DE LA VANITÉ

A vanité se démontre el témoigne en plusieurs manières; preimièrement , [en nos pensées et entretiens privés , qui sont bien souvent plus que vains, frivoles et ridicules, auxquels toutefois nous consommons {jrand temps, et ne sentons point. Nous y entrons, y séjournons et en sortons insensiblement , qui est bien double vanité et {grande inadvertence de soi. L'un, se promenant en une salle, regarde à compasser ses pas d'une certaine façon sur les carreaux ou tables du plancher; cet autre discourt en son esprit longuement et avec attention comment il se comporteroit s'il éloitroi, pape, ou autre chose, qu'il sait ne pouvoir jamais être , et ainsi se paît de vent , et encore de moins, car de chose qui n'est et ne sera point ; celui-ci songe fort comment il composera son corps , ses contenances, son maintien, ses paroles d'une façon affectée , et se plaît à le faire comme de chose qui lui sied fort bien et à quoi tous doivent prendre plaisir. Et quelle vanité et sotte inanité en nos désirs et souhaits , d'où naissent les créances et espérances encore plus vaines? Et tout ceci n'advient pas seu-

lement lorsque n'avons rien à faire et que sommes engourdis d'oisiveté , mais souvent au milieu et plus fort des affaires: tant est naturelle et puissante la vanité, qu'elle nous dérobe et nous arrache des mains de la vérité, solidité et substance des choses, pour nous mettre au vent et au rien.

Mais la plus forte vanité de toutes, est ce soin pénible de qui se fera ici , après qu'en serons partis. Nous étendons nos désirs et affections au-delà de nous et de notre être; voulons pourvoir à nous être fait des choses lorsque ne serons plus. Nous désirons être loués après notre mort ; quelle plus grande vanité ! Ce n'est pas ambition , comme l'on pourroit penser, qui est un désir d'honneur sensible et perceptible ; si cette louange de notre nom peut accommoder et servir en quelque chose à nos enfans, parens et amis survivans, bien soit, il y a de l'utilité; mais désirer comme bien une chose qui ne nous touchera point , et dont nous n'en sentirons rien, c'est pure vanité; comme de ceux qui craignent que leurs femmes se marient après leur décès, désirent avec grande passion qu'elles demeurent veuves, et l'achètent bien chèrement en leurs testamens, leur laissant une grande partie de leurs biens à cette condition. Quelle folle vanité , et quelquefois injustice ! C'est bien au rebours de ces grands hommes du temps passé , qui , mourans , exhortoient leurs femmes à se marier tôt et en-

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SEIZIÈME SIECLE

gendrer des aifansàla république. D'autres ordounent cpie pour Tamour d'eux on porte telle et telle chose sur soi » ou que Ton fasse telle chose à leur corps mort : nous consentons peut-être d'échapper à la vie, mais non à la vanité.

Voici une autre vanité : nous ne vivons que par rdation à autrui ; nous ne nous soucions pas tant quels nous soyons en nous, en effet et en vérité, comme quels nous soyons en la connoissance publicpie ; tellement que nous nous défraudons souvent, et nous privons de nos commodités et biens, et nous gônons, pour former les apparences à l'opinion commune. Ceci est vrai , non seulement aux choses externes et du corps , et en la dépense et emploi de nos moyens, mais encore aux biens de l'esprit , qui nous semblent estre sans fruit, s'ils ne se produisent à la vue et approbation étrangère , et si les autres n'en jouissent.

Notre vanité n'est point seulement aux shnpies pensées, désirs, discours, mais encore elle agite, secoue et tourmente et l'esprit et le corps : souvent les hommes se remuent et se tourmentent plus pour des choses légères et de néant, que pour des grandes et importantes. Notre âme est souvent agitée par de petites iantaisies, songes, ombres et rêveries sans corps et sans sujet, elle s'embrouille et se trouble de colère, dépit, tristesse , joie , faisant des châteaux en Espagne. Le souvenir d'un adieu , d'une action et grâce particulière nous frappe et afflige plus que tout le discours de la chose importante. Le son des noms et de certains mots prononcés piteusement , voire des soupirs et exclamations, nous pénètre jusques au vif, comme sçavent et pratiquent bien les harangueurs, afïronteurs et vendeurs de vent et de fumée. Et ce vent surprend et emporte quelquefois les plus fermes et assurés , s'ils ne se tiennent sur leurs gardes , tant est puissante la vanité sur l'homme ; et non seulement les choses petites et légères nous secouent et agitent, mais encore les faussetés et impostures , et que nous sçavons telles (chose étrange! ) de fîiçon que nous prenons plaisir à nous piper nous-mêmes à escient, nous pattre de fausseté et de rien : témoins ceux qui pleurent et

s'afffigent à ouir des contes et à voir des tragédies, qu*ils sçavent être inventées et fûtes à plaisir, et souvent des fables qui ne furent jamais : dirai-^je encore de tel qui est coëflié et meurt après une qu'il sçait être laide, vieille, souHlée, et ne l'aimer point, mais pour ce qu'elle est bien peinte et plâtrée, ou caqueteresse , ou fardée d'autre imposture, laquelle il sçait et reconnoit tout au long et au vrai.

Venons du particulier de chacun à la vie commune, pour vmr combien la vanité est attachée à la nature humaine, et non seulement un vice privé et personnel. Quelle vanité et perte de temps aux visites , salutations, accueils et entretiens mutuels; aux offices de courtoisie, harangues, cérémonies ; aux offres, promesses, louanges! Condnen d'hyperboles, d'hypocrisie, de fausseté et d'imposture au vu et sçu de tous, de qui les donne, qui les reçoit, et qui les oy t ! tdiement que c'est un marché et complot fait ensemble de se moquer, mentir et piper les uns les autres. Et faut que celui-là, qui sçait que l'on lui ment hnpunément, dise grand merci : et celui-ci qui sçait que l'autre ne l'en croit pas, tienne bonne mine effrontée, s attendant et ' se guettant l'un Tautre, qui commencera, qui finira , bien que tous deux voudroient être retirés. Combien souffre-t-on d'incommodité ! L'on endure le serein , le chaud , le froid ; l'on trouble son repos, sa vie, pour ces vanités courtisantes, et laisse-on aff^res de poids pour du vent. Nous sommes vams aux dépens de notre aise, voire de notre santé et de notre vie. L'accident et très léger foule aux pieds la substance, et le vent emporte le corps , tant l'on est esclave de la vanité : et qui feroit autrement seroit tenu pour un sot et mal entendant son monde : c est habileté de bien jouer cette farce, et sottise de n'être pas vain. Étant venus aux propos et devis familiers, combien de vains et inutiles, faux, fabuleux, controuvés (sans dire lesméchans et pernicieux qui ne sont de ce compte); combien de vanteries et de vames jactances! L'on cherche et se plait-on tant à parler de soi et de ce qui est sien , si l'on croit avoir fait, ou dit , ou posséder quelque chose que l'on estime , l'on n'est point à son aise , que

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l'on ne la fBsse sçavoir ou sentir aux autres. A la première commodité , Ton la conte , Ton la fait voir, Ton renchérit , voire Ton n'attend pas la commodité, Ton la cherche induslrieusement. De quoi que Ton parle, nous nous y mêlons toujours avec qudque avanuige : nous voulons que Ton nous sente, que l'on nous estime, et tout ce que nous estimons.

Mais pour montrer encore mieux combien l'inanité a de crédit et d'empire sur la nature humaine , souvenons-nous que les plus grands remuemens du monde, les plus générales et effroyables agitations des états et des empires, armées, batailles, meurtres, procès et querelles, ont leurs causes bien légères, ridicules et vaines; témoins les guerres de Troyes et de Grèce, de Sylla et Marins, d où sont misuivies celles de César, Pompée, Auguste et Antoine. Les poètes ont bien signifié cela, qui ont mis pour une pomme la Grèce et l'Asie à feu et à sang; les premiers ressorts et moti& sont de néant , puis ils grossissent, tànoins de la vanité et folie humaine.

Charron CPiem), moraliste et théologien, oaqait à Parit en f54f . 11 exerça, durant plusieurs années « la charge d'ayocat au Parlement , et embrassa tout à coup Tétat ecclésiaslique. Sa parole obtint beaucoup de succès ; ses prédications furent recberdiées et suivies. Ce fiit à son éloquence qu'il dut sa nomination de prédicateur ordinah*e de la reine Marguerite. L*nn des premiers biographes de Charron nous apprend, an si^et de ses sermons, quHl avait la langue bien pendue, libre et relevée pardessus le commun des théologiens. Etant allé à Bordeaux, il s'y lia d*amilié avec Montaigne, qui, en témoignage de son estime, lui donna , par testament, le droit de porter les armes de sa maison. En reconnaissance de cet honorable sou?enir. Charron légua tous ses biens au beau-ft*ère de son ami.

n mourut à Paris, le 16 noTcmbre I6f 5 , après avoir montré <hirant toute sa carrière autant de sagesse que de piété.

On a de lui le Traité des trois Vérités, imprimé à Cabors en 1594, sans nom d'auteur, et l'année suivante à Bruxelles et à Bordeaux , sous un nom supposé. C'est un traité contre les hérétiques. Le second des

Souvent l'accident foit plus que le principal^ les circonstances menues piquent et touchent plus vivement que le gros de la chose , et le subit même. La robe de César troubla plus Rome, que ne fit sa mort et les vingt^eax coups de poignard qui lui furent donnes.

Finalement, la couronne et la perfection de la vanité de Thommese montre en ce qu'il cherche, se f^ît, et met sa félicite en des biens vains et frivoles , sans lesquels il peut bien et commodément vivre, et ne se soucie pas comme il faut des vrais et essentiels. Son cas n'est que vent ; tout son bien n est qu'en opinion et en songe : il n'y a rien de pareil ailleurs. Dieu a tous biens en essence, et les maux en intelligence ; l'homme, au contraire, possède ses biens par fantaisie, et les mauK en essence. Les bétes ne se contentent ni ne se paissent d'opinions et de fstntaisies, mais de ce qui est présent, palpable et en vérité. La vanité a été donnée à l'homme en partage : il court, il bruit, il meurt, il fuit, il chasse, il prend une ombre, il adore le vent, un festu est le gain de son jour.

écrits de Charron est son Traité de la Sagesse, ouTrage fort estimé, qui est en général bien pensé, et soufent asses bien écrit ; peut-être y désirôraitron quetquefiûs un peu plus de cette nalyeté piquante qui charme dans Montaigne. Charron , plus profond , plus sérieux , plus froid, Ta souvent plus loin que ce dernier. Il embrasse , dans ses réBexions, la politique et le gouremement; approfondit les a?antages et les vices des institutions sociales , traite avec plus de hardiesse toutes les questions , et déchire audacieusement IcToile qui cache aux hommes d'importantes vérités. C'est cette indépendance qui, à son apparition, en 1601 , fit saisir le Ttaité de la Sagesse* Heureusement, grâce k l'inter?ention du célèbre président Jeannin,la publication fut bientôt permise.

Le défaut de Charron est d'aToir été trop asservi à la logique de l'école. Il di?ise à l'infini les questions les plus simples et les plus daires; mais , malgré ces depuis , il a soQYent de Tâévation, et son style nenreux , Yif , animé , ressemble assex à celui de Sénèque.

Charron eut d'ailleurs, comme moraliste, rbonnenr d'ouvrir la lice aux Gassendi, aux Pascal, aux LarochefoncauU.