UNE TEMPETE AD CAP SUNIUM

N est frappé, quand on voyao[e dans TAtlique, du contraste que présentent les deux classes d*ou- ^^vriers qui tra- ^^ vaillent à la i^ terre. Les uns, sans crainte et sans dau^jers, recueillent sur sa surface le blé, le vin, Tliuile, et les autres fruits auxquels illeur est permisde participer; ils sont en général bien nourris, bien vêtus; ils ont des moments de plaisir, et, au milieu de leurs peines, ils respirent un air libre, et jouissent de la clarté des cieux. Les autres , enfouis dans les carrières de marbre ou dans les mines d*argent, toujours près de voir la tombe se fermer sur leurs têtes, ne sont éclairés que par des clartés funèbres, et n*ont autour d'eux qu*une atmosphère grossière et souvent mortelle. Ombres infortunées, ù qui il ne reste de sentiment que pour souffrir.

et de forces que pour augmenter le faste des maîtres qui les tyrannisent! Qu'on juge, d'après ce rapprochement, quelles sont les vraies richesses que la nature destinait à r homme.

Nous n'avions pas averti Platon de notre voyage aux mines ; il voulut nous accompagner au cap de Sunium , éloigné d'Athènes d'environ trois cent trente stades : on y voit un superbe temple consacré à Minerve, de marbre blanc, d'ordre dorique, entoure d'un péristyle, ayant, comme celui de Thésée auquel il ressemble par sa disposition générale, six colonnes de front et treize de retour. Du sommet du promontoire, on distingue au bas de la montagne le port et le bourg de Sunium , qui est une des fortes places de l'Attique.

Mais un plus grand spectacle excitait notre admiration. Tantôt nous laissions nos yeux s'égarer sur les vastes plaines de la mer , et se reposer ensuite sur les tableaux que nous offraient les lies voisines ; tantôt d'agréables souvenirs semblaient rapprocher de nous les

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Iles qui se dérobaieni à nos regards. Nous disions : De ce côté de l'horizon est Ténos où I on trouve des vallées si fertiles , et Délos où i on célèbre des fêtes si ravissantes. . . Platon, sur qui les grands objets faisaient toujours une forte impression, semblait attacher son âme sur les gouffres que la nature a creusés au fond des mers.

Cependant Thorizon se chargeait au loin de vapeurs ardentes etC.sombres;,le soleil commençait à pâlir; la surface des eaux, unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres, dont les teintes variaient sans cesse. Déjà le cid, tendu et fermé de toutes parts, n'offrait à nos yeux qu'une voûte ténébreuse que Wflamme pénétrait , et qui s'appesantissait sur la terre. Toute la nature était dans le silence, dans l'attente, dans un état d'inquiétude qui se communiquait jusqu'au fond de nos âmes. Nous cherchâmes un asile dans le vestibule du temple, et bientôt nous vîmes la foudre briser à coups redoublés cette barrière de ténèbres et de feu suspendue sur nos têtes ; des nuages épais rouler par masse dans les airs, et tomber en torrents sur la terre ; les >ents déchaînés fondre sur la mer et la bouleverser dans ses abîmes. Tout grondait, le tonnerre, les vents, les flots, les antres, les montagnes; et de tous ces bruits réunis, il se formait un bruit

épouvantable qui semblait annoncer la dissolution de l'univers. Uaquilon ayant redoublé ses efforts, l'orage alla porter ses fureurs dans les climats brûlants de l'Afrique. Nous le suivîmes des yeux, nous l'entendîmes mugir dans le lointain ; le ciel brilla d'une clarté plus pure ; et cette mer, dont les vagues écumantes s'étaient élevées jusqu'aux cieux, traînait à peine ses flots jusque sur le rivage. A l'aspect de tant de changements inopinés et rapides , nous restâmes quelque temps immobiles et muets. Mais bientôt ils nous rappelèrent ces questions sur lesquelles la curiosité des hommes s'exerce depuis tant de siècles : Pourquoi ces é.arts et ces révolutions dans la nature? Faut-il les attribuer au hasard? mais d'où vient que, sur le point de se briser mille fois , la chaîne intime des êtres se conserve toujours? Est-ce une cause intelligente qui excite et apaise les tempêtes ? mais quel but se propose- t-elle? d'où vient qu'elle foudroie les déserts, et qu'elle épargne les nations coupables? De là nous remontions à l'existence des dieux, au débrouillement du chaos, à l'origine de lunivers. Nous nous égarions dans nos idées, et nous conjurions Platon de les rectifier. Il était dans un recueillement profond; on eût dit que la voix terrible et majestueuse de la nature retentissait encore autour de lui.

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