COMBAT DE SOTO-MAYOR ET DE BAYARD

ouT aussitôt que vint le jour assigné du combat, le seigneur de la Palisse avec deux cents homme&d'armes, car desjà avoient les deuxcombattans cet accord Fung à l'autre, amena son champion monté sur un bel et bon coursier, et vestu de blanc par humilité ; encores n* estoit point venu le seigneur Alonce. Si alla La Lune le haster , auquel il demanda en quel estât estoit le seigneur de Bayart. Il respondit qu'il estoit à cheval et en habillement d'homme-d'armes. • Gomment! dist-il , c'est à moi à eslire les armes et à luy le camp. Trompette, va luy dire que je veulx combattre à pied. > Or quelque hardiesse que monsti*ast le seigneur Alonce, il eust bien voulu n'en estre pas venu si avant , car jamais n'eust pensé , veu la maladie qu'avoit alors le bon chevalier, qu'il eust jamais voulu combattre à pied ; mais quant il veit que desjà estoient les choses prestes à vuyder, s'advisa d*y combattre pour beaucoup de raisons.

L'une, que à cheval en tout le monde on n'eust sçeu trouver ung plus adroit gentilhomme que le bon chevalier; l'autre, que pour la maladie qu'il avoit en seroit beaucoup

plus foible ; el cela le mectoit en grant espoir de demourer vainqueur. La Lune revint vers le bon dhevalier, auquel il dist : t Gappitaine, il y a bien des nouvelles : votre homme dist à ceste heure qu'il veult combattre à pied, et qu'il doit eslire les armes; > aussi estoit -il vray ; mais toutesfois avoit desjà esté auparavant condud que le combat seroit à che^ en accoustrement d'hommes-d'armes ; mais par là sembloit ad vis que le seigneur domp Alonce voulust fuy r la lice. Quant icelluy bon chevalier eust escousté la trompette, dei^oura pensif ung bien peu , car le jour mesme avoit eu la fiebvre; néantmoins d'un courage lyonicque respondit : c La Lune, mon amy, allez le haster, et luy dictes qu'il ne demourera pas pour cela qu'aujourd'huy ne répare mon honneur, aydant Dieu ; et si le conûiat ne luy plaist à pied , je le feray tout ainsi qu'il advisera > Si fist cependant le bon chevalier dresser son camp, qui ne fut quede pierres grosses mises l'une près de l'autre, et s'en vint mettre à l'ung des bouts, accompaigné de plusieurs bons, hardys et vailians cappitaines, comme les seigneurs de la Palisse , d'Oroze , d'Ymbercourt , de Fontrailies , le baron de Béarn et plusieurs autres, lesquels tous pryoient Nostre Seigneur qu'il voulust estre en ayde à leur champion. Quant La Lune fut retourné devers le seigneur Alonce, et qu'il congneut qu'il n'y avoit plus de remède que pour son honneur ne viensist au combat , s'en vint trèsbien accompaigné, comme du marquis de

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SEIZIEME SIÈCLE

Licite , de domp Diego de Gny^ones , lieutenant du grant cappitaine Gonssalle Ferrande» domp Pedro de Hakles , domp Francesque d'Altemèze, et plusieurs antres, qui l'aocompaignèrent jusque sur camp, où luy arrivé, envoya les armes au bon chevalier pour en avoir le choix , qui estoient d'ung e3toc et d'ung poignard. Eulx armés de gorgerin et secrète , il ne s'amusa point à choisir. Mais quant il eust ce qu'il luy Éalloit , ne fist autre dilation; ains par ung des bouts fut mis dedans le camp par son compagnon BeUabre qu'il print pour son parrain et le seigneur dé la Palisse pour la garde du camp de son costé. Domp Alonce entra par l'autre bout, où le mist son parrain domp Di^o de Guynones, et pour la garde du camp de sa part fût domp Francesque d'Altemèze. Quant tous deux furent enti'és, le bon chevalier se mist à deux genoux et fist son oraison à Dieu , puis se coucha de son long et baisa la terre, et en se relevant fist le signe de la croix , marchant droit à son ennemy , aussi asseuré que s'il eust esté dans un palais à dancer parmi les dames. Domp Alonce ne monstroit pas aussi qu'il feust de rien espoventé ; ains venant de droit fil au bon chevalier lui dit ces paroHes : c Seignor de Bayardo , que me quérez? > Lequel respondit : t Je veulx deffendre mon honneur; > et sans plus de parolles se vont approcher, et de venue se ruèrent chascun ung merveilleux coup d'estoc , dont de celluy d u bon chevalier fut ung peu blessé le seigneur Alonce au visaige en coulant. Croyez que tous deux avoient bon pied et bon œil, et ne vouloient ruer coup qui feust perdu; si jamais furent veus en camp deux champions plus semblansprudhommes, croyez que non. Plusieurs coups se ruèrent l'ung sur l'autre sans eulxattaindre. Le bon chevaUer, qui congoeut mconlinent la ruse de son ennemi qui, incontinent ses coups rués 9 se couvroit du visaige, de sorte qu'il ne luy povoit porter dommage , s'advisa d'une finesse ; c'est que amsi que domp Alonce leva le bras pour ruer ung coup, le bon chevalier leva aussi le sien , mais il tînt l'estoc en l'air sans gecter son coup, et comme homme asseuré quant celluy de son

ennemy fut passé et le peut choisir à desoouvert, luy va donner ung si merveilleux coup dedans la gorge que nonobstant la bonté du gorgerin l'estoc entra dedans la gorge quatre bons doys, de sorte qu'il ne le povoilretirer. Domp Alonce, se sentant frappé à mort, laisse son estoc et va saisir au corps le bon chevalier qui le prist aussi connue par manière de luy te, et se promenèrent si bien que tous deux tombèrent à terre l'ung près de l'autre : le bon chevalier diligent et soubdain prend son poignart et le mect dedans les nazeaulx de son ennemy, en luy escriant : • Rendez-vous, seigneur Alonce, ou vous estes mort.»Maisiln'avoitgardedeparl^,carde£jà estoit passé. Alors son parrain domp Di^ de Guynones commencea à dire : c Seignor Bayardo, jà es muerlo; vincido aveis. » Ce qui feust trouvé iucontinent; car plus ne remua pied ne main. Qui fut bien desplaisant ce fut le bon chevalier, car s'il eust eu cent mil escus il les eust voulu avoir donnés pour le vaincre vif. Ce néantmoins , en congnoissant la grâce que Dieu luy avoil faicte, se mist à genoulx , le remerciant très-humblement , puis baisa trois fois la terre ; après, tira son ennemy hors du camp et dit à son parrain : c Seigneur domp Diego , en ai- je assez fait? > Lequel respondit piteusement : c Tropo , seignor Bayardo, per l'ordre d'Espaigne. — Voussçavez, dist le bon chevalier, qu'il est à moy de faire du corps à ma voulenté, toutesfois je le vous rends , et je vouldrois , mon honneur sauf, qu'il feust autrement, i Brief lesEspaignols emportèrent leur champion en lamentables pkdns , et les François emmenèrent le leur avecques trompettes et clérons jusqu'en la garnison du bon seigneur de la Palisse, où, avant que de fedre autre chose, le bon chevalier alla à l'esglise remercier Nostre Seigneur, et puis après firent la plus grant joie du monde ; et ne se pouvolent tous les gentilshommes françois saouller de d(»mer louenge au bon chevalier, tellement que partout le royauhne, non seulement entre les François, mais aussi parmy lesEspaignols, estoit tenu pour ung des accomplis gentilshommes qu'on sçeust trouver.

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SEIZIÈME SIÈCLE

La Chronique ou Histoire du chtvalier Bayard, dont nous avons tiré le fragment qui précède , fut écrite par un de ses secrétaires , qui cacha son nom sous celui de Loyal serviteur , titre qu'il parait avoir bien mérité. Elle fut imprimée pour la première fois» en 1527, o'est-à-dire trois ans après la mort du bon chevalier, Théodore Godefroy , le président d'Expilly et une foule d'antres en ont publié depuis un grand nombre d'éditions. Sympliorien Champier a donné aussi une vie de Bayard fort intéressante , qu'on a pris à tort pour une histoire romanesque. MM. Danjou et Gimber , en l'éditant de nouveau dans leurs Archives curieuses , ont complètement , selon nous , réhabilité ce travail.

Pierre duTerrail, seigneur de Bayard, naquit en i 476, d'Aymon du TerraU et d'Hélène des Allemans , au chAteau de Bayard, dans la vallée de Grétivaudan, à six lieues de Grenoble.

Nous sommes forcés de renoncer au plaisir de raconter en détail la vie de l'un des hommes les plus héroïques qui furent jamais. Nous noos contenterons de citer quelques-uns des faits les plus mémoraUes du chevalier sans peur et sans reproche , comme nous l'avons fait pour Duguesclin.

Ce fut Georges du Terrait, son oncle, évéque de Grenoble , qui prit soin de son éducation, c Mon enhnt, lui disait-il, sois noble conune tes ancêtres, comme ton trisaïeul, qui fut tué aux pieds du roi Jean , à la bataille de Poitiers; comme ton bisaïeul et km aïeul, qui eurent le même sort , l'un à Azincourt, l'autre h Montlhéry ; et enfin comme ton père , qui fut couvert d'honorables blessures en défendant la patrie. » Ces paroles graves et touchantes, fhictiflèrent dans le cœur de Bayard. A 13 ans, il faisait partie du cortège du duc de Savoie venant à Lyon rendre une visite à Charles VIIl. Quoique jeune , Bayard excellait déjà dans les exercices militaic'Y. « Usaultoit, lultoit, jettoit la barre et entre autres choses chevauchoit ung cheval le possible. > Le roi de France voulut voir Bayard et en parut si émerveillé que le duc le lui offrit. Charles eu remerciant le duc s'écria : « par la foi de mon corps, Il est impossible quecet enfant ne soit homme de bien l » Puis ae retournant vers le plus aimé de ses courtisans : « Cousin de Ligny , dit-il, je vous baille le page en garde l>

Ce seigneur témoigna à Bayard le plus grand intérêt et le flt homme d'armes de sa compagnie. A la bataille de Fomone, le jeune chevalier eut deux chevaux tués sous lui. Pendant le séjour des Français dans la Ponille, il défia l'Espagnol Soto-Mayor, et sortit victorieux d'une lutte acharnée. Sa réputation commençait à s'étendre , un nouveau fait d'armes y mit le sceau. Les Espagnols voulaient s'emparer d'un pont sur le Garigliano ; Bayard , quoique seul , n'hésita pas à s'opposer au choc de toute une armée. Il résista assez longtemps pour donner aux troupes françaises le temps de s'âoigner. Les chevaliers, saisis d'enthousiasme au récit de ce combat homérique, écrivirent sur le boudier du héros : « Vires agminis unus badet.

En 1509, Bayard décida la victoire d'Agnadet 11 fût blessé à l'assaut de Brescia. En protégeant la maison où il venait d'être transporté, il calma les affreuses inquiétudes d'une mère tremblante à la pensée de voir ses deux filles victimes de la brutalité des soldats victorieux. Bayard fut un des grands acteurs de la bataille de Ravennes. Après s'être remis d'une grave blessure reçue dans la retraite de Pavie, il alla audelà des Pyrénées combattre Ferdinand-le-Catb61ique. Bayard se trouva , eo 1515 , à la déplorable bataille de Gttinegaste.

François I*', parvenu au trône, nomma Bayard son lieutenant-général en Dauphiné. A la bataille de Marignan, le chevalier ftat admirable de force, de sangfroid et d'audace. Après la bataille, le roi de France s'agenouilU devant son sujet i « Bayard , mon ami, lui dit-il, je veux aujourd'huy soye fait chevalier par vos mains , parce que celui qui a combattu à pied et à cheval entre tons autres, est tenu et réputé le plus digne chevalier .• Comme Bayard s'excusait : « Faites mon vouloir et mon commandement, » reprit le prince. Alors Bayard tira son épée et donna l'accolade à François. « Sîre, dit-il d'une voix émue, autant vaille que si c'étoit Roland ou Olivier , Godefroy on Baudouin son f^e : certes , vous êtes le premier prince que oncques fis chevalier. » Regardant alors son épée , il la baisa avec toute la naïveté d'une sainte alégresse. c Tu es bien heureuse , mon espée, d'avoir à un si vertueux et si puissant roi donné l'ordre de chevalerie!... Ma bonne espée , tu seras moult bien comme relique gardée, et sur toutes autres honorée!... » On sait que François allait peut-être donner l'ordre de brûler Mézières , que personne ne voulait essayer de défendre contre Charles-Quint, lorsque Bayard s'écria : « U b*^; a point de place faible où il y a des gens de cœur... » Mézières fbt sauvé , et avec cette place la France peutêtre. François !«' envoya Bayard en Italie , et le plaça sous les ordres de l'inhabile Bonivet , dont la scandaleuse fortune fit tant de mal à la France. Par suite de l'impéritie de son général , Bayard éprouva un échec à Rebec, mais il oublia la frate de son supérieur, pour songer à sauver l'armée française , dont le fovori qui avait été blessé , lui remit le commandement. 9 II est bien tard, dit le chevalier, mais n'importe, mon âme est à Dieu et ma vie à l'état ; je vous promets de sauver l'armée aux dépens de mes jours ! . . . > Bayard , au passage de la Sesia , entre Romagnano et Gattinara, sur les dix heures du malisu le 50 avril 1524, eut les reins brisés d'un coup d'tme arquebuse à croc. « Jésus mon Dieu, s'écria-t-il, je suis mortî » Nous citerons bientôt un morceau de Brantôme racontant les derniers instans de ce preux. Bayard , le plua terrible des chevaliers sur le champ de bataille , poûédait toutes les vertus d'une ame grande autant que bonne. En repassant la vie de cet homme qui , comme on l'a dit depuis pour l'urenne, faisait honneur à rhumutiité, on se demande pourquoi Bayard n*a pas inspiré une épopée , pourquoi cette figure tout à la fois forte et naïve n'a pas été peinte par le génie d'un grand poète. En Espagne, le Cid a des chants harmonieux et populaires; parmi nous, Bayard n'a qu'un nom immortel.

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SEIZIEME SIECLE

JEA.N BOUCHET.