ENVOI AUX INDES DU DOCTEUR LAGASCA

L arnva en ce lemps que les Indes esloient prestes à se révolter contre l'empereur par les menées des vices - roys , qui se vouloient foire seigneurs absoleus aux dépens de leur maistre et seigneur soubverain , et ne tenir plus que de Dieu et de Tespée : entre aultres ung nommé Gonsalve Pizarre, vaillant homme de sa personne , qui de fraische mémoire avoit défaict au champ de bataille Velasco Nunes Vêla, envoyé viceroy, et croyoit par ses services avoir mérité des couronnes , assisté de plusieurs capitaines et seigneurs qui fovorisoient son dessein et vouloient le faire roy.

L'empereur, qui considéroit que tant de grands seigneurs et vaillans hommes qu'il avoit envoyez aux Indes pour gouverneurs, etses vices-roys, s'estudioient à combattre par ambition les ungs contre les aultres, au lieu de foire son service ; luy mangeoient son reveneu , et oultre cela ruynoient les pauvres Indiens par leurs tyrannies et cruautez barbares et insupportables; se résoult d*y envoyer le docteur Lagasca , homme courtois et de bénigne nature, comme sont ordinai-

rement les gens de lettres, au demeurant, de peu d'apparence et de petite complexion , ayant ung petit corps foible et fluet au possible, mais là-dedans ung esprit fort et vigoureux, une prudence admirable et un couraige merveilleux.

Il l'envoyé donc, non en qualité ny esquipage de vice-roy , mais seulement de président des Indes, avec ample pouvoir toutesfois , tant sur les armes, sur les distributions des terres, des honneurs, des offices et dignités, que sur les finances, et générallement sur tout ce qui dépendoit du gouvernement des Indes.

Les vices-roys et gouverneurs , estant advertis de Tadveneue de Lagasca , s'en mocquoient à pleine gorge; au commencement, ilz Tapi^elloient pédant , homme d'escritoire , et parce qu'il estoit de petite stature , le nommoient Goliath par dérision : somme, foisoient leur compte d'en passer bien leur temps, sçachant mesmement le petit appareil avec lequel il venoit ; de sorte que ce grand mespris leur ostoit tout soing de pourveoir à leurs affoires.

Mais Lagasca leur monstra bien qu'il ne fault pas mesurer les hommes à l'aulne (comme l'on dict), à la mine et à l'apparence , mais à la vertu qui sort parfois de personne de peu de monstre avec ung si grand esclat , qu'elle se foict admirer par les plus grands du monde.

Et de foict, ce docteur, arrivé aux Indes ,

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SEIZIÈME SIÈCLE

sans pompe, ny ostentation, feict les pratîcques à petit bruit , démet les gouverneurs, chefe de partys , les capitaines et gens de commandement. Enfin exploicte si heureusement, qu'il assemble force gens de guerre ; endure des travaulx et incommodités surpassant grandement, non son couraige, mais la constitution de sa personne; faict de nécessité vertu ; va trouver Pîzarre, luy donne la bataille , le prend prisonnier avec plusieurs grands seigneurs et capitaines , et peu de jours après, leur ayant feict foire leur procez, leur feict trancher les testes; csiablit une nouvelle et plus doulce police parmy ces pauvres Indiens, que l'on a voit maniés jusques alors conmie bestes brutes; feict les départemens des fiefs et vassaulx , et donne plus de quinze mille ducats de reveneus annuelz en fonds de terre à gens de valeur, d'honneur, de mérite et de servyce; distribue des deniers aux aultres à la valeur de deux millions d'or ; reigle les affeires de la justice; met ung ordre et police partout, mais principalement aux finances et à la levée des tributs du roy, sans foule ny oppression du peuple , et , pour le feire court , mit tous les grands pays en repoz , rangea les gens de guerre, leur donna des chefe pour les contenir en bonne et forte discipline , et ne laissa rien à quoy il ne pourveut avec une grandeur de couraige et de prudence admirable.

Et pour ne laisser en arrière ce qui excède

Une règle infaillible pour juger les hommes d'état selon lem* mérite , c'est de ne jamais les séparer de leur siècle : aussi , voyez comme les luêmes actions changent de face selon qu'elles renconlrent l'opposition ou le consentement unanime des contemporains. Le siècle de Lhopital était cruel et intolérant. Ce ne fut pas seulement à la cour , chez certains membres du clergé, ou dans le parti des Guises que le chancelier rencontra des obstacles à ses édits de conciliation et d'bumauité , mais dans le peuple même , qu'à cette époque nous voyons partout si avide du sang des rérormés. Les parlements n'étaient pas plus sages; ces corps illustres, qui semblaient devoir être ses auxiliaires, ne le soutinrent pas; le premier président de Tbou , api-ès la Saint-Barlhé- ]emy„fll même l'apologie des meurtriers , en commençant des procédures contre les victimes. Cette disposition générale fit briller du plus vir éclat la politique

OU surpasse mille et mille fols tout ce que je viens de dire du président Lagasca , c'est que, ayant eu moyen , parmy une si grande licence et si ample pouvoir, d'accommoder ses affeires à souhait , et acquérir des richeses innumérables et aultant d'or et d'argent qu'il eust vouleu , feit paroistre la grandeur de sa vertu, en ce qu'ayant feict tant de bien à tous ceulx qu'il avoit estimez dignes de récompenses ; tant distribué de deniers qu'il avoit en maniement; et ayant faict plus de bien par sa bonne justice, police et bons reiglemens en l'étendue de tant de provinces, que s'il eust donné et gaigné une douzaine de batailles avec toutes les forces de l'empereur; il s'en retourna au bout de quatre ou cinq ans , avec des navires cliargés d'or et d'argent , levés sans exactions sur les tributs de l'empereur, et sans s'estre réservé pour son particulier, ny pour aulcung des siens, la valeur d'ung teston ; veoire mesme reporta en Espaigne le mesme manteau qu'il avoit lorsqu'il s'embarqua pour aller aux Indes. Et aima mieux s'estre chargé d'honneur, qui ne sera jamais effacé de la mémoire des hommes , que de l'or et l'argent périssable qu'il ne pouvoit retenir que par voie déshonnesle, illicite et contre sa conscience; quelque prétexte qu'il eust peu ou vouleu prendre, qui ne manquent jamais à ceulx qui veulent entrer en deffence de leur avarice, comme nous le veoyons par l'expérience journalière.

généreuse , Tesprît de totérance et le courage de Lhopital.

Né en 1503, Michel de Lhopital arriva tard au pouvoir, puisqu'à l'âge de 42 ans il se trouvait encore simple conseiller au parlement de Paris ; mais à peine est-il revêtu de charges importantes, que sa vie devient un combat. Comme surintendant des finances, il lutte d'abord contre les prodigalités de la cour ; sorti du Parlement , il en corrige les abus ; placé ensuite à la tête de la magistrature , il trace d'mie main ferme, aux parlenien's, les limites de leur pouvoir dans cette grande qnesti^ n de la réforme qui divise le monde , et qu'il ne veut pas voir décider par des supplices.

c Vous êtes juges du pré , leur dit il , ou du champ , » non de la vie , non des mœurs, non de la religion ; » vous pensez bien faire d'adjuger la cause à celui que • TOUS estimez le plus homme de bien , ou meilleur

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» chrélieD , comme s'il était quesiion , entre les parties, » lequel est meilleur poète , oratem* , peintre , arti- » san, et non de la chose qui estamenée en jugement. -à

Sincère partisan de la religion catholique, puisqu'il en observait toutes les lois, et qu'il est impossible de soupçonner Lhopital d'hypocrisie, il résiste cependant parfois au souTerain pontife; et dans une lettre, il lui déclare que , ftdèlc à l'église romaine , il aurait voulu pourtant réformer les scandales et le luxe des prélats : t Sans doute, dit-il en finissant, j'ai en » tort de lutter contre ce torrent; j'eusse peut-être w mieux faii de m'accommoder aux temps préseos; mais, A très- saint Père , telle est ma façon d'être , que l'âge » m'a rendu encore plus difficile et plus fâcheux. •

Après huit ans d'une lutte courageuse contre tes ennemis , Lhopital quitta le pouvoir en I5t>8 , et mourut en 1575 , six muis après le massacre de la Saint- Barthélémy. Lorsque les affaires de l'état lui en laissaient le temps , le grave chancelier se retirait près d'Étampes, à Yignay, dans une petite maison qa'H avaH dédiée à l'amilié , aux muses et aux jeux d'une élégante philosophie.

V Aux yeux de notre siècle, dit M. Yillemain , il y a quelque chose d'étrange dans ces loii^irs d'un ministre occupé à composer des vers latins; c'est un passe-temps du seizième siècle que notre raison dédaigneuse on frivole estimera bien peu; cependant ces vers expriment des pensées-si nobles , qu'on ne peut les lire sans attendrissement; c'est un caractère, c'est une ame antiques qui s'expriment dans l'ancienne langue des Romains. »

Après avohr rappelé ses combats , sa disgrâce , le bonheur de sa vertueuse solitude , Lhopital , comme s'il eût craint que son exemple ne décourageât du service public, s'écrie éloquemment : c Avez-vous un » génie vaste et propre aux grandes choses ? La vie

> privée ne sufRt-elle pas h votre ame ? jeuqe, ou dans

> l'âge viril , prenez part aux affaires publiques ; c'est

> la vocation de la nature. Après Dieu, c*est à la patrie X que nous devons le premier hommage de notre pieux H dévoûment. Quand vous vous serez offert à elle , perj» sévérez, souffrez à son service jusqu'au dernier ferme » de la vie, jusqu'aux portes du tombeau, tant qu'elle » le voudra. Si , ennuyée de vous , elle appelle d*autres X (àvoris, ^lez en paix , retournez à vos enfans et à » votre femme avec une réputation inviolable, un nom » sans tache, comblé d'honneur, et, ce qui vaut mieux, • soutenu par la conscience d'une honorable vie. Il » est bean d'achever ses jours en repos dans sa maison , » après avoir bien servi les intérêts publics ; il est beau 9 de voir un vieillard , autrefois diargé de grands emj plois , conduisant désormais des travaux champêtres, » tantôt disposant avec ari les arbres de son verger,

> tantôt lisant ou écrivant des choses que lira la posté- » rite ; mais le bien le plus désirable à noi derniers mo-

> mens, c'est , api es avoir pareouru la carrière de la » vie , de quitter son corps , d'exhaler son ame an

* milieu des embrassemens de son éponse et de ses » enfants , et d'être enaeveli dans la tombe de ses » pères, t

« Dès le premier jour de sa retraite, ajoute M. Villemain , dont nous citons encore la traduction , Lhopital avait compris qu'il n'en sortirait plus; la prière, l'étude, l'éducation de ses petits-fiis devinrent le seul soin de sa vie. 11 regrettait de ne pouvoir plas Caire de bien , et exprimait ce sen!invent dans une épitre au président Christophe de Thou : c'est toujours le même caractère de fidélité pour le prince et de zèle pour la liberté publique. »

« Kon , je ne demeure pas vaincu, quoique la vio- » lence des hommes pervers ait arraché l'état de mes » mains. Je n'ai pas reculé comme les lâches , avant le D premier péril , ni pris la fuite quand le combat était » douteux encore. J'ai souffert tous les travaux que » j'avais la force de porter. Je n'ai ménagé ni mon u ardeur , ni ma vie , tant qu'il me restait l'espérance » de servir la patrie , de servir le roi. Enfin , aban- » donné de tous mes appuis, le roi et la reine n'osant » plus me défendre , je me suis éloigné en plaignant le

* sort cruel de mon pays. J'esplre aussi , puisr|ue la

> sagesse ne peut plus rien , qu'il descendra quelqu'un » du ciel pour comprimer tant de maux d'une main » forte , pour sauver nos débris par les armes et réta- < blir le roi sur son trône. Oh I combien la mort se-

* rait adoucie pour moi dans ma vieillesse , si je voyais » mes anciens rois rétablis dans leur pouvoir» et mes » concitoyens affermis dans la liberté i »

O! mihi tanc veniat non injoconda seni mors Begibus antiquis sua reddita régna tuent! , Atque mecs cives ta Ubertate manentes 1

« On doit à Lbopital , a dit M. Dupin , l'édit de Romorantin, qui a épargné à la France le Oéau de l'inquisition ; — l'ordonnance d'Ortéans , qui est à la fois un code administratif, judiciaire et religieux; — l'édit de Roussilion,t]ui a fixé au !•' janvier le commencement de l'année que l'on avait daté jusqu'alors du jour de Pâques ; — l'ordonnance du domaine de 1560 ; — Tédlt de Moulins pour la réformation de la justice ; — l'établissement des tribunaux de commerce, sous le titre de juges-consuls. »

Voici le portrait que Brantôme nous a laissé du grand Chancelier : « Le plus savant , le plus digne le plus universel qui fût jamais en France ! C'étoit un autre censeur Caton , oehii-là , et qui sçavoit très-bien censurer et corriger le monde corrompu; il en avoit toute l'apparence , avec sa grande barbe blanche, son visage pasie , sa fifiçon grave , qu'on eust dit , à le veoir , que c'estoit un portrait de saint Hiérosme ; ainsi le disoient plusieurs â la cour. »

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SEIZIEME SIECLE