LA MERLUCHE

Et moi, monsieur , que j'ai mon haut-dechausses tout troué par derrière , et qu'on me voit , révérence parler. . .

HARPAGON, à la Merluche,

Paix. Rangez cela adroitement du côté de la muraille, et présentez toujours le devant au monde.

( A Brinda^oiDe, en loi montrant comme il doit mettre ton ohapeaa an-deyant de son pourpoint, pour cacher la tache d'huile.)

Et VOUS, tenez toujours votre chapeau ainsi, lorsque vous servirez.

Dame Glande, BrindaToine et la Merlncbe sortent. )

HARPAGON

Valère, aide-moi à ceci. Oh çà ! maître Jacm88i68888if{

DIX-SEPTIÈME SIËCLE.

ques, approchez-vous : je vous ai gardé pour le dernier.

MAItRE JACQUES.

Est-ce à votre cocher , monsieur , ou bien à votre cuisinier que vous voulez parler? car je suis l'un et l'autre.

HARPAGON

C'est à tous les deux.

MAÎTRE JACQUES

Hais à qui des deux le premier ?

HARPAGON

Au cuisinier.

MaItRB JACQUES.

Attendez donc , s'il vous plait.

(Maître Jacques ôte sa casaque de cocher , et paroît en cuisinier.)

HARPAGON

Quelle diantre de cérémonie est-ce la?

MaItRE JACQUES.

Vous n'avez qu'à parler.

HARPAGON

Je me suis engagé , maître Jacques , à donner ce soir à souper.

MAItRE JACQUES , à pOTl.

Grande merveille!

HARPAGON

Dis - moi un peii, nous feras - tu bonne chère?

MAItRE JACQUES.

Oui , si VOUS me donnez bien de l'argent.

HARPAGON

Que diable! toujours de l'argent! Il semble qu'ils n'aient rien autre chose à dire ; de l'argent! de l'argent! de l'argent! Ah! ils n'ont que ce mot-là à la bouche, de l'argent ! Toujours parler d*argent! Voilà leur épéede chevet, de l'argent!

VALÈRE

Je n'ai jamais vu de réponse plus impertinente que celle-là. Voilà une belle merveille £

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

que de faire bonne chère avec bien de l'argent ! c'est une chose la plus aisée du monde, et il n'y a si pauvre esprit qui n'en fit autant. Mais pour agir en habile homme , il faut parler de faire bonne chère avec peu d'argent.

MAÎTRE JACQUES

Bonne chère avec peu d'argent?

VALÈRB.

Oui.

iuItre JACQUES , à Valhe,

Par ma foi , monsieur l'intendant , vous nous obligerez de nous faire voir ce secret, et de prendre mon office de cuisinier : aussi bien vous mêlez -vous céans d'être le factotum.

HARPAGON

Taisez-vous. Qu'est - ce qu'il nous faudra?

MAtTRB JACQUES.

Voilà monsieur votre intendant qui vous fera bonne chère pour peu d'argent.

HARPAGON

Haye ! je veux que tu me répondes.

MaItRE JACQUES.

Combien serez- vous de gens à table?

HARPAGON

Nous serons huit ou dix ; mais il ne faut prendre que huit. Quand il y a à manger pour huit , il y en a bien pour dix.

VALÈRE

Cela s'entend.

MAÎTRE JACQUES

Eh bien ! il faudra quatre grands potages et cinq assiettes. Potages... Entrées...

HARPAGON

Que diable ! voilà pour traiter toute une ville entière !

MAÎTRE JACQUES

Rôt...

HARPAGON, mettant la main sur la bouche de maure Jacques.

Ah ! traître, tu manges tout mon bien.

MAITRE JACQUES

Entremets...

HARPAGON , mettant encore ta main sur la

bouche de maître Jacques. Encore !

VALÈRE, à maître Jacques.

Est-ce que vous avez envie de faire crever tout le monde? et monsieur a-t-il invité les gens pour les assassiner à force de mangeaille ! Allez-vous-en lire un peu les préceptes de la santé , et demander aux médecins s'il y a rien de plus préjudiciable à l'homme que de manger avec excès.

HARPAGON

Ua raison.

VALÈRE

Apprenez , maître Jacques, vous et vos pareils , que c'est un coupe-gorge qu'une taille rempUe de trop de viandes; que, pour se bien montrer ami de ceux que l'on invite, il faut que la frugalité règne dans les repas qu'on donne, et que , suivant le dire d'un ancien, il faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

HARPAGON

Ah ! que cela est bien dit! approche que je t'embrasse pour ce mot. Yoilà la plus belle sentence que j'aie entendue de ma vie : Il faut vivre pour manger, et non pas mangerpourvi. . . Non, ce n*est pas cela. Comment est-ce que tu dis?

VALÈRE

Qu'î/ faut manger pour vivre, et non pas vivre pour manger.

HARPAGON , à maître Jacques.

Oui. Entends- tu? (A Valère.) Qui est le grand homme qui a dit cela?

VALÈRE

Je ne me souviens pas maintenant de son nom.

HARPAGON

Souviens -toi de m'écrire ces mots. Je les

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DIX-SEPTIEME SIECLE

veux faire graver en lettres d'or sur la cheminée lie ma salle.

YALÈaE.

Je n'y manquerai pas; et poar votre souper, vous n'avez qu'à me laisser faire, je réglerai tout cela comme il faut.

HARPAGON

Fais donc.

MaItRE JACQUES.

Tant mieux! j en aurai moins de peine. HARPAGON, à Valère.

Il faudra de ces choses dont on ne mange guère, et qui rassasient d'abord : quelque bon haricot bien gras, avec quelque pâté en pot, bien garni de marrons.

VALÈRE

Reposez-vous sur moi.

HARPAGON

Maintenant, maître Jacques, il faut nettoyer mon carrosse.

MAITRE JACQUES

Attendez. Ceci s'adresse au cocher.

(Maître Jacques remet sa casaque. ) Vous dites?...

HARPAGON

Qu'il faut nettoyer mon carrosse, et tenir mes chevaux tout prêts pour conduire à la foire...

MAItRE JACQUES.

Vos chevaux, monsieur ! Ma foi, ils ne sont point du tout en état de marcher. Je ne vous dirai point qu'ils sont sur la litière , les pauvres bêtes n'en ont point , et ce seroit fort

mal parler : mais vous leur faites observer des jeûnes si austères , que ce ne sont plus rien que des idées ou des fantdmes, des façons de chevaux.

HARPAGON

Les voilà bien malades! ils ne font rien.

VAtTRJS JACQUES.

Et pour ne rien faire, monsieur, est-ce qu'il ne faut rien manger? Il leur vaudroit bien mieux, les pauvres animaux, de travailler beaucoup et de manger de même. Cela me fend le cœur, de les voir ainsi exténués. Car enfin , j'ai une tendresse pour mes chevaux, qu'il me semble que c'est moi-même, quand je les vois pâtir. Je m'ôte tous les jours pour eux les choses de la bouche ; et c'est être, monsieur, d'un naturel trop dur, que de n'avoir nulle pitié de son prochain.

HARPAGON

Le travail ne sera pas grand d'aller jusqu'à la foire.

MAÎTRE JACQUES

Non , je n'ai point le courage de les mener, et je feroîs conscience de leur donner des coups de fouet en l'état où ils sont. Comment voudriez-vous qu'ils traînassent un carrosse, qu'ils ne peuvent pas se traîner euxmêmes.

VALÈRE

Monsieur, j'oWîgerai le voisin Picard à se charger de les conduire ; aussi bien nous fera-t-il ici besoin pour apprêter le souper.

MAÎTRE JACQUES

Soit. J'aime mieux encore qu'ils meurent sous la main d'un autre que sous la mienne.

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DIX-SEPTIEME SIECLE

CRITIQUE LITTÉRAIRE