FIGARO

'avoir! monsieur le comte !

Non! vous ne l'aurez pas.

Parce que vous êtes un {][rand seigneur, vous vous croyez un (jranci génie!...

Noblesse, forlune, un rang, les places; tout, cela rend si fier! Qu*avcz-vous fait pour tant de biens? Vous vous éles donné la peine de naître, et rien de plus :

du reste , homme assez oro dinaire; tandis que moi, 5;=> morbleu! perdu dans la foule obscure, il ra*a fallu déployer i)lus de science et de calculs pour subsister seulement , qu'on n'en a mis depuis cent ans à

gouverner toutes les Espagnes ; et vous voulez jouter... (// s'assied sur un banc. ) Estil rien de plus bizarre que ma destinée! Fils de je ne sais qui; volé par des bandits, élevé dans leurs mœurs, je m'en dégoûte et veux courir une carrière honnête ; et partout je suis repoussé! J'apprends la chimie, la pharmacie, la chirurgie ; et tout le crédit d'un grand seigneur peut à peine me mettre à la main une lancette vétérinaire! —Las du métier d'attrister des bétes malades , et pour faire un métier contraire , je me jette à corps perdu dans le théâtre : me fussé-je mis une pierre au cou! Je broche une comédie dans les mœurs du sérail ; auteur espagnol , je crois pouvoiry fronder Mahomet sans scrupule : à l'instant, un envoyé de... de je ne sais où, se plaint que j'offense, dans mes vers, la Sublime Porte , la Perse, une partie de la presqu'île de rinde, toute l'Egypte, les royaumes de Barca , de Tripoli , de Tunis , d'Alger et de Maroc; et voilà ma comédie flambée , pour plaire aux princes mahométans, dont

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DIX-HUITIËMË SIECLE.

pas un , je crois, ne sait lire, et qui nous meurtrissent l'omoplate , en nous disant : Chieru de chrétiens ! — Ne pouvant avilir l'esprit, on se venge en le maltraitant. —Mes joues creusaient; mon terme était échu; je voyais arriver de loin l'affreux recors , la plume fichée dans sa perruque : en frémissant je m'évertue. Il s'élève une question sur la nature des richesses ; et comme il n'est pas nécessaire de tenir les choses pour en raisonner, n'ayant pas unsou, j'écris sur la valeur de l'argent et surson produit net ; aussitôt je vois, du fond d'un fiacre , baisser le pont d'un château-fort, à l'entrée duquel je laissai l'espérance et la liberté. (// se lève. ) Que je voudrais bien tenir un de ces puissants de quatre jours, si légers sur le mal qu'ils ordonnent^ quand une bonne disgrâce a cuvé son orgueil ! Je lui dirais... que les sottises imprimées n'oni d'importance qu'aux lieux où l'on en gène le cours; que sans la liberté de blâmer il. n'est pointd'éloge flatteur; et qu'il n'y a que les petits hommes qui redoutent les petits écrits. — ( // se rassied. ) Las de nourrir un obscur pensionnaire, on me met un jour dans la rue; et comme il faut diner, quoiqu'on ne soit plus en pi ison , je taille encore ma plume , et demande à chacun de quoi il est question : on me dit que pendant ma retraite économique, il s'est établi dans Madrid un système de liberté sur la vente des productions , qui s'étend même à celles de la presse ; et que , pourvu que je ne parle en mes écrits ni de Tautoriié, ni du culte , ni de la politique, ni de la morale , ni des gens en place , ni des corps en crédit , ni de l'Opéra , ni des autres spectacles , ni de personne qui tienne à quelque chose, je puis tout imprimer librement, sous l'inspection de deux ou trois censeurs. Pour profiter de cette douce liberté, j'annonce un écrit périodique; et, croyant n'aller sur les brisées d'aucun autre, je le nomme Journal Inutile. Pou-ou ! je vois s'élever cx)ntre moi mille pauvres diables à la feuille ; on me supprime ,' et me voilà derechef sans

Beaumarchais (Pierre- Auguste Caron) naquit ù Paris, le 24 janvier 1732. H était fils d'un horloger qui le destinait à sa profession. Il se passionna d*abord pour la musique, et devint un amateur distingué dans cet

emploi. — Le désespoir m'allait saisir : on pense à moi pour ime place, mais par malheur j'y étais propre; il follait un calculateur : ce fut un danseur qui l'obtint. Il ne me restait plus qu'à voler : je me fois banquier de pharaon. Alors, bonnes gens ! je soupe en ville, et les personnes dites comme il faut m'ouvrent poUment leur maison , en retenant pour elles les trois quarts du profit. J'aurais bien pu me remonter ; je commençais même à comprendre que pour gagner du bien , le savoir-faire vaut mieux que le savoir. Mais, comme chacun pillait autour de moi, en exigeant que je fusse honnête , il fallut bien périr encore. Pour le coup je quittai le monde; et vingt brasses d'eau m'en allaient séparer, lorsqu'un Dieu bienfaisant m'appelle à mon premier état. Je reprends ma trousse et mon cuir anglais ; puis , laissant la fumée aux sots qui s'en nourrissent , et la honte au milieu du chemin , comme trop lourde à un piéton , je vais rasant de ville en ville , et je vis

enfin sans souci

O bizarre suite d'événements! Comment cela m'est-il arrivé? Pourquoi ces choses et non pas d'autres? Qui les a fixées sur ma tête? Forcé de parcourir la route où je suis entré sans le savoir , comme j'en sortirai sans le vouloir , je l'ai jonchée d'autant de fleurs que ma gaieté me l'a permis : encore je dis ma gaieté , sans savoir si elle est plus à moi que le reste , ni même quel est ce moi dont je m'occupe : un assemblage informe de parties inconnues, puis un chétif être imbécille, un petit animal folâtre, un jeune homme ardent au plaisir, ayant tous les goûts pour jouir, faisant tous les métiers pour vivre; maitre ici , valet là , selon qu'il plaît à la fortune; ambitieux par vanité, laborieux par nécessité, mais paresseux... avec délices ; orateur selon le danger , poète par délassement, musicien par occasion, amoureux par folles bouffées : j'ai tout vu , tout fait, tout usé. Puis l'illusion s'est détruite...

art. Introduit auprès des princesses, filles de Louis XV,

pour leur donner des leçons de harpe et de guitare , et ; ;

bientôt admis dans leur société, il profita de leur pro- ; ;

tection pora* se lier avec le fameux Paris Dorcmey. • •

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DIX-nUITifeME SIÈCLE. 705

Grâce à Tappai de ce Tleillard et an génie des aiïaires, ses entreprises le conduisirent par degrés à une hril • laate forlune , qu'il voulut honorer par des succès littéraires. Eugénie parut en 1767, et fut suivie des Deux Amis, en 1770. La première de ces deux pièces, assez médiocres , obtint un sacoès qui se soutient encore par une espèce d'intérêt pareil à celui du Père de Famille de Diderot. Beaumarchais, qui lui-même ignorait alors la nature de son talent, ne se révéla tout entier que dans le Tameux procès contre MM. La Blache et le conseiller Goêzman. Ses Mémoires, où l'on trouve du Montaigne, du Rabelais, du Swift , attirèrent l'attention de la France et de l'Europe sur l'auteur, que des ennemis avaient illuminé de crimes ^ Voltaire disait de lui : c Quel homme t il réunit tout, la plaisanterie , le sérieux, la raison, la gaieté, la force, tous les genres d'éloi]uence , et il n'en recherche aucuo ; il confond tous ses adversaires, et il donne des leçons à ses juges. » La vogue extraordinaire de ses Mémoires, souvent marqués au cachet de la bonne comédie, apprirent à Beaumarchais que la gaieté était soo élément , et donna naissance au Barbier de SévWe. Cette pièce, jouée pour la première fois en 1775, est la mieux conçue et la mieux faite de ses œuvres dramatiques. L'opposition du ministère, de la cour et du roi, à la représentation des Noces de Fijaro , les exigences de l'opinion qui la voulut impérieusement , appartiennent à l'histoire du temps; mais la pièce elle-même annonçait une révolution près d'éclore : et sous ce rapport, elle est cent fois plas remarquable que par le talent dont elle porte l'empreinte, non pas sans blesser trop souvent le goût, la langue et la morale. Après les Noces du Barbier, le Théâtre - Français nous donna la Mère Coupable. Cet ouvrage ,

* Expression de Mirabe«iu , dans une slloatloo k peu près lembloble à relie de Bean marchai*.

destiné à terminer l'espèce de trilogie dont Figaro , on plutôt Beaumarchais lui-même est le héros, reparait encore assez souvent sur la scène ; mais la saine critique proteste contre l'intérêt qu'un drame ennuyeux et mal écrit inspire à des spectateurs qui ne raisonnent plus quand on leur arrache des larmes.

Quelque temps avant la révolution, Beaumarchais rencontra dans Bergasse, avocat du banquier Kornman, nn adversaire dont la conviction, la moralité, la haute éloquence , firent pâlir le talent , moitié bouffon , moitié sérieux , qui avait accablé les Goêzman , les Marin, les Darnaud. Ainsi que presque tous les avocats qui épousent une cause avec l'ardeur de la passion , Bergasse avait passé toutes les bornes en signalant Beaumarchais comme un monstre qui suait le crime. L'orateur fut blâmé par les magistrats; mais le public prit sa défense , comme il avait pris autrefois celle de Beaumarchais. Ce dernier tomba dans une défaveur marquée, qu'il accrut encore par l'opéra de Tarare, mauvais ouvrage , consacré à une vengeance contre Bergasse , plus odieuse que l'injure reçue.

La révolution , qu'il avait prédite , ou du moins annoncée par son Figaro, éclata enfin. Beaumarchais, malgré le service éminent d'avoir fourni des fusils aux Américains engagés dans leur insurrection contre l'Angleterre, courut, en 1793, d'assez grands risques, qu'il a retracés avec tout son talent d'autrefois dans un mémoire intitulé Mes Six Époques , et adressé à Laurent Lecoiotre, de Versailles. Beaumarchais, si diversement jugé, poursuivi de tant de calomnies, possédait les qualités du cœur , et n'avait jamais fait que repousser de violentes attaques, fruit du concert des plus implacables inimitiés. Tranquille enfin au bout de sa carrière, et heureux de l'affection de sa famille , il mourut subitement et sans maladie , comme il avait vieilli sans infirmités.

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DIX-HUITIÈME SIÈCLE

CRITIQUE LITTÉRAIRE

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