PASSAGE DES ALPES

Evivifu à Sarsagne le vin(;l-septiesmc jour de juing ensuyvant, le roy de France fut adverly de Fentreprîse de ses cnnemisdont ne se esbayst, combien que le dangier fust à doubler ; mais , gectant son espoir en Dieu et à la hardiesse, vaillance et bonne eiLpérience des gens qu'il avoit avec luy, deux jours après alla pacquer (camper) au pié des Alpes , où se tinst par quelque temps pour y faire passer son artillerie, qui fut la plus grosse entreprinse , quant à ce , que jamais prince feit; car char ne charrete n'y estoyent jamays passez. Et sachant que le seigneur de La Trémoille, pour sa hardiesse et grand vouloir, ne trouvoit rien impossible , luy donna ceste laborieuse charge, que voluntiers accepta; et si très-bien y employa son corps, son espoir, sa parolleel ses biens, qu'il y acquist honneur et accroissement de la grâce de son seigneur et maistre. Et affin que les gens de pié, Alemans et aultres, se y emploiassent sans craindre le chault, qui estoît véhément et furieux, les persuada par telles ou semblables parollcs :

c L'expérience que le roy noslre souverain seigneur a eue, mes frères en armes, de vostre fidélité, cueur, force et hardiesse à trancher et passer les Alpes et conquérir son royaume de Naples, luy donne asseurance de rapporter la palme de ceste glorieuse victoire , par vostre ayde , en France , contre le vouloir et non obstant l'entreprinse du Pape, desYéniciens, du duc de Milan, et aulires ses ennemys, qui, comme amys, nous ont au venir porté visage et signe d'obéissance, et au retour, comme desloyaulx contre la loy de honnesteté, préparé ruyne de rhonneur françois, par une secrète armée de soixante-dix mil hommes mis aux champs, fort bien armez et équippez, ainsi qu'on dit, lesquelz sont devant nous, en embuschez, pour au passaige nous arrester. Vous savez, mes frères, que le nombre de nostre armée est seulement de dix ou douze mil hommes, et volez cesle haulte et pénible moniaigne davant nous, les citez et villes de noz ennemys au derrière, et que le demeurer au pié engendreroit fomyne; parquoy convient par nécessité gaigner la plaine et ouvrir le chemin par feu et par nostre artillerie. Les histoires nous asseurent, et souvent nous l'avons veu, que communément à la nécessité le plus petit nombre de gens-d'armes bien conduictz, a vaincu la multitude effrénée et oultrecuidée. La propre nature d'entre nous des Gaules est force, hai^diesse et férocité. Nous

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SEIZIÈME SIÈCLE

avons au venir iriumphé; mieulx nous seroit mourir que par lascheté perdre au retour la doulceur de ceste louange, et que noz victoires, par feulte de cueur, demourassent en langueur où les avons prinses.

Ce considérant, le roy nostre souverain seigneur vous prie et persuade par ma bouche que, mémoratifz de toutes ces choses, feictes marcher vostre honneur au davant de la crainte de vozvies, et que, voz hardiz cueurs non convertiz en moulz iayes , luy monstrez par eflfect la reste de vostre noble vouloir à passer son artillerie par ces rigoreuses Alpes. La chose à gens sans cueur semble impossible, mais aux jaleux d'honneur n*est que passe-temps. Ne craignons Tessay , car nature n'a constitué chose si haulte ne difficille que la vertu n'y puisse actaindrene parvenir; et, nostre artillerie hors de ce dangier mise, passerons, par force de glay ve et feu , davant noz ainemys. Nécessité engendre courage et augmente la force, et le désir de garder l'honneur acquis croist le cueur, réveille l'esprit et chasse toute crainte; et si est hardiesse tousjours par fortune secourue et aidée. Tous sommes en la fleur de nostre aage, en la vigueur de noz ans et en la force de nostre jeunesse; chcscun mecte la main à l'envre, à tirer les charrois, porter bouletz, et le premier qui gaignera le plus hault de la montaigne avant moy aura dix escutz. »

La fin de ceste remonstrance fut que le seigneur de La Trémoille , ses vestemens laissez fors chausses et pourpoint, se mist à

Jean Bouchet , aatenr des Annale$ d^JquUakie, naquit à Poitiers, en 1476, et mourut en 1555. Cet ouvrage, meilleur que les poésies du même auteur, donoe parfois des détails intéressants , et raconte les événements avec grâce , firanclilse et naïveté. Moire tngment dénote même une certaine force dans le style et la pensée de cet auteur.

Bouchet nous a laissé un grand nombre de volumes, parmi lesquels nous citerons son Panégyrique du Chevalier sans reproche; — Louis de la TrémouilU , d'où nous avons tiré le Passage des Alpes; — La Déploration de r église mUitante; — Les Reguard» traversanU les voies périlleuses ;— Le Temple de bonne renommée , etc. , etc.

pousser aux charroys et à porter groz bouletz de fer, en si grant labeur et diligence que à son exemple la pluspart de ceulx de l'armée, mesmement les Alemans, de son grant et bon vouloir esbaiz, se rengèrent à ceste euvre; et par ce moien fut toute l'artillerie passée par les montaignes et vallées , avec les municions, par la prudente conduicte dudict seigneur de La Trémoille, qui tousjours croissoit les courages des Alemans et aultres , par belles paroles, choses excitatives à œuvres difficiles, réveillans l'esprit, comme, par trompetes, clarons, fleutes, tabours, bons vins, promesses de recompenses et aultres semblables que bien entendent expérimentez capitaines. Et l'euvre mise à louable fin, le seigneur.de La Trémoille, noir comme ung More , pour l'extuante chaleur qu'il avait supportée, en feit rapport au roy , qui luy dist : c Par le jourd'huy , mon cousin , vous avez fait plus que peurent onc feire Hannibal de Cartage ne Jules César, au dangier de vostre personne que ne voulustes onc espargner à me servir et les miens. Je promeclz à Dieu que si je puis vous revoir en France , les récompenses que j'espère vous fidre seront si grandes, que les autres y acquerront une nouvelle estude de bien me servir. > Le seigneur de La Trémoille luy respondit:

c II me desplayst, sire, que mon corps et mon esprit ne se peuvent mieux aoquiter au deu de mon ofSce , et ne veulx aultre récompense que vouslre grâce et bienveillance.

Les prodiges du Passage des Alpes, que nous citons, paraissent moins étonnants aujourd'hui que du tonps de Boudiet. Le génie de Bonaparte nous a familiarisés avec ce qui paraissait merveilleux dans un autre ége.

Pour donner une idée de la réputation de bravoure que nos chevaliers avaient conquis du temps de Charles VIII, il nous suffira de citer le morceau suivant de Brantôme.

Louis d'Ars , lieutenant de Llgny , tint un an dans Venoza , contre Gonzalve de Cordone , et ne lui remit la place que par ordre de Charles VIU. Louis n'accepta pour clauses que sa volonté, pour garantie que le fer de ses lances. « Alors il part, il s'en retooroe, passe par le mitan du royaume de Naples et de toute l'Italie,

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SEIZIEME SIECLE

lui et Ions ses gens, la lance sur la cuisse, armés de toutes pièces ; tient les champs , et vit à discrétion et de gré à gré , partout où il loge ; marche toujours en forme de guerre; rapporte sa vie et son honneur de lui et de ses compagnons , leurs bagues et leurs butins sauTes: yint jusqu'à Blois, eu tel oiHii*e, faire la révérence au roy son maistre et à la reine sa maîtresse,

qui lui firent tel honneur de le voir ainsi arriver en si bel arroy , qu'après lui ayoir fait bonne chère et grand honneur et à ses compagnons, ne se peurent saouler de louer sa vertu et sa valeur , et de luy et d'eux, et de les récompenser. »

M. P. de Ségnr a henreusement placé dans son histoire de Charles YIII le fragment que nous citons.

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