LE PEUPLE HOLLANDAIS

UELs sentiments ^; de patriotisme j ne devrait-on pas attendre d'un peuple qui peut se dire à lui-même :Cetr te terre que ^'habite , c'est . moi qui l'ai rendue féconde ; c'est moi ([ui l'ai embellie ; c'est moi qui l'ai créée. Cette mer menaçante , qui. couvrait nos campagnes, se brise contre les digues puissantes que j'ai opposées à sa fureur. J'ai purifié cet air, que des eaux croupissantes remplissaient de vapeurs mortelles. C'est par moi quft des villes superbes pressent la vase et le limon où flottait l'Océan. Les ports que j'ai construits , les canaux que j'ai creusés , reçoivent toutes les productions de l'univers, que je dispense à mon gré. Les héritages des autres peuples ne sont que des possessions que l'homme dispute à Thomme; celui que que je laisserai à mes enfants, je l'ai arraché aux éléments conjurés contre ma demeure ; et j*en suis resté le maître. C'est ici que j'ai établi un nouvel ordre physique, un nouvel ordre moral. J'ai tout fait où il n'y avait rien. L'air, la terre, le gouvernement, la liberté : tout est ici mon ouvrage. Je jouis de la gloire du passé; et lorsque je porte mes regards sur l'avenir, je vois avec satisfaction que nos cendres reposeront tranquillement

dans les mêmes lieux où nos pères voyaient " l se former des tempêtes ! . . . •

Industrieux Bataves, autrefois si pauvres, si braves et si redoutés , aujourd'hui si opulents et si faibles , craignez de tomber sous le joug d'un pouvoir arbitraire que vous avez brisé et qui vous menace encore. Ce n'est pas moi qui vous le dis, ce sont vos généreux ancêtres qui vous crient du fond de leurs tombeaux :

i N'est-ce donc que pour cette ignominie que nous avons rougi les mers de notre sang, que nous en avons abreuvé cette terre? La misère que nous n'avons pu supporter est celle que vous vous préparez. Cet or, que vous accumulez et qui vous est si cher, c'est lui qui vous a mis sous la dépendance d'un de vos ennemis. Vous tremblez devant lui , par la crainte de perdre les richesses que vous lui avez confiées. 11 vous commande, et vous obéissez. Eh! perdez-les, s'il le faut, ces perfides richesses, et recouvrez votre dignité. C'est alors que, plutôt que de subir un joug , quel qu'il soit, vous préférerez de renverser de vos propres mains les barrières que vous avez données à la mer , et de vous ensevelir sous les eaux, vous , et vos ennemis avec vous.

» Mais si, dans l'état d'abjection et de pusillanimité où vous êtes , si demain il arrivait que l'ambition ramenât une armée au centre de vos provinces ou sous les murs

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DIX-HUITIEME SIECLE

de votre capitale, parlez, que feriez- vous? On vous annonce qu'il faut, clans un moment , ou se résoudre à ouvrir les portes de votre ville, ou à crever vos digues ; vous écrieriez-vous : Les digues ! les digues ! Vous pâlissez. Ah ! nous ne le voyons que trop : il ne reste à nos malheureux descendants aucune étincelle de la vertu de leurs pères.

> Par quel étrange aveuglement se sont-ils donnés un maître? Par quel aveuglement, plus étrange encore , ont-ils éternisé son autorité, en la rendant héréditaire? Nous dirions : Malheur à ceux qui se promettaient de dominer le prince par la reconnaissance, et la république par Tappui du prince , s'ils n'avaient été les premières victimes de leur basse politique, et s'ils n'étaient plongés dans la retraite et l'obscurité, les plus cruels des châtiments pour des hommes intrigants et ambitieux. Un peuple libre, un peuple commerçant qui se donne un maître! Lui, ù qui la liberté doit paraître d'autant plus précieuse qu'il est à craindre que ses projets ne soient connus, ses spéculations suspendues, ses entreprises traversées, les places de l'état remplies par des traîtres, et celles de ses colonies procurées à d'indignes étrangers ! Vous vous confiez dans la justice et les sentiments du chef que vous avez aujourd'hui, et peut-être avez-vous raison. Mais qui vous a garanti que ses vertus seront transmises à son successeur, de celui-ci au sien, et ainsi d'âge en âge à tout ceux qui naîtront de lui?

> 0 nos concitoyens! ô nos enfants ! puisse l'avenir démentir un funeste pressentiment ! Mais si vous y réfléchissiez un moment, et si vous preniez le moindre intérêt au sort de vos neveux , dès à présent vous verriez se ibrger sous vos yeux les fers qui leur sont destinés. Ce sont des étrangers qui compo-

sent et commandent vos armées. Ouvrez les annales des nations; lisez, et frémissez des suites nécessaires de cette imprudence. Cette opulence qui vous tient assoupis et sous les pieds d'une puissance rivale de la vôtre, c'est cette opulence même qui allumera la cupidité de la puissance que vous avez créée au milieu de vous. Vous en serez dépouillés, et en même temps de votre liberté. Vous ne serez plus rien : car vous chercherez en vous notre courage, et vous ne l'y trouverez point.

> Ne vous y trompez point. Votre condition présente est plus fâcheuse que la nôtre ne le fut jamais. L'avantage d'un peuple indigent qu'on opprime est de n'avoir à perdre qu'une vie qui lui est à charge. Le malheur d'un peuple énervé par la richesse, c'est de tout perdre faute de courage pour se défendre. Réveillez-vous donc. Regardez les progrès successifs de votre dégradation. Voyez combien vous êtes descendus de l'état de splendeur oii nous nous étions élevés , et tâchez d'y remonter, si toutefois il en est temps encore. >

Voilà ce que vos illustres et braves aïeux vous disent par ma bouche. — Et que vous importent , me répondrez-vous , notre décadence actuelle et nos malheurs à venir? Étesvous notre concitoyen? Avez-vous une habitation, une femme, des enfonts dans nos villes ? — Et que vous importe à vous-mêmes ou je suis né, qui je suis, où j'habite, si ce que je vous dis est la vérité? Les anciens demandèrent - ils jamais à l'augure dans quelle contrée il avait reçu lejour , sur quel chêne reposait l'oiseau fatidique qui leur annonçait une victoire ou une défaite? — Rataves , la destinée de toute nation commerçante est d'être riche, lâche, corrompue et subjuguée. Demandez - vous où vous en êtes.

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DIX-HUITIEME SIECLE