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rabolis \ et y feut Ireize ans six mois et deux sepmainnes.
Mais notez que» cependent» il luy apprenoit à escripre gothicquement, et escripvoit tous ses livres. Car Tart d*impression n'estoit encore en usaige.
Et portoit ordinairement un gros escriptoire, pesant plus de sept mille quintaulx, duquel le gualimart (étui à mettre les plumes) estoit aussi gros et grand que les gros piliers de Enay (abbaye située à Lyon) : et le cornet y pendoit à grosses chaînes de fer, à la capacité d'un tonneau de marchandise.
Puis luy leut De mod'ts fignificandi ^, avecques les commentz de Hurtebise, de Fasquin, de Tropditeux , de Gualehault , de Jehan le Yeau y de Billonio , Brelingandus, et ung tas d'aultres : et y feut plus de dix-huict ans et unze mois. Et le sçeut si bien que, au coupelaud (à l'examen) , il le rendoit par cueur a revers. Et prouvoit sus ses doigts à sa mère , que de modis significandi non erat scientia.
Puis luy leut le Compost ' où il feut bien seize ans et deux mois , lorsque son dict précepteur mourut. .
Après en eut ung aultre vieux tousseux , nommé maistre Jobelin- Bridé, qui luy leut Hugutio, Hébrard Grécisme *, le Doctrinal *, les Paris, le Quid estj le Supplementum ^ Harmotret, de moribui in mensâ servandU : Seneca de quattu>r vtrtulïbtus cardinalibus , Passavanlus cum commenta ^, et doimi securè, pour les festes. Et quelques autres de sem-
■ L'auteur do Faeei est Reinerus Alenumiii , mort yen 12f 2.— Theodulus vivait vers la flo du V« siècle, et U nous est resté sons son nom une églogue latine fort curieuse ; elle est à trois personnages. — Alain , qui a composé des paraboles, vivait vers la fin du XII* siècle.
> L'auteur de ce livre , dont Erasme parle avec mépris , est un Anglais , nommé Jean de Garlande, qui vivait au XI* siècle.
* Ce livre enseignait l'art de computer les époques en matière de chronologie. On le range depuis longtemps parmi les livres bleus.
* Ébrard , qui composa le Uvre appelé Grœcismiis, vivait vers H 12.
' C'étaient les rudimens de la langue latine , composés vers 1242 , en vers léonins, par Alexandre de Ville- Dieu.
* Jacques Passavant, célèbre jacobin de Florence , vivait vers la fin du XIV siècle.
blable farine, à la lecture desquelz il devint aussi saige qu'oucques puis ne foumeasmesnous^
A tant son père apperçeut que vrayment il estudioit très-bien, et y mettoit tout son temps , toutesfoys que en rien ne prouffitoit. Et, qui pis est, en r^evenoit fou, uiays, tout resveux et rassoté. De quoy se compiaignant à don Philippes des Marays , vice-roy de Pa-^ peligosse ^, entendit que mieulx lui vauldroit rien n'apprendre que telz livres, soubz telz précepteurs, apprendre. Car leur sçavoir n* estoit que besterie : et leur sapience n'estoit que moufles (pédantisme), abastardissant les bons et nobles esperitz, et corrompant toutte fleur de jeunesse, c Qu ainsi soit, prenez, disl-il , quelqu'ung de ces jeunes gens du temps présent, qui ait seullement estudié deux ans : en cas qu'il n'ait meilleur jugement, meilleures parolles, meilleur prop.us que vostre filz , meilleur entretien et honnesteté entre le monde , réputez-moi à jamais ung taille-bacon de la brene (un fanfaron). > Ce qu'à Grandgousier pleut très-bien , et commanda qu'ainsi feust faict.
Au soir en souppant , ledict des Marays introduict ung sien jeune paige de Yille-Gongis, nommé Eudémon, tant testonné, tant bien tiré, tant bien espousseté, tant lionneste en son maintien, que trop mieulx ressembloit quelque petit angelot qu'ung homme. Puis dist à Grandgousier : t Voyez-vous ce jeune enfant? il n'ha encore douze ans : voyons, si bon vous semble, quelle différence y ha entre le sçavoir de vos resveurs matéologiens (vains parleurs) du temps jadis , et les jeunes gens de maintenant. • L'essay pleut à Grandgousier, et commanda que le paige proposast. Alors Eudémon, demandant congé de ce faire au dict vice-roy sou maistre , le bonnet au poing, la face ouverte, la bouche vermeille, les yeulx asseurez , et le regaixl assis sur Gargantua , avec-
t Cette locution « qu'il fondrait un long commentaire pour eipliquer , signifie que Gargantua perdit son temps.
* On a cru que sous ce nom , Rabelais voulait di'signer le cardinal George d'Ambroise , premier ministre de Louis XII, homme plein de talents et de vertus.
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ques modestie juvénile y se tint sus ses pieds et commença le louer et magrnifier , premièrement de sa vertu et bonnes meurs, secondement de son sçavoir , tiercement de sa noblesse, quartement de sa beaultë corporelle. Et, pour le quint, doulcement Texhortoit à révérer son père en toute observance, lequel tant s'estudioit à le iaire instruire; enfin le prioit qu'il le voulsist retenir pour le moindre de ses serviteurs. Car aultre don pour le présent ne requéroit des cieulx , sinon qu'il luy feust faict grâce de luy complaire en quelque service agréable.
Le tout feut par iceluy proféré avecques gestes tant propres, prononciation tant distincte , voix tant éloquente , et languaige tant aomé et bien latin, que mieulx ressembloit ung Gracchus, ungCicéron ou ung Emilius du temps passé, qu'ung jouvenceau de ce siècle. Mais toute la contenance de Gargantua feut qu il se print à plorer, et se cachoit le visaige de son bonnet, et ne feust possible de tirer de luy une parolle.
Dont son père feut tant courroussé qu il voulut occire maistre Jobelin. Mais le dict desMarays l'en garda par belle remonstrance qu'il luy feit; en manière que feust son ire modérée. Puis commanda qu'il feust payé de ses guaiges, et qu'on le feist bien choppiner théologalement ; ce fait, qu'il allast à tous les diables, c Au moins, disoit-il, pour le jourd'hui ne coustera-il guères à son houste, si d'adventure il mouroit ainsi saoul comme ung Angloys. i Maistre Jobelin parti de la maison, Grandgousier consulta avecques le vice-roy quel précepteur Ton luy pourroit bailler, et feut ad visé entre eux qu'à cest office seroît mis Ponocrates% pédagogue de Eudémon, et que tous ensemble iroyent à Paris, pour congnoistre quelle estoit Testude des jouvenceauk de France pour icelluy temps....
Quand Ponocrates congneut la vitieuse manière de vivre de Gargantua , délibéra aultrement le instituer en letti*es; mais pour les premiers jours le toléra, considé-
' On a pCDsé que, soosc^ nom, Rabelais roalait désigner Jean-Jacques Trivulce , maréchal do France , qui dirigea les premiers fkits d*armes de François ^^
rant que nature ne endure mutations soubdaines sans grande violence... Pour mieulx ce iaire, l'introduisoyt es compaignies des gens sçavans qui là estoyent, à l'émulation desquelz luy creut l'esperil et le désir d'estudier aultrement, et se iaire valoir.
Après, en tel train d'estude le mist qu'il ne perdoyt heure quelconcque du jour : ains tout son temps consommoyt en lettres et honneste sçavoir. S'esveilloyt doncques Gargantua environ quatre heures du mathi. Ce pendent qu'on le frottoyt, luy estoyt leue quelque pagine de la divine Escripture, haultemcnt et clèrement, avecques pronunciation compétente à la matière , et à ce estoyt commis ungjeunepaige natif de Basché, nommé Anagnostes. Selon le propous et argument de ceste leçon, souventes foys se adonnoyt à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu, duquel la lecture montroyt la majesté et jugemens merveilleux.... Ce faict, estoyt habUlé, pygné, testonné, acoustré etpari^mé, durant lequel temps on luy répétoyt les leçons du jour d'avant. Luy-mesme les disoy t par cueur ; et y fondoyt quelques cas praticques concemens Testât humain , lesquelz ilz entendoyent aulcunes foysjusques deux ou troys heures; mais ordinairement cessoyt lorsqu'il estoyt du tout habillé. Puis, par trois bonnes heures, luy estoyt faicte lecture. Ce fiiict, issoyent hors, toujours conférons des propous de la lecture , et se desportoyent en Bracque (jeu de paume dans le i^ubourg Saint-Marceau), ou es prez, et jouoyent à la balle, à la paulme, à la pile trigone (jeu de paume en triangle ) ; gualantement s'exerceans le corps, comme ilz avoyent les âmes auparavant exercé. Tout leur jeu n'estoyt qu'en liberté : car ilz laissoyent la partie quand leur plaisoyt, et cessoyent ordinairement loi*sque suoyent parmy le corps , ou estoyent aultrement las. Adoncq estoyent très-bien essuez et frottez, et doulcement se pourmenans alloyent veoir si le disner estoyt prest. Là attendons, récitoyent clèrement et éloquentement quelques sentences retenues de la leçon. Cependent monsieur l'appétit venoyt , et par bonne opportunité s'asséoyentà table. Au commencement du repast estoyt leue quelque histoire plai-
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santé des anciennes prouesses » jusques à ce qu'il eust prîns son vin. Lors ( si bon sembloyt) on conlinuoy t la lecture , ou commençoyent à deviser joyeusement ensemble, parlans, pour les premiers motz, de la vertu, propriété efficace , et nature de tout ce que leur estoy l servi à table. Du pain , du vin , de Teaue , du sel , des viandes , poissons , fruictz, herbes , racines , et de Fapprest d'ycelles. Ce que faisant, apprint en peu de temps tous les passaiges à ce compétens en Pline, Athénée, Porphyre, Opian , Polybe , Héliodore , Aristoteles , Élian et auUres. Iceulx propous tenuz, foisoyent souvent, pour plus estre asseurez, apporter les livres susdictz à table. Et si bien et entièrement retint en sa mémoire les choses dictes que, pour lors, n'estoyt médicin qui en sçeust à la moitié tant comme il faisoyl. Après , devisoyent des leçons leues au matin, et rendoyent grûces à Dieu par quelques beaulx canticques iaictz à la louange de la munificence et bénignité divine. Ce faict , on apportoy t des chartes , non pour jouer , mais pour y apprendre mille petites gentillesses et inventions nouvelles, lesquelles toutes yssoyent de arithméticque. En ce moyer , entra en affection d'icelle science numérale, et, tous les jours après disner et souper, y passoyt temps aussi plaîsantement qu'il souloyt (avait coutume) en dez ou es chartes. A tant sçeut d*ycelle et théoricque et praticque, si bien que Tunstal ^ , angloys, qui en avoyt amplement escript, confessa que vrayement , en comparaison de luy, il n'y entendoyt que le hault aiemant.
Et non seullementd'ycelle, mais des aultressciences mathématicques, comme géométrie, astronomie et musicque. Car ilz faisoyent mille joyeulx instrumens et figures géométricques, ou de niesme praticquoyent les canons aslronomicques. Après, s'esbaudissoy ent à chanter musicalement à quatre et cinq parties, ou sus ung thème, à plaisir de gorge. Au reguard des instrumens de musicque , il apprint à jouer du luct , de l'espinette , de la harpe , de la flûte d'alemant , et à neuf trous ,
• Premier sccrélaire de Henri VlU , et éiréque do Darbam , en Anglelirre.
de la viole, et de la sacqu^utte (espèce de trombone).
Ceste heure ainsi employée , se remeltoyt à son estude principal par troys heures ou dadvantaige; tant à répéter la lecture matutinale, que à poursuivre le livre entreprms , que aussi à escripre, bien traire et former les anticques et romaines lettres. Ce feict, issoyent hors de leur hostel, avecques eux ung jeune gentilhcnnme deTouraine , nommé l'escuyerGymnaste ^ , lequelluy monstroyt l'art de chevalerie. Changeant doncques de vestemens, moutoytsus un coursier, etluy donnoyt cent quarrières , le faisoy t voltiger en l'aer, franchir le foussé, sauher le palys, courttourner en ung cercle, tant à dextre comme à senestre. Là rompoyt , non la lance (car c'est la plus grande resverie du monde de dire : J'ai rompu dix lances en toumoy ou en bataille ; ung charpentier le feroyt bien), mais louable gloire est d'une lance avoir rompu dix de ses ennemys. De sa lance doncques asserée , verde et roide , rompoyt ung huys , enfonçoyt ung hamoys, aculoyt ung arbre , enclavoyt ung anneau , enlevoyt une selle d'armes , ung aubert , ung gantelet. Le tout faisoyt armé de pied en cap. Au reguard de fanfarer , et faire les petitz popismes sus ung cheval, nul ne le feit mieulx que luy. Le voltigeur de Fer rare tfestoyt qu'un cmge en comparaison. Singulièrement estoyt apprins à saulter hastivement d'ung cheval sus l'aultre sans prendre terre ; et de chascun cousté , la lance au poing , monter sans estrivières; et, sans bride, guider le cheval à son plaisir. Car telles choses servent à discipline militaire. Ung aultre jour s'exerceoyt à la hasche, puis branloyt la picque, sacquoyt de Tespée à deux mains, de la dague et du poignard , armé , non armé, au boucler, à la cappe, à la rondelle...
Le temps ainsi employé, luy frotté, nettoyé et refraischy d'habillemens, tout doulcement retournoyent , et, passans par quelques prez ou aultres lieux herbus , visitoyent les arbres et plantes , les conférons avec les
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' On croit que ce nom indique Louis de la TrémouiUe , tué à la baiaille de Payie , en 1525.
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livres des anciens qui en ont escript , comme Tbéophrasie , Dioscorides , Marinus , Pline , Kicander, Macer et Galen; et en emportoyent leurs pleines mains au logis ; desquelles aYO> t la charge ung jeune paige nommé Khizotome, ensemble des pioches, bêches, tranches et aultres instrumens requis à bien arborizer. Eux arrivés au logis, ce pendent qu'on aprestoy t le soupper, répétoyent quelques passaiges de ce que avoyt esté leu , el s^asséoyent à table.... Durant icelluy repast, estoyt continuée la leçon du disner , tant que bon sembloyt : le reste estoyt consommé en bons propous tous Icttrez et utiles. Après grâces rendues, se addonnoyent à chanter musicalement , à jouer d'instrumens harmonieux, ou de ces petits passe -temps qu'on faicl es chartes , es dez, et guobeletz; et là demouroyent faisans grand chière, s'esbaudissans aulcunes foys Jusques à Theure de dormir; quelquefoys alloyent visiter les compaignies des gens letlrez , ou de gens qui eussent veu pays estranges.
En pleine nuict, devant que soy retirer, alloyent au lieu de leur logis le plus descouvert veoir la face du ciel : et là notoyent les comètes, si aulcunes estoyent, les figures, situations, aspectz, oppositions et conjunctions des astres.
Puis, avec son précepteur, récapituloyt briefvement, à la mode des Pythagorîcques, lout ce qu'U avoyt leu, veu, sçeu, faict et entendu au dëcours de toute la journée.
Si prioyent Dieu le créateur en Tadorant, et ratifiant leur foy envers luy, et le glorifiant de sa bonté immense : et, luy rendant grâces de tout le temps passé, se reconunandoyent à sa divine clémence pour tout Tadvenir. Ce faict, enlroyent en leur repos.
S'il advtnoyt que Taer feust pluvieux et intempéré , tout le temps devant disner estoyt employé comme de coustume , excepté qu'il faisoyt allumer ung beau et clair feu , pour corriger Tinlempérie de l'aer. Mais , après disner, au lieu des exercitations, ilz demouroyent en la maison et estudioyent en l'art de paîncture et sculpture ; ou rcvocquoyent en usage l'anticque jeu des taies (osselets) , ainsi qu'en ha escript Léonicus,
et comme y joue nostre bon amy Lascaris ^ En y jouant, recoloyent les passaiges des auteurs anciens esquelz est faicte mention , ou prinse quelque métaphore sus icelluy jeu. Semblablement, ou alloyent veoir comment on tiroyt les métaulx , ou comment on fondoyt l'artillerie : ou alloyent veoir les lapidaires , oifebvres , et tailleurs de pierreries, ou les alchemistes et monnoyeurs, ou les veloutiers, les horlogers, imprimeurs, organistes , tincturiers , et aultres telles sortes d'ouvriers , et, partout donnans le vin, apprenoyent et considéroyent l'industrie et invention des mestiers.
Alloyent ouyr les leçons publicques, les actes solennelz , les répétitions, les déclamalions, les plaidoyez des gentilz advocatz, les concions des prescheurs évangélicques.
Passoyt par les salles et lieux ordonnez pour l'escrime : et là, contre les maistres, essayoyt de tous bastons , et leur montroyt par évidence que autant, voyre plus, en sçavoyt qu'iceulx. Et, au lieu d'arboriser , visitoyent les bouticques des drogueurs, herbiers, etapothécaires, et soigneusement considéroyent les fruictz, racines, feuilles, gommes, semences, axunges pérégrines (baumes étrangers), ensemble aussi comment on les adultéroyt.
Ainsi feut gouverné Gargantua, et
continuoyt ce procez (procédé) de jour en jour, proufitant comme entendez que peult faire ung jeune homme selon son éàge de bon sens, en tel exercice, ainsi continué. Lequel, combien qu'il semblast pour le commencement difficile, en la continuation tantdoulx feut, légier et délectable , que mieux ressembloyt ung passe-temps de roy que l'estude d'un escholier. Toutesfoys, Ponocrates, poiu* le séjourner (reposer) de ceste véhémente intention des esperitz , advisoyt une foys le moys quelque jour bien clair et serain , auquel jjougeoyent au matin de la ville, et alloyent à Gentily, ou à Boloigne, ou à Mont-Kouge, ou au pont Charanton , ou à Vanves , ou à Sainct-Clou. Et là passoyent toute la journée à foire la plus grande chière dont ilz se pouvoyent adviser :
• Bibliothécaire de François I*'.
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itiillans, gaudissans y beuvans d'autant; jouans, chanlans, dansans, se veaultrans en quelque beau pré, dénieheans des passeraulx, prenans des cailles, peschans au grenoillcs et escrcvisses.
Mais encore que ycclle journée feust passée sans livres et lectures, point elle n estoyt
Rabelais (François) naquit yers Van 1 485, à Chinon, {H^iile Tille deTonraine. Ayant pris l'habit decordelier, il fut éleTé aux ordres sacrés , et obtint d'assez l>eaiix succès comme prédicateur. II acquit aussi une grande habileté dans la connaissance de plusieurs langues. Malheureusement son humeur boufTonne ne put s'accorder ayec la gravité de si^roression , et l'on raconte 4^ lui plusieurs espiègleries , dont l'nne était teUement sacrrlégc , que son auteur fut condamné à é're enfermé pour le reste de ses jours. Grâce à de puissants amis que lui avait attirés sa joyeuse humeur , Kal)elais recouvra pourtant sa Kberlé; mais ennuyé de la vie monastique, il ne tarda guère à se Uvrer à une ex'stence plus en rapport avec ses goùls. Il partit pour Montpellier» où U Fc ût recevoir docteur en médecine ; l'école coosenra long-temps une robe qu'il avait, disait-on, revèlue, pour soutenir sa thèse. Il paraît que Rabelais exerça et professa avec succès dans oeUeiacuUé, car nous voyons que ses collègues le députèrent auprès du chancelier l>upraty pour réclamer contre l'abolition de leurs pri- Tilf^ges. Plus tard, le cardinal du Bellay, dont Rabelais avait su se faire un protecteur zv\é , l'emmena à Rome avec lui; mais il ne pat Ty garder. Les bouffonneries irréligieuses du facétieux docteur obligèrent le cardinal à se séparer premplement de hii.
De retour en France , Rabelais obtint une prébende dans réglise collé;îiale de Saint-Maur-des-Fossés, et fut nommé carédeMendon , en 1545. Il mourut à Paris , vers 1555, dans la 70* année de son âge; ron a long-temps cultivé, dans le c'mctière de la paroisse Saint-Paul , un arbre au pied duquel il fut enterré. On raconte qu'au moment de sa mort , Rabelais plaiscntait encore , et qu'il accueillit par ces paroles l'un des pages du cardinal du iSellay , qui venait demander de ses nouvelles : « Dis à Monseigneur l'état où tu me }» Tois. Je m'en vais chercher un grand peut-être. »
Porter sur Rabelais un jugement que n'entache aucune partialité , est une chose fort difficile ; car ou a toujours dit de ses ouvrages beancoup trop de bieu et beaucoup trop de mal. Les détracteurs de son talent ont été jusqu'à le traiter d'insensé et de philosophe ivre ; ses admirateurs , de leur cùté , ont exalté son mérite outre mesure et placé ses écrits dans nn rang qui ne leur appartient pas. ^'oos croyons que pour être vrais, il faut prendre un -moyeu terme. Voltaire, qui faisait de fort bonne crUique quand il n'était point |. as&ionné, nous montre, dans le Temple du Goût, Rabelais réduit à tin demi-quart par la main des Muses. La Bruyère, presque toujours exact dans ses jugements, surtout lorsqu'il ne Teut point courir après
passée sans prouffict; car, en ce beaupré, ilz recoloyent par cueur quelques plaisans vers de T Agriculture de Vergile, de Hésiode, du Rusticque de Politian; descripvoyeni quelques plaisans épigrammes en latin, puis les mettoyent par rondeaulx et ballades en langue f rancoyse. . . .
l'antilhêe , a écrit ces paroles remarquables et qui doivent recevoir , ainsi que celles de Voltaire , l'assentiment des esprits droits : c Où Rabelais est mau- 9 vais , il passe bien loin au-delà du pire ; où il est » bon , il va jusqu'à l'exquis et à rexcellent. »
Ajoutons , à la louange de Rabelais , que la lecture de ses écrits fiiisait les délices de Molière et de La Fontaine. Celte circonstance seule sufnrait au besoin poor prouver qu'il n'y a pus chez lui que des choses de peu de prix. Bisons d'ailleurs que, comme écrivain satirique, le malin docteur est en droit de réclamer une belle place. 11 y a souvent dans sa critique, par malheur enveloppée trop fréquemment de choses gross'ières et d'obscénités, une verve inépuisable, de la chaleur, beaucoup d'esprit , et par-dessus tout, une immense érudition ; mais ce qui étonne le plus , lorsqu'on y songe, c'est de voir comment Rabelais , qui vivait dans un siècle où la moindre erreur en matière de foi était punie delà peine du feu, a pu immoler avec tant d'audace et de cynisme à sa raillerie, non-seulement les rois , les grands , les prêtres, les magistrats; mais malheureusement encore jusqu'aux plus saints mystères de la religion dont il était le ministi'e !
On doit à Rabelais une édition des oeuvres de Gallien et d'Ilippocrate, qu'il donna en 1556; Lçt Scïomachie ou festins faits à Rome , au palais du récérendissime cardinal du Bellay : un assez grand nombre d'épitres; La vie inestimable du grand Gargantua, père de Pantagruel, qni contient aussi la vie de ce dernier, etc. Parmi les nombreuses éditions qui ont paru des œuvres de Rabelais , on distingue celle des Elzévirs, en 1665; Celle de 171 1 , avec les remarques de Le Duchat et de La Monnoye ; celle de Delaunay, 1825; et enOn l'édition variorum , publiée la même année par MM. Esmnngart et Lloi Johanneau , que Ton peut regarder jusqu'ici comme la plus complète et la meilleure. Ces deux savants commentateurs ont essayé d'expliquer le but de Rabelais , et selon eux, Grand-Go iisier représenterait Louis XII; Cargantua, François I***; Picrochoie, Maximilien Sforce ; Pantagrus', Henri II; etc. Nous laissons ces quesUons à décider aux érudits. Tout ce que nous pouvons afllrmer » c'est qu'en gémra\ , comme application à l'ensemble des faits contemporains , la satire de Rabelais est fort obscure.
Le fragment que nous venons de citer est tiré de la vie de Gargantua, dont il compose les XIV% XV«, XXIIU et XXIV« chapitres. L'auteur y ridiculise la futilité des éludes de ^on temps , en introduisant .sur la scène maistre Thubal-Holofeme , maisire Jobelin-Bridé, et autres pédagogues de Gargantua , et en
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passant en reraeles litres extraTagants des KTres qu'on inetlait entre les mains de la jennesse. La difTérence de la mauraise et de la bonne éducation que reçoit successivement Gargantua , est un lahhau tracé de main de maître.
« Je ne crois pas , écrit Clément à Voltaire , en parlant de Rabelais, qu'on ait rien dit de plos sensé sur l'éducation , que ce qu'on lit dans les XIV« , XV , XXIIP cl XXIV* chapitres de son Gargantua , où il fait sentir si finement tout le ^ice et le ridicule des études de ce temps-là, et donne ensuite un plan si raisonnable d'une éducation forte et salutaire h l'esprit comme au corps. >
Personne n'a mieux su apprécier ce plan d'éducation , en développer et en faire ressortir tous les avantages , que M. Guizot.
« On ne m'entendra pas sans étonncment , dit- il , nommer d'abord Rabelais , comme un de ceux qui ont le mieux pensé et le mieux parlé en fait d'éducation , avant Locke et Rousseau... Ce n'était pas nne chose facile que de parler raisonnablement d'éducntion , au moment où écrivait Rabelais... Rabelais avait commencé par se soustraire au danger de cboquer directement les idées reçues; en se transportant lui et ses lecteurs dans un monde extravagant et imaginaire il s'élait donné la liberté de les éle?er et de les diriger tout autrement qu'on ne faisait de son temps. Les régents de collège ne pouvaient prétendre à ce que Gargantua , qui , à peine né , hiimoi/t à chascun de ses repas le laict de quatre mille six cents vaches , et pour la première chemise duquel on avait levé neuf cents aulnes de ioille de ChatellerauU , fut traité comme un des petits garçons qui tremblaient devant leur férule : Téducation d'un tel enfant ne pouvailressembler à celle des petits enfants ordinaires. Voilà donc Rabelais, grâce à ses sapposiliuns folles, libre d'élever à son gré Gargantua... La première éducation de Gargantua fut toute physique... aussi devint-il grand et fort de bonne beiure : son père continua à lui faire exercer son corps pour le rendre adroit et agile. .. Vint cependant le temps où il fallait commencer à l'instruire; la promplilnde et la facilité de son esprit, qui s'élait développf^ naturellement et sans contrainte , firent concevoir à Grandgousier de grandes espérances...
V Par malheur , le bon Grandgousier n'avait pas encore l'expérience de l'absordité des méthodes d'enseignement généralement usitées : il remit donc Gargantua c à un grand docteur sophiste , nommé Thubal-Holo- » ferae, » qui commença par l'élever comme on élevait alors... Grandgousier n'était pas entêté ; il ne fermait pas les yeux pour ne pas voir et croyait ce qu'il voyait ; Gargantua fut ôté des mains de ses anciens maîtres , et remis à Ponocrates , précepteur d'un genre tout différent , qui fut chargé de le condu'u^ à Paris pour y refaire et achever son éducation. Ponocrates se garda bien de le placer dans un collège... il voulut d'abord le laisser se livrer à ses premières habitudes , c afin 9 d'entendre par quel moyen ses précepteurs l'avaient > rendu tant fat , niays et ignorant... » Il s'appliqua d'abord à le réformer , non par la crainte , mais en lui faisant prendre peu à peu un autre genre de vie : jamais il ne chercha h asservir la raison de son élève sjus
lejongde l'autorité; il voulait la rendre capable de commander , non la restreindre à o^>éir , car il pensait que c c'est l'usage des tyrans qui veulent leur arbitre M tenir lieu de raison. » Aussi Gargantua prit-il bientôt goût au travail... Les connaissances qu'on cherchait à lui faire acquérir étaient intéressantes et variées.
» On ne peut se défendre d'une surprise mêlée d'admiration, quand on songe aux progrès immenses qu'a fait l'esprit humain depuis Rabelais... Au XVI** siècle, les mathématiques, les sciences naturelles étaient dans l'enfance, ou plutôt, ce qui est pis encore, elles étaient changées en astrologie , magie , alchimie , ou antres vaines sciencessans utilité comme sans vérité... les bonnes méthodes d'enseignement étaient ignorées. West-ce pas un phénomène très-remarquable, que, dans un tel état de choses, un homme ait eu assez de sagacité, assez de justesse d'esprit, non-seulement pour regarder les sciences naturelles comme un des principaux ot)jets d'étude qui doivent entrer dans Térfucation, mais encore pour faire de l'observation de la nature la base de cette étude, pour arrêter son élève à l'examen des faits, pour lui indiquer la nécessité d'appliquer la science , et l'engager à étudier les arts et les métiers , qui profitent de ces applications ? N'est-il pas étrange que cet homme se soit placé ainsi , non-seulement dans la route où l'on pût acquérir quelques connaissances esactes et utiles dans des sciences qui n'existaient pas , mais encore dans la route par laquelle les savants arrivent aujourd'hui à des résultais grands et certains , à des découvertes ft'uctueuses et solides? C'est cependant ce qu'a fait Rabelais... Suivons-le dansceqn'il veut qu'apprenne son élève , et dans les méthodes dont il se sert. Gargantua étudie Vastronomie, mais non pour y chercher l'astrologie et deviner l'influence des astres. «Laisse- moi, lui écrit son père, l'astrologie divinatrice et l'art de Tullius , comme abus et vanités. »
> Les math(^ma!iques sont la base de l'astronomie : Ponocrates fait servir les amusements de Gargantua à l'en instruire. « On leur apportait des chartes , non pour jouer , mais pour y apprendre mille petites gentillesses et inventions nouvelles , lesquelles issoient de arithmétique. En ce moyen entra en affection d'icelle science numérale. » Ce n'était pas à cela seulement qu'ils 8*esbaudissoient : Ponocrates savait que le meil- ]ew moyen de rendre l'étude intéressante et profitable, c'est delà rendre active, et d'en chercher l'occasion dans les circonstances ordinaires de la vie... Ponocrates et son élève allaient-ils se prouEiener ? la botanique les occupait alors. Si le temps pluvieux ne leur permettait pas d'aller herboriser , c ils visitaient les boutiques des drogueurs , herbiers et apothicaires. » Ces visites s'étendaient souvent à toute la science que nous appelons technologie ; car « partout , donnans le vin , apprenoient et considéroient l'industrie et inveutton des mestiers. *
» Et qu'on ne croie pas qu'en dirigeant ainsi l'attention de son élève vers l'étude de la nature , ou des avantages que les hommes en peuvent tirer, Ponocrates lui laissât négliger les sciences morales ; il lui enseignait au contraire à chercher dans tout ce quil voyait ou apprenait quelque bon précepte de conduite... N'était-ce pas là des journées vraiment bien
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employées , et ane éducation l)iei] conçue ? Il n'est pas jusqu'à l'éducation physique, la gjmnastique proprement dite, queRaliclais n'ait pris soin d'y Taire entrer. 11 décrit avec le plus grand détail les exercices de toute espèce auxquels se livrait l'élève de Ponocrates, et ces exercices ne sont pas de vains jeux ; leur utilité est toujours clairement indiquée ; ils tendent en général à Taire de Gargantua ce que devaient être tous les jeunes gentilshommes d'alors, un homme d'armes Tort et adroit.
9 Telle était la marche que suivait Ponocrates avec son élève ; tel est le plan d'éducation que propose Rabelais : plan vaste , bien entendu , bien ordonné , où tout est bien disposé pour Taire de Gargantua un homme, et un homme éclairé. Ce n'est pas tout encore ; on a déjà remarqué peut-éhre que je n'avais pas parlé jusqu'ici des études littéraires proprement dites , en particulier de l'étude des langues, de 1 histoire et de tout ce qui s'y rattache. Aabelait ne les a cependant pas négligées : il a développé ses idées sur ce sujet et sur
plusieurs points dans une lettre de Grandgousier à son flls : lettre non moins sage que louchante , où les intentions du père de Gargantua se montrent parTaitcnient d*accord av(C les méthodes de son précepteur, et où il donne à son fils, avec tout le désintéressement de l'amour paternel , les meilleurs conseils que puisse donner un père. »
Nous ajouterons à cet excellent commentaire , dû à l'un des hommes qui entendent le mieux en France l'instruction publique , que les idées de Rabelais Ion chant les exercices du corps et l'éducation pratique te rapprochent beaucoup, eu plusieurs endroits, de certains passages de l'Emile; et, à notre sens, ce n'est point une chose peu digne de curiosité, que de voir Rabelais et Rousseau se rencontrer de la sorte à* plusieurs siècles de dislance , et lutter avec toute la verve et la puissance de deux génies bien difféix'nts, en Tavcur d'idées justes , dont l'utilité parait encore aujourd'hui contestée par certains esprits qui ne sont pas de leur siècle.
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