LES JUSTES AUX CHAMPS-ELYSÉES

I^ommt: les méchants princes soofrfroient, dans le Tarlare,des ^supplices infiniment plus ri- ^f][ourc ux que les antres coupables d*une condition privée , aussi les bons rois jouissoient, dans les Champs-Elysées, d'un bonheur infiniment plus grand que celui du reste des hommes qui avoient aimé la vertu sur la terre.

Télémaque s'avança vers ces rois, qui étoient dans des bocages odoriférants, sur des gazons toujours renaissants et fleuris ; mille petits ruisseaux d une onde pure arrosoient ces beaux lieux, et y faisoient sentir une délicieuse fraîcheur : un nombre infini d'oiseaux feisoient résonner ces bocages de leurs doux chants. On voyoit tout ensemble les fleurs du printemps qui naissoient sous les pas, avec les plus riciies fruits de l'automne, qui pendoient des arbres. Là, jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse canicule : là , jamais les noirs aquilons n'osèrent souffler, ni faire sentir les rigueurs de l'hiver. Ni la guerre altérée de sang ^ ni la cruelle envie qui mord d'une dent venimeuse , et q ni porte des vipères entortillées dans son sein et autour de ses bras , m les jalousies, ni les défiances , ni la crainte , ni les vains désirs n'approchent jamais de cet heureux séjour de la paix. Le jour n'y finit point , et la nuit avec ses sombres voiles y est inconnue : une lumière pure et douce se répand autour des corps de ces hommes justes , et les environne de ses rayons comme d'un vêtement. Cette lumière n'est point semblable à la lumière sombre qui éclaire les yeux des misérables mortels, et qui n'est que ténèbres; c'est plutôt une gloire céleste qu'une lumière : elle pénètre plus subtilement les corps les plus épais que les rayons du soleil ne pénètrent le plus pur cristal ; elle n'éblouît jamais : au contraire , elle fortifie les yeux , et porte dans

le fond de l'âme je ne sais quelle sérénité : c'est d'elle seule que les liommes bienheureux sont nourris; elle sort d'eux et elle y entre ; elle les pénètre et s'incorpore à eux comme les aliments s'incorporent à nous. Us la voient , ils la sentent, ils la refirent ; elle fait naître en eux une source intarissable de poix et de joie : ils sont plongés dans cet abîme de délices comikie les poissons dans la mer; ils ne veulent plus rien; ils ont tout sans rien avoir ; car le goût de lumière pure apaise la faim de leur cœur. Tous leurs désirs sont rassasiés , et leur plénitude les élève au-dessus de tout ce que les hommes vides et af&més cherchent sur la terre : toutes les délices qui les environnent ne leur sont rien , parce que le comble de leur félicité , qui vient du dedans, ne leur laisse aucun sentiment pour ce qu'ils voient de délicieux au dehors. Ils sont tels que les dieux , qui , i^ssasiés de nectar et d'ambroisie, ne daigneroient pas se nourrir des viandes grossières qu'on leur présenteroit à la table la {dus exquise des hommes mortels. Tous les maux s'enfuient loin de ces lieux tranqaittes : la mort , la maladie , la pauvreté , la ilonleur , les regrets , les remords, les craintes, les espérances même qui coûtent souvent autant de peine que les craintes, les divisions, les dégoûts, les dépits , ne peuvent y avoir aucune entrée. Les hantes montagnes de Thrace , qui , de leurs fronts couverts de neige et de glace depuis l'origine du monde, fendent les nues, seroient renversées de leurs fondements posés au centre de la terre, que les cœurs de ces hommes justes ne pourroient pas même être émus : seulement ils ont pitié des misè> resqui accablent les hommes vivants dans le monde ; mais c'est une pitié douce et paisible qui n'altère en rien leur immuable félicité. Une jeunesse éternelle , une félicité sans fin , une gloire toute divine est peinte sur leur

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▼isage; mais leur joie n'a rien de folâtre ni d'indécent : c'est une joie douce , noble , pleine de majesté; c'est un goût sublime de la vérité et de la vertu qui les transporte, ils sont, sans interruption , à chaque moment, dans le même saisissement de cœur où est une mère qui revoit son cher fils qu'elle avoit cru mort; et cette joie, qui échappe bientôt à la mère, ne s'enfuit jamais du cœur de ces hommes : jamais elle ne languit un instant ; elle est toujours nouvelle pour eux : ils ont le transport de l'ivresse , sans en avoir le trouble et l'aveuglement.

Ils s'entretiennent ensemble de ce qu'ils voient et de ce qu'ils goûtent ; ils foulent à leurs pieds les molles délices et les vaines grandeurs de leur ancienne condition qu'ils déplorent; ils repassent avec plaisir ces tristes, mais courtes années , où ils ont eu besoin de combattre contre eux-mêmes et contre le torrent des hommes corrompus, pour devenir bons ; ils admirent le secours des dieux qui les ont conduits, comme par la main, à la vertu, au milieu de tant de périls.

ÎA THimfme, ^nelqpe nom qso la critlqoe ▼toiUe lui donner, est à 1^ fois ai^e iospiratioii 4^ la ? eiiu et l'œQTre d'an beau géoie. Il contient les plus sages leçons pour les rois assis sur le trône et pour les jeunes princes qui doivent y monte-r un jour. Fénelon n'a pas voulu faire la satire du règne de Louis XIV, mais l'éjdncatioo en duc de Bourgogne. Si le grand roonaïque a pu se reconnaître dans Idomen^, c'est l'orgueil rebelle aux reproches secre(s de la conscience qui a formé aux yeux de Louis tout le crime de son prétendu peintre. On trouve dans le Télémaque Timagination des Grecs, embellie par celle da Platon moderne. Voyei combien la Galypso de Fénelon et a Hante de* meure surpassent les descriptions d'Homère 1 Image d'Orpbée , de Linus et des autres poètes religieux de la Grèce antique, le Termosiris du Télémaque a plus de grâce et de majesté qu'eux tous. Minerve, cachée tous la figvre de Mentor, est une création achevée, dont on n'aperçoit que l'esquisse dans l'Odyssée. Un roi semblable à Sésostris n'apparaît ni dans ce poème ni dans ï Iliade, Le combat d'Hyppias et de Télémaque surpasse en chaleur, en intér^, toutes les luttes du même genre , décrites par Homère ou par Virgile. La doolfur de Télémaque sur le tombeau de œ même liypi^ias aUad^e par quelque chose de pins pénétrant

Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travers de leurs cœurs, comme un torrent de la divinité même qui s*unit à eux ; ils voient, ils goûtent qu'ils sont heureux, et sentent qu'ils le seropt toujours. Ils chantent les louanges desdienx, et ils ne font tous ensemble qu'une seule voix, une seule pensée, un seul cœur : une même félicité fait comme un flux et reflux dans ces âmes unies.

Dans ce ravissement divin, les siècles coulent plus rapidement que les heures parmi les mortels; et cependant mille et mille siècles écoulés n'ôtent rien à leur félicité toujours nouvelle et toujours entière. Ils régnent tous ensemble , non sur des trônes que la main des hommes peut renverser, mais en euxmêmes avec une puissance immuable ; car ils n'ont plus besoin d'être redoutables par une puissance empruntée d'un peuple vil et misérable, lis ne portent plus ces vains diadèmes, dont l'éclat cache tant de craintes et de noirs soucis : les dieux mêmes les ont couronnés de leqrs propres mains avec des couronnes que rien ne peut flétrir.

que les regrets d'Enée sur pmsus ou sur PaUas. L'enfer du TéUmaque, plus dramatique , plus terrible que celui de Virgile, mais non pas exagéré comme celui du Dante, ofTre aux princes ^e la terre qui abusent de leur pouvoir les plqs eflra|ants exemples des sévérités delà justice étemelle. Qq^nt yux Champs-Elysées, Fénelon a puisé dans la tendresse de son cœur , dans sa passion pour la vertu, ^ans un commerce de tous les Jours avec le ciel , auquiel il aspirait sans cesse , des beautés dont lui seul pouvait enrichir la peinture du bonheur des justes. Si Ton v^t assimiler le Télémaque à une composition épique, au lieu de le prendre pour une suite d'instructions enfermées dans un cadre emprunté aux formes homériques , on ne peut s'empêcher d'y reconnaître de la prolixité , de la difftision , défauts qui produisent la langueur, surtout dans les derniers chants; mais en même temps on ne pourra nier que cet ouvrage n'étincèle pourtant de beautés d'un ordre supérieur. Un mérite particulier, et qui n'a point été recherché par l'auteur, caractérise le Télé' moque. En eflét, par la manière dont il imite, corrige et embellit les anciens, Fénelon a donné, sans le savoir, le précepte et l'exemple de la plus saine et de la plus délicate critique des modèles qu'il reproduit avec tant de bonheur , d'indépendance et de liberté.

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DIX-SEPTIEME SIECLE

THEATRE