COMBAT D'HYPPIAS ET DE TÉLÉMAQUE

HALANTE aVOÎt

un frère nommé Hyppias , célèbre dans toute Farmée par sa valeur , par sa force et par son aclres- [^se; Pollux, di- ^ soient les Taj^\|^rentîns , ne combaitoit pas mieux du ceste ; Castor n'eût pu le surpasser pour conduire un cheval. Il avoit presque la taille et la force d'Hercule. Toute l'armée le craignoit ; car il étoit encore plus querelleur et plus brutal qu'il n'étoit fort et vaillant.

Hyppias, ayant vu avec quelle hauteur Té- $ lémaque avoit menacé son frère , va à la hâte prendre les prisonniers pour les amener à Tarente , sans attendre le jugement de l'assemblée. Télémaque, à qui on vint le dire en secret, sortit en frémissant de rage. Tel qu'un sanglier écumant qui cherche le chasseur par lequel il a été blessé, on le voyoit

errer dans le camp, cherchant des yeux son ennemi, et branlant le dard dont il le vouloit percer ; enfin il le rencontre, et , en le voyant, sa fureur se redouble. Ce n'étoit plus ce sage Télémaque, instruit par Minerve sous la figure de Mentor : c'étoit un frénétique ou un lion furieux.

Aussitôt il crie à Hyppias : Arrête, 6 le plus lâche de tous les hommes ! arrête, nous allons voir si tu pourras m'enlever les dépouilles de ceux que j'ai vaincus. Tu ne les conduiras point à Tarente ; va » descends tout à l'heure aux rives sombres du Styx. Il dit, et il lança son dard ; mais il le lança avec tant de fureur qu'il ne put mesurer son coup : le dard ne toucha point Hyppias. Aussitôt Télémaque prend son épée, dont la garde étoit d'or, et que Laërte lui avoit donnée, quand il partit d'Ithaque , comme un gage de sa tendresse. Laërte s'en étoit servi, avec beaucoup de gloire , pendant qu'il étoit jeune ; et elle avoit été teinte du sang de plusieurs fameux capitaines des Épirotes , dans une guerre où Laërte fut victorieux. A peine Télémaque eut tiré cette épée , qu'Hyppias, qui

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Youloit profiter de Tayantage de sa force , se jeta pour l'arracher des mains du jeune fils dTlysse; Tépée se rompt dans leurs mains ; ils se saisissent et se serrent Tun l'autre : les voilà comme deux bétes cruelles qui cherchent à se déchirer .""Le feu brille dans leurs yeux ; ils se raccourcissent, ils s'allongent, ils s'abaissent, ils se relèvent, ils s'élancent, ils sont altérés de sang. Les voilà aux prises, pieds contre pieds, mains contre mains : ces deux corps entrelacés sembloienl n'en faire qu'un. MaisHyppias, d'un âge plus avancé, paroissoit devoir accabler Télémaque, dont la tendre jeunesse étoit moins nerveuse. DéjàTélémaque, hors d'haleine, sentoit ses genoux chancelants : Hyppias , le voyant ébranlé , redoubloit ses efforts. C'étoit fait du fils d'Ulysse, il alloit porter la peine de sa témérité et de son emportement, si Minerve , qui veilloit de loin sur lui, et qui ne le laissoit dans cette extrémité de péril que pour l'instruire, n'eût déterminé la victoire en sa faveur.

Elle ne quitta point le palais de Salente; mais elle envoya Iris, la prompte messagère des Dieux. GeUe-ci, volant d'une aile légère, fendit les espaces inuonenses des airs , laissant après elle une longue trace de lumière qui peignoit un nuage de mille diverses couleurs; elle ne se reposa que sur le rivage de la mer où étoit campée l'armée innombrable des alliés : elle voit de loin la querelle, l'ardeur et les efforts des deux combattants ; elle frémit à la vue du danger où étoit le jeune Télémaque; elle s'approche enveloppée d'un nuage clair qu'elle avoit formé de vapeurs subtiles. Dans le moment où Hyppias, sentant toute sa force , se crut victorieux , elle couvrit le jeune nourrisson de Minerve de l'égide que la sage déesse lui avoit confiée. Aussitôt Télémaque, dont les forces étoient épuisées, conunença à se ranimer. A mesure qu'il se ranime, Hyppias se trouble : il sent je ne sais quoi de divin qui l'étonné et qui l'accable. Télémaque le presse, et Tatuque tantôt dans une situation, tantôt dans une autre; il rébranle, il ne lui laisse aucun moment

pour se rassurer; enfin il le jette par terre, et tombe sur lui. Un grand chêne du mont Ida, que la hache a coupé par mille coups dont toute la forêt a retenti, ne fait pas un plus horrible bruit en tombant : la terre en gémit, tout ce qui l'environne en est ébranlé.

Cependant la sagesse étoit revenue avec la force au dedans de Télémaque. A peine Hyppias fut-il tombé sous lui , que le fils d*Ulysse comprit la faute qu'il avoit faite d'attaquer ainsi le frère d'un des rois alliés qu'il étoit venu secourir ; il rappela en lui-même avec confusion les sages conseils de Mentor : il eut honte de sa victoire, et comprit combien il avoit mérité d'être vamcu. Cependant Phalante , transporté de fureur, accouroit au secours de son frère : il eût percé Télémaque d'un dard qu'il portoit, s'il n'eût craint de percer aussi Hyppias que Télémaque tenoit sous lui dans la poussière. Le fils d'Ulysse eût pu sans peine ôter la vie à son ennemi ; mais sa colère étoit apaisée , et il ne songeoit plus qu'à réparer sa faute en montrant de la modération. Il se lève en disant : € 0 Hyppias! il me suffit de vous avoir appris à ne mépriser jamais ma jeunesse : vivez; j'admire votre force et votre courage. Les dieux m'ont protégé; cédez à leur puissance; ne songeons plus qu'à combattre ensemble contre les Dauniens. >

Pendant que Télémaque parloit ainsi , Hyppias se relevoit couvert de poussière et de sang, plein de honte et de rage. Phalante n'osoit ôter la vie à celui qui venoit de la donner si généreusement à son frère ; il étoit en suspens et hors de lui-même. Tous les rois alliés accourent; ils mènent d'un côté Télémaque, et de l'autre Phalante et Hyppias, qui, ayant perdu sa fierté, n'osoit lever les yeux. Toute l'armée ne pouvoit assez s'étonner que Télémaque, dans un âge si tendre, où les hommes n'ont point encore toute leur force , eût pu renverser Hyppias , semblable en force et en grandeur à ces géants, enfants de la terre, qui tentèrent autrefois de chasser de l'Olympe les Immortels.

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490 DIX-SEPTIÈME SIECLE