LA TEMPÊTE DANS LES MERS DE L'INDE

uAifD nous eûmes doublé le cap de Bonne -Espérance» et hiue nous vîmes Feutrée du canal de Mozambique, le 25 Me juin , vers le solstice d'été , nous liHmes assaillis par un vent épouvantable du sud. Le ciel était serein, on n*y voyait que quelques petits nuages cuivrés, semblables à des vapeurs rousses, qui le traversaient avec plus de vitesse que celle des oiseaux. Mais la mer était sillonnée par cinq ou six vagues longues et élevées , semblables à des chaînes de collines, espacées entre elles par de larges et profondes vallées. Chacune de ces collines aquatiques était à deux ou trois étages. Le vent détachait de leurs sommets anguleux une espèce de crinière d'écume, où se peignaient çà et là les couleurs de l'arc-en-ciel. Il en emportait aussi des tourbillons d'une poussière blanche qui se répandait au loin dans leurs vallons , comme celle qu'il élève sur les grands chemins en été... Ce qu'il y avait de plus redoutable,^ c'est que quelques sommets de ces collines, poussés en avant de leurs bases par la poussière du vent , se déferlaient en énormes voûtes , qui se roulaient sur elles-ginémes en mugissant et en écumant, et eussent englouti le plus grand vaisseau s'il se fût trouvé sous leurs ruines. L'état de notre vaisseau concourait avec celui de la mer à rendre notre situation affreuse. Notre grand mit avait été brisé la nuit par la foudre, et

le màt de misaine , notre unique voile, avait été emporté le matin par le vent. Le vaisseau, incapable de gouverner, voguait en travers , jouet du vent et des lames. J'étais sur le gaillard d'arrière, me tenant accroché aux hauteurs du mât d artimon, tâchant de me familiariser avec ce terrible speciacle. Quand une de ces montagnes approchait de nous, j'en voyais le sommet à la hauteur de nos huniers, c'est-à^re à plus de cinquante pieds au-dessus de ma tête : mais la base de cette effroyable digue venant à passer sous notre vaisseau, elle le faisait tellement pencher que ses grandes vergues trempaient à moitié dans la mer qui mouillait le pied de ses mâts ; de sorte qu'il était au moment de chavirer. Quand il se trouvait sur sa crête, il se redressait et se renversait tout à coup en sens contraire sur la pente opposée avec non moins de danger, tandis qu'elle s'écoulait de dessous lui avec la rapidité d'une écluse , en large nappe d'écume.

11 était alors impossible de recevoir quelque consolation d'un ami , ou de lui en donner. Le vent était si violent qu'on ne pouvait entendre les paroles même qu'on se disait en criant à l'oreille a tue^tête. L'air emportait la voix, et ne permettait d'ouïr que le sifflement aigu des vergues et des cordages , et les bruits rauques des flots, semblables aux hurlements des bêtes féroces. Nous restâmes ainsi entre la vie et la mort depuis le lever du soleil jusqu'à trois heures après midi.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE