LE ROSSIGNOL

L nest point d'homme bien organisé à qui ce nom ne rappelle quelqu'une de ces belles nuits de printemps où, le ciel étant serein , l'air calme, toute la nature en silence, et, pour ainsi dire, attentive , il a écouté avec ravissement le ramage de ce chantre des forêts. On pourrait citer quelques autres oiseaux chanteurs, dont la voix le dispute, à certains égards , à celle du rossignol : les alouettes , le serin , le pinson , les fauvettes, la linotte , le chardonneret , le merle commun , le merle solitaire , le moqueur d'Amérique, se font écouter avec plaisir, lorsque le rossignol se tait : les uns ont d'aussi beaux sons, les autres ont le timbre aussi pur et plus doux , d'autres ont des tours de gosier aussi flatteurs ; mais il n'en est pas un seul que le rossignol n'efface par la réunion complète de ces talents divers, et par la prodigieuse variété de son ramage ; en sorte que la chanson de chacun de ces oiseaux, prise dans toute son étendue, n'est qu'un couplet de celle du rossignol.

Le rossignol charme toujours , et ne se répète jamais, du moins jamais servilement; s'il redit quelque passage, ce passage est

animé d'un accent nouveau, embelli par de nouveaux agréments. Il réussit dans tous les genres, il rend toutes les expressions, il saisit tous les caractères, et de plus il sait en augmenter l'effet par les contrastes. Ce coryphée du printemps se prépare-t-il à chanter l'hymne de la nature , il commence par un prélude timide, par des tons faibles, presque indécis, comme s'il voulait essayer son instrument et intéresser ceux qui Técoutent ; mais ensuite , prenant de l'assurance , il s'anime par degrés , il s'échauffe, et bientôt il déploie dans leur plénitude toutes les ressources de son incomparable organe :

coups de gosier éclatants; batteries vives et légères; fusées de chants, ou la netteté est égale à la volubilité ; murmure intérieur et sourd qui n'est point appréciable à l'oreille , mais très-propre à augmenter l'éclat des tons appréciables; roulades précipitées, brillantes et rapides, articulées avec force, et même avec une dureté de bon goût ; accents plaintifs cadencés avec mollesse; sons filés sans art , mais enflés avec âme ; sons enchanteurs et pénétrants, vrais soupirs d'amour et de volupté qui semblent sortir du cœur et font palpiter tous les cœurs, qui causent à tout ce qui est sensible une émotion si douce, une langueur si touchante. C'est dans ces tons passionnés que l'on reconnaît le langage du sentiment qu'un époux heureux adresse à une compagne chérie et qu'elle seule peut lui inspirer ; tandis que dans d'autres phrases

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DIX-HDITIËME SIÈCLE.

plusétonnantes peat-étre, mais moins expressives 9 00 reconnaît le simple projet de l'amuser et de lui plaire, ou bien de disputer devant elle le prix du chant à des rivaux jaloux de sa gloire et de son bonheur. Ces différentes phrases sont entremêlées de silences, de ces silences qui , dans tout genre de mélodie » concourent si puissamment aux grands effets. On jouit des beaux sons que l'on vient d'entendre , et qui retentissent encore dans l'oreille : on en jouit mieux , parce que la jouissance est plus intime , plus recueillie, et n'est point troublée par des sen-

PhUibert Gnâiean de MoDtt>elliard naquit, en 1720, à Semor en Aoxois. Après aYoir succesnTement étudié à Dijoo et à Paris , il revint se fixer dans sa patrie. U se fli eonnattre par sa amtlnoation de la ColùctUm acadénnque de Dijoo , oommencée par Berryat Mais Gnéneau , n'ayant pas été secondé par ses collaborateurs , ftat forcé d'alHUidonner cet ouvrage. BufTon , qui avait compris toutes les fscoltés de Guéneau, son ami, l'associa à ses beaux travaux, c comme l'bomme du monde dont la fiiçon de voir, déjuger et d'écrire avait le plus de rapport avec la sienne. » On doit cependant reconnaître que Guéneau ne posséda jamais le savoir et le style de son maître. Nous avons indiqué, dans la notice sur BulTon, la partie de l'Hif foire naturelle que Ton doit attribuer à Guéneau ; on possède encore de lui plusieurs autres ouvrages, tels, par eiemple, que deux discours, l'un sur Y Inoculation , l'autre sur la Mort, II est aussi l'auteur du mot Étendue dans l'Encyclopédie méthodique. Guéneau de MontbeDiard mourut le 2S novembre 1785.

c Si le rossignol est le cbantre des bois , le serin est le musicien de la chambre : le premier Uent tout de la nature ; le second participe à nos arts. Avec moins de force d'organe, moins d'étendue dans la voix , moins devariétédanslessons,leserina plus d'oreille , plus de facilité d'imitation , plus de mémoire ; et comme la difTérence du caractère ( surtout dans les animaux ) tient de Irès-près à celle qui se trouve entre leurs sens, le serin , dont l'ouïe est plus attentive , plus susceptible de recevoir et de conserver les impr^sions étrangères, devient aussi plus sociable , plus doux , plus famUier ; il est capable de reconnaissance, et même d'attachement; ses caresses sont aimables , ses petits dépits innocents , et sa colère ne blesse ni n'ofTense. Ses habi-

sations nouvelles : bientôt on attend, on désire une autre reprise; on espère que ce sera celle qui platt : si l'on est trompé, la beauté du morceau que l'on entend ne permet pas de regretter celui qui n'est que différé , et l'on conserve l'intérêt de l'espérance pour les reprises qui suivront. Au reste, une des raisons pourquoi le chant du rossignol est plus remarqué et produit plus d'eflfet, c'est parce que chantant la nuit, qui est le temps le plus favorable , et chantant seul, sa voix a tout son éclat , et n'est offusquée par aucune autre voix.

tudes natnreUesle rapprochent encore de nous: Use nourrit de graines comme nos antres oiseaux domestiques; on l'élève plus aisément que le rossignol, qui ne vit que de chair ou d'insectes, et qu'on ne peut nourrir que de mets préparés. Son éducation , plus ftcile, est aussi plus heureuse; on l'élève avec plaisir, parce qu'on l'instruit avec succès ; il quitte la mélodie de son chant naturel pour se prêter à l'harmonie de nos voix et de nos instruments ; il applaudit, il accompagne, et noos rend au-delà de ce qu'on peut lui donner. Le rossignol , plos fier de son talent , semble vouloir le conserver dans tonte sa pureté ; au moins parait- U faire assex peu de cas des ndtres : et ce n'est qu'avec peine qu'on lui apprend à répéter quelques-unes de nos chansons. Le serin peut parler et sifQer; le rossignol méprise la parole autant que le sifflet, et revient sans cesse à son brillant ramage. Son gosier, toujours nouveau, est on chef-d'œuvre de la nature , auquel l'art humain ne peut rien changer, rien ajouter; celui. du serin est un modèle de grâce d'une trempe moins ferme, que nous pouvons modifier. L'un a donc bien plus de part que l'autre aux agréments de la société : le serin chante en tout temps , il nous récrée dans les jours les plus sombres, il contribue même à notre bonheur; car il feit l'amusement de toutes les jeunes personnes, les délices des recluses ; il charme au moins les ennuis du doitre, et porte de la gaieté dans les âmes innocentes et captives...

» C'est dans le climat heureux des Hespérides que cet oiseau charmant semble avoir pris naissance , ou du moins avoir acquis toutes ses perfections : car nous ne connaissons en Italie qu'une espèce de serin plus petite que celle des Canaries, et en Provence qu'une autre espèce presque aussi grande, toutes deux plus agrestes, et qu'on peut regarder comme les tiges sauvages d'une race civilisée. » Boftoii.

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DIX-HUITIEME SIÈCLE