L'ÉCUREUIL

^«* ÉCUREUIL est un joli petit ani- ^nial qui n'est qu'à demi sau- ^vage, et qui, par sa gentillesse, >par sa docilité, par Tinnocence hmme de ses mœurs, mériteroit d'être épargné ; il n'est ni carnassier ni nuisible, quoiqu'il saisisse quelquefois des oiseaux; sa nourriture ordinaire sont des

fruits, des amandes, des noisettes ,• de la faîne et du gland; il est propre, leste, vif, très-alerte, très-éveillé , très-industrieux ; il a les yeux pleins de feu, la physionomie fine, le corps nerveux , les membres très-dispos : sa jolie figure est encore rehaussée, parée par une belle queue en forme de panache « qu'il relève jusque dessus sa tête, et sous la-

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DIX-HUÏTIÈME SIÈCLE. 609

quelle il se met à Tombre. Il est , pour ainsi dire, moîas quadrupède que les autres ; il se lient ordinairement assis presque debout, et se sert de ses pieds de devant , comme d'une main, pour porter à sa bouche; au lieu de se cacher sous terre, il est toujours en l'air. Il approche des oiseaux par sa légèreté ; il demeure comme eux sur la cime des arbres , parcourt les forêts en sautant de l'un à l'autre, y fait son nid, cueille les graines, boit la rosée , et ne descend à terre que quand les arbres sont agités par la violence des vents. On ne le trouve point dans les champs, dans les lieux découverts , dans les pays de plaine ; il n'approche jamais des habitations; il ne reste point dans les taillis, mais dans les bois de hauteur , sur les vieux arbres des plus belles futaies. Il craint l'eau plus encore que la terre , et l'on assure que lorsqu'il faut la passer , il se sert d'une écorce

pour vaisseau , et de sa queue pour voile et pourgouvemail. Une s'engourdit pas, comme le loir, pendant l'hiver; il est en tout temps très -éveillé; et pour peu que Ton touche au pied de l'arbre sur lequel il repose, il sort de sa petite bauge , fiiit sur un autre arbre, ou se cache à l'abri d'une branche. Il ramassse des noisettes pendant l'été , en remplit les troncs, les fentes d'un vieux arbre, et a recours, en hiver, à sa provision ; il les cherche aussi sons la neige, qu'il détourne en grattant. Il a la voix éclatante, et plus perçante encore que celle de la fouine ; il a, de plus, unjmurmure à bouche fermée, un petit gn^ement de mécontentement qu'il foit entendre toutes les fois qu'on l'irrite. Il est trop léger pour marcher; il va ordinairement par petits sauts, et quelquefois par bonds ; il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts, qu'il grimpe en un instant sur un hêtre, dont l'écorce est fort lisse.