ÉPISODE DE LA SAINT- BARTHÉLÉMY

I je cherchois :^à augmenter ^l'horreur qui a été généralement conçue (l'une action aussi barbare |uc le fut celle (lu 24 août 1572, trop connue sous le nom de Massacre de la Saint-Barthilemty je m'étendrois en cet endroit sur le nombre 9 la qualité, les vertus et les talcns de ceux qui furent inhumainement massacrés en cette horrible journée, tant dans Paris que dans tout le reste du royaume. Je marquerois du moins une partie des opprobres , des traitemens ignominieux, et des inventions odieuses de la cruauté , qui chercha , en donnant la mort, à porter mille coups aussi sensibles que la mort même, aux malheureux qui en furent les victimes. J'ai encore entre les mams les pièces qui font foi des instances que fit la cour de France dans les cours voisines, d'imiter son exemple contre les réformés, ou du moins de refuser un asyle à tous ces infortunés. Mais je préfère l'honneur de la nation au plaisir malin que certaines personnes pourroient tirer d'un détail dans lequel ils trouveroient les noms de ceux qui oublièrent l'humanité , au point de tremper leurs mains dans le sang de leurs con-

citoyens et de leurs propres parens. Je voudrois même ensevelir pour jamais , s'il étoit possible, la mémoire d'un jour que la vengeance divine fit payer à la France par vingtsix années consécutives de désastres i de carnage et d'horreur ; car on ne peut s'empêcher d'en juger ainsi, lorsqu'on songe à tout ce qui s*est passé depuis ce moment fatal jusqu'à la paix de 1S98. C'est encore à regret que je m'arrête sur ce qui regarde le prince qui fait le sujet de ces mémoires , et sur ce qui me touche moi-même.

Je m'étois couché la veille de bonne heure. Je me sentis réveiller, sur les trois heures après minuit , par le son de toutes les cloches , et par les cris confus de la populace. Saint-Julien, mon gouverneur, sortit précipitaounent avec mon valet de chambre pour en savoir la cause , et je n'ai jamais entendu parler depuis de ces deux hommes , qui furent sans doute immolés des premiers à la fureur publique. Je demeurai seul à m'habiller dans ma chambre , où je vis entrer au bout de quelques momens, mon hôte pâle et consterné. Il étoit de la religion , et ayant entendu de quoi il s'agissoit, il avoit pris le parti d'aller à la messe pour sauver sa vie, et garantir sa maison du pillage ; il venoit pour me persuader d'en faire autant et m'emmener avec lui. Je ne jugeai point à propos de le suivre. Je résolus d'essayer à gagner le collège de Bourgogne où je faisois mes études.

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malgré la distaoce de la maison où je demeurois à ce collège : ce qui rendoit ce dessein assez périlleux. Je me revêtis de ma robe d'écolier , et prenant une grosse paire d'Heures sous mon bras, je descendis. Je fus saisi d'borreur en entrant dans la rue , de voir des furieux qui couroient de toutes parts, et enfonçoient les maisons en criant : Tae^ lue, massacre les huguenots; et le sang que je voyois répandre sous mes yeux redoubloit ma frayeur. Je tombai au milieu d'un corps de garde qui m'arrêta. Je fus questionné ; on commençoit à me maltraiter , lorsque le livre que je portois fut aperçu heureusement pour moi , et me servit de passe-port. Je retombai deux autres fois dans le même danger, dont je me tirai avec le même boi'iheur. Enfin j'arrivai au collège de Bourgogne : un péril bien plus grand encore m'y attendoit. Le portier m*ayant deux fois refusé l'entrée , je demeurois au milieu de la rue à la merci des furieux, dont le nombre ne faîsoit qu'augmenter , et qui cherchoient avidement leur proie , lorsque je m'avisai de demander le principal de ce collège, nommé Lafiiye, homme de bien et qui m'aimoit tendrement. Le portier , gagné par quelques petites pièces d'argent que je lui mis dans la main, ne me refusa pas de le foire venir. Cet honnête homme me fit entrer dans sa chambre, où deux prêtres inhumains, à qui j'entendois foire mention des vêpres siciliennes, essayèrent de m'arracher de ses mains pour me mettre en pièces, disant que l'ordre étoit de tuer jusqu'aux enfons à la mamelle. Tout ce qu'il put foire, fut de me conduire très- secrètement dans un cabinet écarté, où il m'enferma sous la clef. J'y demeurai trois jours entiers , incertain de mon sort, et ne recevant de secours qued' un domesti(iue de cet homme charitable, qui venoit m'apporter de temps en temps de quoi de .vivre. Au bout de ce terme, la défense de tuer et de piller ayant enfin été publiée, je fus tiré de ma cellule; et presqu'aussitôt je vis entrer dans le collège Perrière et la Viéville , deux archers de la garde , créatures de mon père. Us venoient savoir ce que j'ètois devenu, et étoient armés, sans doute pour m'arracher de force partout où ils me trouvcroient. Ils firent savoir mon aventure

à mon père, duquel je reçus une lettre huit jours après. Il m'y témoignoit cx)mbien il avoit été alarmé à mon sujet, que son avis étoit pourtant que je demeurasse dans Paris, puisqu'il n'ètoit plus libre au prince que je servoîs d'en sortir ; mais que pour ne pas m'exposer à un danger évident , je devois me résoudre à foire ce qu'avoit foit le prince luimême , c'est-à-dire, à aller à la messe.

Le roi de Navarre n'avoit point en effet trouvé d'autre moyen de sauver sa vie. Il fut réveillé avec le prince de Condé, deux heures avant le jour, par une multitude d'archers de la garde, cpii entrèrent effrontément dans la chambre du Louvre où ils couchoient, et leur ordonnèrent avec insolence de s'habiller, et de venir trouver le roi. On leur défendit de prendre leurs épées, et en sortant ils virent massacrer devant eux, sans aucun respect , une partie de leurs gentilshommes. Charles les attendoit et les reçut avec un visage et des yeux où la fureur étoit peinte. Il leur commanda , avec les juremens et les blasphèmes qui lui étoient fomiliers , de quitter la religion qu'ils n'avoient prise , disoit-il , que pour servir de prétexte à leur rébellion. L'état où l'on réduisoit ces princes n'ayant pu les empêcher de témoigner la peine qu'ils auroient à obéir, la colère du roi devint excessive. Il leur dit, d'un ton altéré et plein d'emportement , qu'il ne prètendoit plus être contredit dans ses volontés par ses sujets; qu'ils eussent à apprendre aux autres par leur exemple , à le révérer comme étant l'image de Dieu, et à n'être plus les ennemis des images de sa mère.

Il finit par déclarer que si de ce pas ils n'alloient à la messe , il alloit les foire traiter comme criminels de lèse - majesté divine et humaine. Le ton dont ces paroles furent prononcées ne permettant pas à ces princes de douter qu'elles ne fussent sincères, ils plièrent sous la violence , et firent ce qu'on exigeoit d eux. On obligea encore Henri d'envoyer dans ses états un cdit , par lequel il dèfendoit l'exercice de toute autre religion que de la religion romaine. Si cette soumission le garantit de la mort, du reste il n'en fut guères mieux traité. H essuya mille ca-

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priées et mille hauteurs de la cour. Libre par intervalles, il fut le plus souvent étroitement resserré, et traité en criminel. Quelquefois

Maximilien deBétbuoe, duc de SuUy, naquit à RosDy, le 15 décembre 1560. La vie de ce grand ministre offre deux époques bien distinctes : dans la première , Rosny n'était qu'un bomme d'armes, braTe jusqu'à la témérité , aimant le luxe , l'argent , et employant parfois , pour s*en procurer , des moyens que les militaires de DOS jours repousseraient comme indignes de leur caractère. Rosny se couTrit de gloire à Contras , et surtout à iTry , où il reçut plusieurs blessures ; il fût un de ceux qui , quoique protestants , excitèrent le roi à se faire catholique. Dès cette époque , Sully jouit de toute la confiance de son maître , qui , après l'avoir chsrgé de négociations très-importantes , résolut de le mettre à la tête des finances de France. Â peine revêtu de ces fonctions, Sully fit un Toyage dans les provinces, aQn de yérifier les comptes des receveurs ; et revint à Paris avec soixante -dix charrettes chargées d'argent. En 1599, le roi le nomma surintendant : dès lors, tout changea dans notre économie financière. La dette diminua ainsi que l'impôt; les revenus de l'état devinrent fixes et certains. Le grand Colbert regardait l'industrie et le commerce comme les deux grandes ressources d'un pays. Telle n'était point Topinion de Rosny , qui répétait souvent : t Le labourage et le pastourage, voilà les deux mamelles dont la France est alimentée , les vrayes mines et trésors du Pérou. » Non content de s'opposer aux rriponnei'ies des receveurs de l'impôt, Sully eut le rare et noble courage de résister aux prodigalités du roi. En sa qualité de ministre , il s'était fait un devoir de ne jamais laisser sortir de l'argent du trésor que pour payer un service de l'état. Un jour , la belle duchesse de Terneuil lui remontrant qu'il était bien

on permettoit a ses domesticpies de l'approcher et de le servir ; puis, tout d'un coup, <m nous défendoit de paroître.

juste que le roi fit des cadeaux aux personnes qu'il aimait, le vénérable surintendant lui répondit par cet sages paroles : < Tout cela seroit bon si Sa Majesté prenoit l'argent dans sa bourse ; mais de lever cela sur les marchands, artisans, laboureurs et pasteurs, il n'y a nulle raison , estant ceux qui nourrissent le roi. » Souvent Henri s'emportait contre les rudes lïranchises de son ministre; mais, et ce fut peut-être une des plus grandes preuves de la droiture de caractère et de la bonté du prince , il revenait bien vite à un senHinent meilleur et plus juste. « Embrassez-moi et vivez avec la même liberié , > lui disait-il. Une fois cependant Sully faillit être disgracié; il se justifia sans peine. C'est dans ce moment que s'étant jeté aux genoux de Henri , il entendit sortir des lèvres de son mailrerces immortelles paroles : « Relevez-vous, Rosny , ceux qui nous regardent croUraient que je vous pardonne. » Après la mort de Henri, Sully se retira des afl'aires avec une foriune immense ; il était âgé de 5t ans. Ce ministre mourut le 22 décembre 1641 , à Yilliban , où il était entouré de respects comme un prince au milieu de ses vassaux. Le style de Sully est clah*, exact, facile» quoique avec une certaine raideur qui tenait au caractère et à la personne de l'écrivain. Pour éviter de dire lui-même les actions qu'il a faites , il suppose que ce sont ses secrétaires qui lui racontent toute l'histoire de sa propre vie. Cette forme bizarre ne doit pas être imitée ; car elle se prête difficilement à la familiarité de ton et de manières qui répand tant de charmes sur certains Mém(Âres.

Thomas a composé un Éloge de Sulty ; ce n'est pat le meilleur ouvrage de l'auleur de la Pétréide,