LETTRE A M. LE MARQUIS DE CRÉQUYV

PRÈS avoir vécu dans la contrainte des cours, je me console d'à chevcr ma vie jdans la liberté ^d'une républijue, où, s'il n*y a rien à espérer, il n'y a pour le moins rien à craindre. ^Quand on est jeune , il seroit honteux de ne pas entrer dans le monde , avec le dessein de faire sa fortune. Quand nous sommes sur le retour , la nature nous rappelle à nous ; et revenus des sentiments de Fambition audésir de notre repos, nous trouvons qu'il est doux de vivre dans un pays où les lois nous mettent à couvert des volontés des hommes ; et où, pour être sûrs de tout, nous n'ayons qu'à être sûrs de nous-mêmes.

Ajoutons à cette douceur que les magistrats sont fort autorisés dans leurs charges pour l'intérêt du public , et peu distingués en leurs personnes par des avantages particuliers. Vous ne voyez donc point de différences odieuses dont les honnêtes gens soient blessés; point de dignités inutiles, de rangs incommodes ; point de ces fàcbeuses grandeurs qui gênent la liberté, sans contribuer

à la fortune. Ici les magistrats procurent notre repos , sans attendre de reconnoissance , ni de respect même pour les services qu'ils nous rendent. Ils sont sévères dans les ordres de l'état , fiers dans Tintérêt de leur pays avec les nations étrangères , doux et conunodes avec leurs citoyens , faciles avec toutes sortes de personnes privées ; le fond de l'égalité demeure toujours malgré la puissance ; et par là le crédit ne devient point insolent , la conduite jamais dure.

Pour les contributions , véritablement elles sont grandes ; mais elles regardent sûrement le bien public , et laissent à chacun la consolation de ne contribuer que pour soi-même. Ainsi Ton ne doit pas s'étonner de l'amour que l'on a pour la patrie, puisqu'à le bien prendre c'est un véritable amom*- propre. C'est trop parler du gouvernement sans rien dire de celui qui parott y avoir le plus de part * . A lui faire justice, rien n'est égal à sa suffisance, que son désintéressement et sa fermeté.

Les choses spirituelles sont conduites avec une pareille modération. La différence de religion, qui excite ailleurs tant de troubles, ne cause pas ici la moindre altération dans les esprits. Chacun cherche le ciel par ses voies ; et ceux qu'on croit égarés , plus plaints que hais y s'attirent une charité pure , et dégagée de l'indiscrétion d'un faux zèle

* Cette lettre a été écrite de Hollande, en IC65. * M. le grand-pensionnaire de Witt.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Je ne vous parlerai guère de la Haye ; il suffil de vousdire que les voyageurs en sont charmés, après avoir vu les magnificences de Paris et les raretés d*Italie. D*un côté, vous allez à la mer, par un chemin digne de la gi*andeur des Romains : de l'autre , vous entrez dans un bois, le plus agréable que j'aie vu de ma vie. Dans le même lieu , vous trouverez assez de maisons pour former une grande et superbe ville; assez de bois et d'allées pour faire une solitude délicieuse. Aux heures parliculières, on y trouve l'innocence des plaisirs des champs: aux heures publiques, on y voit tout ce que la foule des villes les plus peuplées sauroit fournir. Les maisons y sont plus li-

Charles Margaeritel de Saint -Denis, seigneur de Saint-E?remont, naquit à Saint- Denis • le- Guast, le 1* avril 4613. Entré au service dès l'âge de seize ans, il se distingua par sa brillante bravoure , autant que par son esprit. Ce furent ces deux qualités réunies qui lui valurent l'amitié du duc d'Enghlen. Ce prince lui donna la lieutenance de ses gardes, qu'il guida noblement aux champs de bataille de Rocroi , de Fribourg et de NorUingen , où il Tut blessé. Ayant osé attaquer son bienraiteur parune parole satirique, celui-ci, trop sensible à ce trait, exigea que Saiot-Evremontse démit delà lieutenance des gardes. Pendant les troubles de la Fronde , il resta attaché au parti de Mazarin, qu'il servit de sa plume et de son épée. Cette conduite lui valut le grade de maréchal-de-camp (1652). Quelques sarcasmes imprudents lancés contre le cardinal flrent mettre le spirituel frondeur sous les verroux de la Bastille, où il demeura trois mois. Rentré dans les bonnes grâces du ministre, il fut choisi par lui pour l'accompagner lors de la conclusion de la paix des Pyrénées , en i 659. Ami de Fouquet, Saint-Évremont se prononça

bi es qu'en France , aux temps destinés à la société; plus resserrées qu'en Italie, lorsqu'une régularité trop exacte fait retirer les étrangers, et remet la famille dans un domestique étroit. De temps en temps, nous allons faire notre cour au jeune prince ^ , à qui je laisserai sujet de se plaindre , si je dis seulement ([ue jamais personne de sa qualité n'a eu l'esprit si bien fait que lui à son âge. A dire tout, j'écrirois des vérités qu'on ne croiroit point; et, par un secret mouvement d'amour- propre, j'aime mieux taire ce que je connois, que manquer à être cru de ce que vous ne connoissez pas.

■ Le prince d'Orange, qui n'avait qae quatorze ans.

généreusement en faveur de l'opprimé , mais , sur le point d'être arrêté pour cet acte du courage, il parvint à s'enfuir et à gagner l'Angleterre. Dès lors, éloigné de son pays, tantôt en Hollande, tantôt à Londres, il se fit regarder partout comme un type brillant des grâces et de l'élégance des mœurs françaises. Saint-Évremont a laissé un assez grand nombre d'opuscules qui ont eu une grande vogue dans le temps de leur publicaUon , et dont le mérite n'a pas survécu à l'à-propos qui leur avait donné naissance.

Ses principaux écrits sont : Observations star Salhtste et sur Tacite ; Observations sur les dUers génies du peuple romain; Jugenunt surSénèque, Pluiarque et Pétrone; Défense de quelques pièces du thèâire de Corneille; Réflexions sur les tragédies et les comédies française, espagnole, italienne, anglaise; sur les opéras; Dissertation sur le mot Vaste; Discours des BelUS'Lettres et de la Jurisprudence; Discours sur la Vieillesse; Comédie des Académistes; Conversation du père Canaye avec le maréchal d'Hocquincourt, etc.

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amH4^H»tî888îr.H8itl8H88Ii!î88l888î!^f44ffWînii!iiîi8»m!tn»»llil»l| 474 DIX-SEPTIÈME SIECLE. ;

MADAME DE SEVIGNE.