LE SIECLE D AUGUSTE ET LE SIECLE DE LOUIS XIV

N a remarqué , avec raison, que les règnes d'Aulx gustc et de Louis XIV se ressem- ' l»Iaient par le con- ' cours des grands hommes de tous les genres qui ont illustré leurs règnes. Mais on ne doit pas croire que ce soit l'effet seul du hasard ; et si ces deux règnes ont de grands rapports, c'est qu'ils ont été accompagnés à peu près des mêmes circonstances. Ces deux princes sortaient des guerres civiles, de ce temps où les peuples armés, nourris sans cesse au milieu des périls, entétés des plus hardis desseins, ne voient rien où ils ne puissent atteindre ; de ce temps où les événements heureux et malheureux, mille fois répétés, étendent les idées, fortifient Tàme à force d'épreuves, augmentent son ressort, et lui donnent ce désir de gloire qui ne manque jamais de produire de grandes choses. Voilà comme Auguste et Louis XIV trouvèrent le monde. César s'en était rendu le maître, et avait devancé Auguste ; Henri IV avait conquis son propre royaume , et fut l'aïeul de Louis XIV. Même fermentation dans les esprits; les peuples, de part et d'autre, n'avaient été pour la plupart que des soldats, et les capitaines, des héros. A tant d'agitation , à tant de troubles intestins ,

succède le calme que produit l'autorité réunie. Les prétentions des républicains et les folles entreprises des séditieux détruites laissent le pouvoir entre les mains d'un seul ; et ces deux princes, devenus les maîtres (quoiqu'à des titres bien différents) , n'ont plus à s'occuper qu'à rendre utile à leurs états cette même chaleur qui jusqu'alors n'avait servi qu'au malheur public. Leur génie et leur caractère particulier se ressemblaient encore par là , ainsi que leurs siècles.

L'ambition et l'ardeur de la gloire avaient été égales entre eux : héros sans être téméraires, entreprenants sans être aventuriers, tous deux avaient été exposés aux orages de la guerre civile, tous deux avaient commandé leurs armées en personne, l'un et l'autre avaient su vaincre et pardonner. La paix les trouva encore semblables par un certain air de grandeur, par leur magnificence et leur libéralité. Chacun d'eux possédait ce goût naturel, cet instinct heureux qui sert à démêler leshommes. Leurs ministres pensaientcomme eux, et Mécène protégeait auprès d'Auguste, ainsi que Colbert auprès de Louis XIV, tout ce que Rome et la France avaient de génies distingués. Enfin, le hasard les ayant fait naître l'un et l'autre dans le même mois, tous deux moururent presque au même âge ; et ce qui contribue à rendre ces règnes célèbres , aucuns princes ne régnèrent si long-temps.

Par combien de moyens il fallait que la nature préparût deux siècles si beaux ! Le

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DIX-HUITIEME SIECLE

même fonds qui avait produit des hommes illustres dans la guerre produisit des génies sublimes dans les lettres , dans les arts et dans les sciences : l'émulation prit la place de la révolte ; les esprits, accoutumés à Tindépendance, ne la cherchèrent plus que dans les vues saines de la philosophie. Il n'était

Gbarle»>Jean-Fraaçoi8 Hénault, préddeot an parleméat de Paris, surintendant de la maison de la reine, naquit à Paris le 8 février 1685, et mourut dans la même ville le 24 novembre 1770. Il fit ses études à l'Oratoire, connut Racine, et reçut des conseils de Massillon. Dès qu'il eut achevé son éducation, on lui acheta la lieutenance des chasses et le gouvernement de GorbeU. Il parut avec avantage à la cour, où U se fit remarquer par des vers faciles, par d'ingénieuses et spirituelles chansons. Il s'essaya de bonne heure dans la carrière littéraire , remporta un prix à l'Académie firançaise; et, en traitant une question proposée par l'Académie des Jeux-Floraux, il eut l'honneur de l'emporter sur La Motte. Hénault a donné deux médiocres tragédies, un drame historique, des comédies, des poésies diverses. Nommé membre de l'Académie française et de celle des inscriptions et belles-lettres, U établit solidement sa réputation par V Abrégé chrotwlogique de l'Histoire de France. Cet ouvrage eut huit éditions du vivaot de l'auteur, occupé sans relâche à perfectionner son livre. Hénault, qui avait embrassé la magistrature, devint président au parlement en 1706, ensuite président de la première chambre des enquêtes en 1710. Gomme surintendant de la maison de la reine, U avait un libre accès auprès de cette princesse , qui lui témoigna toujours autant d'estime que d'amitié. Un jour, la reine, entrant chez une duchesse, la trouva occupée à écrire au président Hénault ; elle mit de sa propre main au bas du billet : c Devines la main qui vous souhaite ce petit bonjour. » Le président Hénault répondit :

Cet molf, tracés par une malo dlTlne, Ne m'ont caosé que trouble et qu'embarras ;^ C'est trop oser , si moo cœur la derloe; Cest «tre ingrat que oe derloer pas.

plus question d'entreprendre sur ses pareils, il follut s'en faire admirer; la supériorité acquise parles armes fut remplacée par celle que donnent les talents de l'esprit ; en un mot, les mêmes circonstances réunies donnèrent à l'univers les règnes d'Auguste et de Louis XIV.

Voltaire a adressé au président Hénault des vers charmants. Les principaux ouvrages de Hénault sont : VAbrégé chronologique i^YEisUAre critique de VÉtahlissement de$Franç<û$ dans les Gaules , qu'on lui attribue ; — les Lettres du président Hénault à l'abbé Yelly ; — id. à Mannontel ; — Pièces de théâtre en vers et en prose; — Mémoire sur les abrégés chronologiques; — Recueil de chonsofu. Walckenaer a fait, dans la Biographie Universelle, un excellent article sur le président Hénault.

M Le siècle de Louis XIY toi le superbe catafalque de nos libertés , éclairé par mille flambeaux de gloire , qu'élevait à l'entour un cortège de grands hommes. Louis Xiy, comme Napoléon , chacun avec la différence de leur temps et de leur génie , substituèrent l'ordre à la liberté*

> La monarchie absolue de Louis XIY était une nécessité , un fait amené par les faits précédents ; elle était inévitable. Le peuple disparut de nouveau, comme au temps de la féodalité ; mais il était créé , il existait, il dormait, et se réveilla ft son heure. Pendant son sommeil, U eut de beaux songes , sous Lonis-le-Grand. 11 ne fut exclu ni de la haute administration ni du commandement des armées Il y eut monarchie absolue

sous Louis XIY, parce que l'ancienne liberté aristocratique était morte, et que l'égalité démocratique vivait à peine. Dans l'absence de la liberté et de l'égalité, Tune moissonnée, l'autre encore en germe, il y eut despotisme , et il ne pouvait y avoir que cela. •

GHiTBADIUiUNO.

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