ORESNAVANT

enlronsau propos que nous entendons à poursuivre , c'est de parler duvaiilantBoucicautyà la louange duquel véritable et sans flaterie, sera continué ce livre, à l'aide de Dieu , jusques à la fin. Fils fut du noble et très vaillant chevalier monseigneur Jean le Maingre, dit Boudcaut, lequel dict chevalier fut moult prend' homme et de grand sçavolr, et toute sa vie et son temps employa en la poursuite d'armes, et à Fexemple des vaillans anciens, qui ainsi le feirent, ne luy chailloit de trésor amasser, ne de quelconques choses fors d'honneur acquérir. Pour lesquels bienffaicts, et sa grand vaillance, et preud'hommie , au temps des grandes guerres en France , au vivant du chevaleureux roy Jean , fut faict mareschal de France, lequel servit ledict roy en ses guerres, si comme assez de gens encore vivans le sçavent si puissamment, que de présent est appelle et tousjours sera le vaillant mareschal Boucicaut. Et encores pour un petit toucher de la grand'ardeur et seule convoitise qu'il avoit en la poursuite d*armes, sans ce qu'il luy chalust de quelconque autre avoir, dirons de lui en brief , ce qu'il respondoit à ses parens et autres de ses amis , quand par plusieurs fois le blasmèrent de ce qu'il n'acquéroit terres et seigneuries pour ses enfans, veu qu'il estoit tant en la grâce

du roy : € Je n'ay rien, disoit-il, vendu , ne pensé à vendre de l'héritage que mon pèi^e me laissa, ne point acquis aussi n'en ay , ne vueil acquérir, si mes enfans sont prend' hommes, et vaillans, ils auront assez, et si rien ne vaillent, dommaige sera de ce que tant leur demeurera. »

Assez se pourroit dire de ce vaillant prend' homme, qui voudroit parler de ses faicts et vaillances : mais pour tirer à la matière dont nous espérons parler, à tant nous en souffrerons. Si ne forlignc mie son vaillant fils , s'il est plaiu de bonté, car ainsi que dit le proverbe commun, de bonne souche bon syon (bon renom). Sa femme et mère de celuy dont nous faisons nostre livre, fut madame Fleurie de Linières, qui en son vivant estoit très bonne, belle, sage et très noble dame, et d'honneste vie. Né fut celuy dont nous parlons enTouraine, en la citéde Tours, et en baptesme eut nom Jean. Si fut chèrement tenu de ses parens, comme leur premier fils, et nourry Joyeusement, comme il appartient à enfant de tel parage. Mais le vaillant père, dont cy dessus avons parlé ne dura au fils que deux ans après sa naissance. Si trespassa de ce siècle , dont dommage fut au royaume de France, aussi ù la noble dame sa femme , qui moult le pleura , et grand dueil en fist , et aussi fut grand perte à ses enfans.

Si fut cest enfant bel, et doucet, et très plaisant à nourrir, qui au veufvage de la mère feut grand reconfort. Car au feur qu'il croissoit , grâce et beauté croissoient et mulUplioient en luy. Si fut enfant bel , plaisant , gracieux, et de joyeux visaige, un peu sur

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QUATORZIEME SIECLE

le brunet, et assez coulouré, qui bien luy fist. Si estoit avenant , joyeux , et courtois en tous ses enfontibles foicts. Et quand ii fut un

^ peu parcreu, la sage et bonne mère le fist aller à Tescole , et lui continua à y aller, tant qu'elle l'eut avec soy en ce temps de son enfonce. Tout ainsi que dict le proverbe commun , ce que nature donne nul ne peut tollir : car quoyque Ton die , dès l'enfonce de Thomme se peuvent appercevoir ses inclinations , de quoy que ce soit, si comme par expérience se peut chacun Jour veoir.

A propos de ce que dict est dessus , dès l'enfonce du noble mareschal Boucicaut, duquel nous espérons ramener à &Qne mémoire les très notables et beaux foicts par luy achevez et accomplis, au contenu de ce livre, estoyent en lui apparans ses belles, bonnes et honnorables conditions et inclinations naturels : car ses jeux enfontelins estoyent communément de choses qui peuvent signifier foicts de chevalerie, et comme il est dict devant des susdicts chevaleureux , nature prophétizoit en cestuy-cy les haults offices que Dieu et bonne fortune luy apprestoient à venir en son temps. Car il as&enJ)Ioit les enfons de son aage , puis alloit prendre et saisir certaine place, comme une petite montaigneto, ou aultre part, et avec luy Geoffroy son frère , qui en son parfoict aage a es-

+ té et est chevalier de très grand'emprise , fort et fier à ses ennemis , hardy et de grand couraige , et bel de corps et de visaige , et en si grand office comme gouverneur du Daul-

Jcan Bondcaut (Le Maigre), naquit à Tours, en 1564. Lorsque son père, ami du braTe Saintré, et maréchal de France, vint à mourir, Jean Boudcaut n'a?ait que trois ans. Voulant dans le fils récompenser les services du père , Charles V fit Tenir l'orphelin à la cour et ordonna qu'il y (Ûl élevé avec son propre fils , depuis roi sous le nom de Charles YI. Au milieu de la société des jeunes écuyers et des dames , le protégé de Charles Y élait un modèle d'aménité et de gentille courtoisie, mais dès que l'on parlait de guerres ou de tournois , l'enfant semblait devenir homme , et son cœur impatient demandait une lice ou un champ de bataille.

Bondcaut fit sa première campagne à l'ége de douze ans , sous les ordres des ducs de Bourbon , de Bourgogne et du connétable Du Guesclin. Les débuts de l'apprenti chevalier flrent présager la gloire qui Tattendait

phiné ; et aussi Mauvinet , leur frère de mère, qui moult vaillant chevalier a esté en son vivant. Iceux estoient avecques luy , à garder le pas ou le lieu contre les autres petits enfons, à qui de la puissance chalengioient (disputaient) la place, et autresfois vouloit estre l'assaillant , et par force en déboutoît les autres , puis faisoit assemblées, conune par batailles, et aux enfons foisoit bacinets (casques) de leurs chapperons, et en guise de routes de gens d'armes , chevauchant les bastons , et armez d'escorces de bûches , les menoit gaingner quelques places les uns contre les autres. A tous tels jeux volontiers jouoit , ou aux barres , ou au jeu que l'on dict le croq madame, ou à saillir, ou à jetter le dard , la pierre ou si foictes choses. Mais à quelque jeu qu'il jouast tousjours estoit le maistre, et vouloit congnoistre du droict ou du tort des autres enfans. Et dès lors estoit sa manière seigneuriale et haulte; et se tenoit droict, la main au costé, qui moult luy avenoit, regardant jouer les autres enfons, pour juger de leurs coups, et ne parloit mie moult, ne trop ne doit. Non pas que ce luy veint d'orgueil , ne oultrecuidance : car il estoit amiable , doux et humain , et courtois sur tous autres enfons , et très humble et très obéfcsant à son maistre, qui le gouvernoit , et à toute gent : mais que tort on ne luy feist. Car ce ne souffroit-il en nulle guise. Et telle manière avoir à si jeune enfont, estoit demonstrance de son grand et noble couraige, qui dès lors se donnoit à congnoistre.

plus tard. Bien jeune encore , son corps svelte et gradeux n'annonçait pas sa vigueur, et son âge ne feisait point soupçonner sa précoce habileté dans les armes , ces deux circonstances expliquent ce qui lui advient à la bataille de Rosebec. Un Flamand, d'une taille gigantesque , s'était écrié en lui faisant sauter des mains sa hache d'armes : c Va téter , va ! Or voisje bien que les » Français ont fiante de gens quand les enDms mènent » en bataille ! > Boudcaut, furieux, s'élança sur son orgueilleux ennemi , le renversa, et lui tenant sa dague sur la gorge : « Les enfans de ton pays , dit-il, jouent- > iisà pareil jeu! «

Charles YI nomma d*abord son jeune ami capitaine de cent hommes d'armes , et bientôt après maréchal de France. Ce fut en celte qualité et avec l'élite de la noblesse, que Boudcaut alla, en 1596, au secours de Sigismond, roi de Hongrie, menacé par le sultan

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QUATORZIEME SIECLE

Bajacet. La bataille de Nioopolis Ait l'issue déplorable de celte expédition dans laquelle nos cbevaliers firent prenTe d'autant de bravoure que Sigismond de lâcheté. Boudcaut se trou?a du petit nombre de prisonniers qu'épargna la froide barbarie du yainqueur. Après s'être racheté moyennant 50,000 livres, il régla la rançon de JeanSans-Peur, duc de Nevers, fils du duc de Bourgogne , captif comme lui.

Le sultan avait exigé des chevaliers qu'il venait de délivrer le serment de ne plus porter les armes contre les infidèles. Mais à cette époque la religion déliait les chrétiens des promesses faites aux Sarrasins. Aussi, en 1400 , nous trouvons Boucicaut se préparant à défendre Constantinople contre Bajazet. L'invasion de Tamerlan ayant sauvé, pour quelque temps, les débris de l'empire grec , le maréchal revint en France.

A son retour, le noble guerrier , touché des maux qu'avait à supporter la foiblesse dans un état social où la force était le droit , fonda l'ordre de chevalerie de la dame blanche à Vécu verl. D'après les statuts de cet

ordre , le nombre des chevaliers ne pouvait dépasser treize , et chacun d'eux jurait de combattre à outrance pour toutes gentilles femmes qui les enrequerreraient.

En 1 401 , Boudcaut fut envoyé à Gènes , qui venait de se donner à la France. Pendant dix ans , il maintint la paix et la concorde an sein de cette turbulente dté, qui s'insurgea enfin en 1409, et força le maréchal à rentrer en sa patrie. En 1415, Boucicaut assistait à la bataille d'Azinoonrt , livrée malgré les avis de sa haute expérience. Fait prisonnier , après des prodiges de valeur , le maréchal fut conduit à Londres , où il mourut en \ 421 . Son corps fut rapporté en Franoe et déposé à Saint-Martin de î^ours.

L'Histoire des Boucicaut, remise parMachault, sieur de Roraainconrt, à T. Godefî*oy, a été publiée par ce dernier. Elle fliit bien connaître l'esprit du maréchal , son courage , sa droiture et les hommes auxquels il a eu affaire dans son honorable carrière ; et souvent elle offre d'excellents modèles de grâce et de naïveté.

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Quinzième Siècle*

JUYENAL DES URSINS.