turbot et mon compère le grenaut, avec quelques autres poissons d'eau douce, soupions ensemble chez mon compère l'éperlan, on nous présenta, au second, un vieux saumon qui avoit fait deux fois le tour du monde, qui venoit fraîchement des Indes-Occidentales, et avoit été pris comme espion en France en suivant un bateau de sel. Il nous dit qu'il n'y avoit point d'abymes si profonds sous les eaux , où vous ne fussiez connu et redouté , et que les baleines de la mer Atlantique suoient à grosses gouttes et étoient toutes en eau , dès qu'elles vous entendoient seulement nommer. Il nous en eAt dit davantage , mais il étoit au court-bouillon , et cela étoit cause qu'il ne parloit qu'avec beaucoup de difficultés. Plusieurs choses à peu près semblables nous furent dites par une troupe de harengs frais, qui venoient devers les parties de Norwège. Ceux-là nous assurèrent que la mer de ces pays-là s'étoit glacée cette année deux mois plus tôt que de coutume, par la peur que l'on y avoit eue, sur les nouvelles que quelques macreuses y avoient apportées, que vous dressiez vos pas vers le Nord; et ils nous dirent que les gros poissons , lesquels , comme vous savez, mangent les petits, avoient peur que vous fissiez d'eux comme ils font des autres ; que la plupart d'entre eux s'étoient retirés jusques sous TOurse, jugeant que vous n'i-

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DIX-SEPTIÈME SIECLE

riez pas là; que les forts et les foibles sont en alarme et en trouble , et particulièrement certaines anguilles de mer, qui crient déjà comme si vous les écorcbiez , et font un bruit qui fait retentir tout le rivage. A dire le vrai, mon compère, vous êtes un terrible brochet. Et n'en déplaise aux hippopotames, aux loups marins, ni aux dauphins même, les plus grands et les plus considérables hôtes de rOcéan ne sont que de pauvres cancres au prix de vous ; et si vous continuez comme vous avez commencé, vous avalerez la mer et les poissons. Cependant votre gloire se trouvant à un tel point , qu'il est assuré qu'elle ne peut aller plus loin ni plus haut , il est ,

ce me semble, bien à propos qu'après" tant de fatigues, vous veniez vous rafraîchir dans l'eau de la Seine, et vous récréer joyeusement avec beaucoup de jolies tanches , de belles perches, et d'honnêtes truites, qui vous attendent ici avec impatience. Quelque grande pourtant que soit la passion qu'elles ont de vous voir , elle n'égale pas la mienne, ni le dcsir que j'ai de vous pouvoir témoigner combien je suis,

Votre très-humble et très-obéissante servante et commère,

La Carpe.

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