UN COMBAT DE TAUREAUX

u milieu du champ est un vaste cirque environné de nombreux gradins : c'est là que Tauguste reine, habile lans cet art si luiix de gagner les cœurs de son peuple en s*occupant de ses plaisirs, invile souvent ses guerriers au spectacle le plus chéri des Espagnols. Là, les jeunes cheiîs, sans cuirasse , véius d*un simple habit de soie, armés seulement d'une lance , viennent , sur de rapides coursiers, attaquer et vaincre des taureaux sauvages. Des soldats à pied , plus légers encore, les cheveux enveloppés dans des réseaux, tiennent d'une main un voile de pourpre, de l'autre des lances aiguës. L'alcade proclame la loi de ne secourir aucun combattant , de ne leur laisser d'autres armes que la lance pour immoler , le voile de pourpre pour se défendre. Les rois, entourés de leur cour, président à ces jeux sanglants ; et l'armée entière, occupant les immenses amphithéâtres, témoigne par des cris de joie, par des transports de plaisir et d'ivresse, quel est son amour effréné pour ces antiques combats.

Le signal se donne , la barrière s'ouvre , le taureau s'élance au milieu du cirque ; mais,

au bruit de mille fanfares, aux cris, à la vue des spectateurs, il s'arrête, inquiet et troublé; ses naseaux fument; ses regards brûlants errent sur les amphithéâtres ; il semble également en proie à la surprise , à la fureur. Tout à coup il se précipite sur un cavalier, qui le blesse et fuit rapidement à l'autre bout. Le taureau s'irrite, le poursuit de près, frappe à coups redoublés la terre , et fonJ sur le voile éclatant que lui présente un com* battant à pied. L'adroit Espagnol , dans le même instant, évite à la fois sa rencontre, suspend à ses cornes le voile léger, et lui darde une flèche aiguë qui fait de nouveau couler son sang. Percé bientôt de toutes les lances, blessé de ces traits pénétrants dont le fer courbé reste dans la plaie , l'animal bondit dans l'arène , pousse d'horribles mugissements, s'agite en parcourant le cirque, secoue les flèches nombreuses enfoncées dans son large cou , fait voler ensemble les cailloux broyés , les lambeaux de pourpre sanglants, les flots d'écume rougie, et tombe enfin épuisé d'efforts , de colère et de douleur.

Ce fut dans un de ces combats que le téméraire Goriez pensa terminer une vie destinée à de si grands exploits. Brûlant de se signaler aux yeux de la belle Mendoze , qui depuis longtemps possède son cœur, Cortez, sur un andalous, blessait et fuyait un taureau furieux. Malgré le péril dont il est menacé, le jeuneamaniregardetoujoursli beau-

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lé qui toujours l'occupe, lorsquil voit tomber dans Tarène la fleur d'oranger qui parait son sein. Cortez se précipite à terre , court , se baisse, et le taureau vole ; il va frapper Tim-

Florian (Jeaa- Pierre Clarl, cheTalier de) naquit le 6 mars 1735, aa château de Florian , que son père avait fait bâtir près de Sauve, dans les Basses- Gévennes. Sa famille était noble. Son oncle, le marquis de Florian , avait épousé une nièce de Voltaire , et allait souvent à Femey. Cet oncle sollicita la permision de [présenter son neveu au patriarche de Femey, qui sourit aux dispositions, à la gaieté franche et nafve de l'aimable adolescent. Florian plut également au duc de Penthièvre, et fut reçu, à l'âge de quinze ans, parmi ses pages. Un goût décidé pour le métier des armes le fll entrer dans un régiment d'arlUlerie , qu'il quitta bientôt pour une lieutenance dans le régiment du duc de Penthièvre. Ce prince, dont il égayait la tristesse, l'adroit à sa faveur particulière, et Je chargea du soin de répandre ses pudiques bienfaits '. Florian aimait et cultivait les lettres avec passion. Le premier ouvrage par lequel il s'annonça fut un hommage à Voltaire, intitulé Voltaire et le Serf du Mont- Jura. L'Académie couronna cette pièce en i7S2, et l'année suivante, le jeune écrivain obtint un nouveau succès par la (ou chante églogue de Ruth , dédiée au prince son bienfaiteur et même son ami. Nous devons à la connaissance profonde que Florian avait acquise de la langue espagnole, une imitation de la Galatie de Cervantes, la plus jolie pastorale de notre langue , an jugement de La Harpe. Dans cette pièce et dans Estelle et riémorin, qui la suivit , sans l'égaler, l'auteur avait à propos semé des romances que tout Paris chantait encore aux approches de la révolution. Les bergeries de Florian , où M. Thiard regrettait de ne pas trouver un loup, ont un caractère romanesque et une certaine douceur qui peuvent amollir les âmes; mais elles valent bien mieux que le poème en prose deiYuma Pompilius, imitation mal-

> GUbert a dit :

Soos ce modeste habit dëgaisant sa naissance, Penthièvre quelquefois Tlsite l'Indigence , El de trésors pieux déponlUont son palais, forte h la reuve eu pleurs de pudiques bienfaits.

prudent Cortez... Un cri de Mendoze l'avertit. Cortez, sans quitter la fleur^ dirige d'un œil sûr sa lance à l'épaule de l'animal , qu'il ^ jette expirant sur le sable.

heureuse du Tilémaque , et qui manque entièrement de vérité. Gorua/re de Cordoue, loué, sous certains rapports, par La Harpe, mérite plus d'éloges, et n'en a pas moins les défauts d'un genre essentiellement vicieux et faux. Gonzalve est précédé d'un Précis sur let Maures, qui fait mieux connaître cette intéreasante nation que tout ce qu'on a écrit sm* elle.

Suivant le même aristarque , un caractère de délicatesse et de flnesse , qui n'exclut pas le goût , une bonhomie spirituelle, une douce sensibilité, distinguent les comédies données par Florian an Théâtre - Italien , et dont Arlequin est le héros. On sait quelle vogue elles obtinrent , grâce au jeu inimitable de ce Carlin , qui , consïuné par la mélancolie , semblait prendre avec le masque de l'acteur la faculté d'exciter la gaieté la plus vive parmi les spectateurs, ou de leur tirer des larmes. Mais , malgré tout l'éclat de ses succès dramatiques , le véritable titre littéraire de Florian est dans son recneil de fables, le meilleur peut-être qui ait paru depuis notre inimitable La Fontaine. Le bon prédomine dans ce recueil : vous y trouvez des fables d'un intérêt attendrissant , d'autres d'une gaieté douce et badine , d'autres d'un ton plus relevé. En général , la moralité est bien choisie , la narration vive et le dénoûment heureux. Le sensible Florian avait , dit-on , reçu de la nature un esprit satirique et mordant; mais sans doute il n'usait qu'avec modération de ce dangereux présent; car il comptait beaucoup d'amis daos tous les rangs de la société , à Sceaux , à Paris, au sein de l'Académie , qui l'avait admis , en 1788 , au nombre de ses membres. Il n'en fut pas moins arrêté en 1795. Rendu à une tardife liberté , il mourut au mois de septembre 1794. Ducis et Aroault le pleurèrent comme un ami , les pauvres comme un bienfaiteur, les lettres comme un homme qui les avait honorées par son caractère et son talent. On a publié de lui , api es sa mort , une traduction de Don Quichotte, qui ne fait pas bien connaître le héros de la Manche, et surtout le naïf et spirituel Sancho Pança.

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THEATRE