LE CHIEN

> E chien , indépencfomment de la beauté de sa forme, de la vivacité, de la force, de la légèreté, a par excellence toutes .les qualités intérieures qui peuvent lui attirer les regards de rtiomme. Un naturel ardent, colère, même féroce et sanguinaire, rend le cfaien sauvage redoutable à tous les animaux, et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au

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plaisir de s'attacher et au désir de plaire ; il vient en rampant mettre aux pieds de son maître son courage, sa force, ses talents; il attend ses ordres pour en faire usage ; il le consulte, il l'interroge, il le supplie; un coup d'œil suffit, il entend tes signes de sa volonté : sans avoir, comme l'homme, la lumière de la pensée , il a toute la chaleur du sentiment; il a de plus que lui la fidélité, la constance dans ses affections; nulle ambi-

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DIX-HUITIEME SIECLE

tion, nul intérêt , nul désir de vengeance, nulle crainte que celle de déplaire ; il est tout zèle, tout ardeur et tout obéissance; plus sensible au souvenir des bienfaits qu'à celui des outrages, il ne se rebute pas par les mauvais traitements ; il les subit , les oublie, ou ne s'en souvient que pour s'attacher davantage; loin de s'irriter ou de fiiir , il s'expose de lui-même à de nouvelles épreuves; il lèche cette main, instrument de douleur, qui vient de le frapper , il ne lui oppose que la plainte^ et la désarme enfin par la patience et la soumission.

Plus docile que l'homme, plus souple qu'aucun des animaux, non-seulement le chien s'instruit en peu de temps, mais il se conforme aux mouvements, aux manières, à toutes les habitudes de ceux qui lui commandent; il prend le tonde la maison qu'il habite ; comme les autres domestiques , il est dédaigneux chez les grands , et rustre à la campagne : toujours empressé pour son maî-

tre et prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune attention aux gens indifférents, et se déclare contre ceux qui par état ne sont faits que pour importuner ; il les connoit aux vêtements, à la voix, à leurs gestes, et les empêche d'approcher. Lorsqu'on lui a confié pendant la nuit la garde de la maison, il devient plus fier , et quelquefois féroce ; il veille, il fait la ronde; il sent de loin les étrangers; et pour peu qu'ils s'arrêtent ou tentent de franchir les barrières, il s'élance, s'oppose, et, par des aboienfients réitérés, des efforts et des cris de colère, il donne l'alarme , avertit et combat : aussi furieux contre les hommes de proie que contre les animaux carnassiers , il se précipite sur eux, les blesse, les déchire, leur ôte ce qu'ils s'efforçoient d'enlever; mais, content d*avoir vaincu, il se repose sur les dépouilles, n'y touche pas, même pour satisfaire son appétit, et donne en même temps des exemples de courage, de tempérance et de fidélité.