ARRESTATION, JUGEMENT ET EXÉCUTION DU DUC DE BIRON

onT heureusement le roy acheva les affaii es de tout le Poictou , et trouva plus (ralïection et d'obéyssance parmy tous les sujets de ceste province, que le duc de Biron ne pensoit pas. Sa Majesté, bien advertie qu'il avoit des intelligences avec le duc de Savoye et le comte de Fuentès , et que pour faire parler de luy il vouloit jetter le feu dedans le temple de la paix , pour mettre en cendres Tobéissance , ne s'endormit point aux moyens d'empescher ses desseins, et se résolut de l'avoir en quelque façon que ce Aist. Il estoit lors en son gouvernement de Bourgongne; monsieur Descures eut commandement de l'aller quérir, sous couleur de quelque amas de gens qui se faisoit en Italie, et y fist deux voyages, monsieur le président Janin un, et monsieur le vidame de Chartre un autre pour le faire venir. Enfin il promist de se rendre prez du roy, sur le milieu du mois de juin. Le président Janin se mist devant et le duc de Biron le suivit avec Descures. Il arriva à Fontainebleau au temps que l'on ne croyoit plus qu'il deust venir , et le roy délibéroit de monter à cheval dans deux ou trois jours, pour

aller en Bourgongne. Les premiers propos qu'il tint au roy, dirent sur l'occasion de sa venue, et commença par les excuses de son retardement. Le roy n'en escouta que peu de mots, et luy monstrant doresnavant l'air de sa bienveillance obscurcy, ne lui parla plus que du mauvais chemin où il s'estoit mis, lequel n'auroit autre issue que la ruine , le repentir et le désespoir. La Fin, son secrétaire , estant un peu devant allé voir le roy, luy avoit remis des papiers entre les mains , par lesquels il paroissoit des preuves si certaines et véritables de la conspiration de son maistre , que sa majesté avoit esté contrainte d'en croire plus qu'elle ne désiroit. Le marquis de Rhosny l'ayant faict entrer au cabinet où le roy le demandoit, il y fut exhorté de confesser le tout. Mais il n'en voulut rien faire, et croyant que La Finn'eust dict un mot, se tint tousjours ferme, suppliant le roy de lui faire justice de ceux qui le vouloient opprimer par telles calomnies. Le roy commanda au comte de Soissons de l'aller trouver le soir, et faire tout ce qu'il pourroit pour rompre l'endurcissement de son esprit , et tirer de luy la vérité. II y alla et le conjura de s'humilier. Le duc de Biron respondit que le roy ne se pouvoit plaindre que des bons services qu'il luy avoit faicts, et qu'on n'auroit jamais autre chose de luy que ce qu'il avoit desjà dit à sa majesté.

Le lendemain d'assez bon matin , le roy le fist appeler et luy parla long temps, pensant

^«H««fmHHHfH*H«fH«Hifm^«^^

± 220 SEIZIÈME SIÈCLE

vaincre son obstination. Il fut veu longtemps la teste nue, levant les yeux au ciel , frappant sur son esiomach , et faisant toutes sortes de protestations comme devant, pour celer ce que le temps ne pouvoît plus longuement couvrir. Ce que voyant , le roy fut en une plus grande agitation d'esprit tout le reste du jour avant que se résoudre. Enfin la résolution fut prise de Tarresler, et comme il sortoit du cabinet où le roy l'a voit de rechef faict entrer , pour tascher de le foire soubmettre à sa clémence , et l'avoit trouvé tout aussi dur que devant, il rencontra monsieur de Vilry qui luy mîst la main sur l'espée , laquelle il fut contrainct de rendre par le commandement du roy ; et de là le menaon au cabinet des ahnes pour se coucher , où toutefois il ne dormît ny ne se coucha point. Si tost que le duc de Biron fut prisonnier, le roy , qui l'avoit aymé et qui ne vouloii point qu'il fust condamné sans estre premièrement deffendu , quoycjue manifestement coulpable, envoya ses lettres au parlement, pour foire et parfoire son procez criminel et extraordinaire , selon les formes qu'on a coustume de garder et observer es crimes d'une telle importance. Le procez fut instruit à la Bastille , où le prisonnier fist du commencement quelques cérémonies pour respondre, mais estant entré ea discours confessa quasi tout. On luy confronta pareillement les tesmoins, contre lesquels il ne proposa nuls reproches ; ce qui fut cause qu'il demeura fort estonné quand il entendit leurs dépositions. Et bien qu'il eust beaucoup d'amis, si est-ce que nul ne se mist en peine, ny de prouver son innocence , ny de poursuivre et solliciter sa liberté et son absolution. Ses parents se jettèrent aux pieds du roy à Sainct- Maur-des-Fossez pour implorer sa miséricorde ; mais il leur dit que l'affaire estoit de telle importance à son estât, qu'il estoit contraint de laisser faire le cours de la justice.

U commanda à la cour de parlement de procéder au jugement du procez , et ne cesser qu'il ne fust vuidé. Le prisonnier estoit pair de France , pource que sa majesté avoit érigé la baronnie de Biron en duché et pairie. C'est pourquoy , suivant la coustume qui veut qu'un pair ne soit jugé que par les pairs de France,

les pairs nouveaux crées , qui jouissent des mesmes privilèges et prérogatives que les anciens, furent appelez au jugement du procez.

Il ne restoît plus que d'ouyr le prisonnier et le foire venir au parlement. Le seigneur de Montigny eut charge de l'y conduire: ce qu'il fist de grand matin dedans un bateau couvert de tapisserie, où les gardes du roy qui le gardoient entrèrent aussi. Les principales advenues , mesme les ports, et la place de Grève avec la maison de ville estoient garnies de Suisses. Il entra dans le palais par le jardin du premier président, et s'alla reposer en une des chambres, jusques à ce que, l'heure venue qu'il devoit estre ouy, le greffier le fut appeller. Quand il eût passé dedans la chambre dorée, on le fist asseoir en la place des accusez, dessus un escabeau : et se voyant trop esloigné pour entendre et pour estre entendu , se leva et porta son siège plus proche. De plusieurs points qui estoient au procez, le chanallier en recueillit cinq principaux, laissant le reste aux présomptions. Le premier, qu'il avoit communiqué avec un nommé Picoté, natif d'Orléans , et réfugié en Flandres , pour prendre intelligence avec l'archiduc ; le second , qu'il avoit traité avec le duc de Savoye, trois jours après son arrivée à Paris , sans la permission cki roy, luy ofirant toute assistance et service envers tous et contre tous sur l'espérance du mariage de sa troisième fille; le troisiesme , qu'il s'estoit entendu avec le mesme duc de Savoye, en la prise de Bourg et d'autres places, luy donnant avis d'entreprendre sur l'armée du roy, et sur sa personne mesme ; le quatriesme , qu'd avoit voulu conduire le roy devant le fort de Sainte-Catherine, pour le foire tuer, et à ceste fin avoit escrit au capitaine qui estoit dedans ; le cinquiesme , qu'il avoit envoyé La Fin traitter avec le duc de Savoye et le comte de Fuentès.

Le duc de Biron dénia tout ce qu'il avoit confessé en ses premières responses , s'excusa et se coupa plusieurs fois, et à la fin implora la miséricorde de la cour, laquelle, sans avoir autre esgard qu'à l'énomiité du crime, procéda le lundy suivant au jugement de son procez. Le chancelier retourna dès le matin

HîuiuiîîîiimuuîmHHnnHHnnHHHHHHnmHHiHniHHHHHK

SEIZIEME SIÈCLE. 22

au palais pour la faire opiner sur icduy. L'on demeura aux opinions jusques à deux heures après midy. Elles se rencontrèrent toutes à une mesme résolution, conforme aux conclusions du procureur général : qu'il estoit nécessaire et juste d'esteindre les flammes ardentes de lambition du prisonnier dedans son sang y si Ton ne vouloit veoir tout le royaume en feu. Et de là se forma Tarrest de mort contre luy, que le chancelier, concluant les opinions , prononça. L'esciiafaut qui devoit se di'esser en Grève pour l'exécution fut fait au mesme temps , mais on s'entendit mal en cela ; car le roy ayant commandé que l'arrest luy fust porté lorsqu'il seroit prononcé au parlement, pour luy faire entendre sa volonté sur l'exécution , M. de Sillery, qui le porta à Saint -Germain, rapporta lettres de sa majesté, par lesquelles , pour retrancher l'ignominie du supplice et pour d'autres considérations , elle ordonna c|ue l'exécution seroit faite en la BastiUe.

La cour ayant vérifié ces lettres le mercredy matin , dernier de juillet , le chancelier alla sur les neuf heures à la Bastille pour luy faire entendre Varrest du parlement, accompagné du premier président, de M. de Sillery et de trois maistres des requestes, qui furent suivis de quelques officiers de la chancellerie, et de Voisin, greffier criminel, avec six huissiers. Le prisonnier luy tint plusieurs discours, mais inutiles , et pour lesquels abréger luy fut dit que le roy demandoit son ordre. Il le tira hors de sa poche, et le mit en la main du chancelier. Après quoy. Voisin luy ayant dit que c'estoit l'ordre de justice de lire l'arrest , et que pour ce il falloit qu'il se mist ù genoux devant l'autel, il obéyt.

On avoit fait venir Garnier , prédicateur du roy et depuis évesque de Montpellier, et Magnan, curé de Saint-Nicolas-des-Ghamps, pour le consoler. Ils s'en voulurent mettre eu devoir après la prononciation de l'arrest; mais il les rebuta, disant que c'estoit à luy de penser à son âme, et qu'ils n'en avoienl que faire. De sorte qu'ils eurent bien de la peine à le remettre et disposer. 11 entra finalement en l'examen de sa conscience, auquel il demeura un peu plus d'une heure; et sa confession estant faite, se promena quelque

temps parmy la chapelle. Après que le chancellier eut disné, il l'alla voir avec le premier président, et trouva que, se résolvant à la mort , il avoit deschargé son âme des craintes d'icelle; puis, après quelques propos tenus sur ce sujet, luy dist adieu et sortit de la Bastille avec le premier président et M. de Sillery, lesquels demeurèrent en l'Arsenal jusques à ce que l'exécution fust faite.

L'heure de cinq approchant , on luy dist qu'il estoit temps de partir; ce qui fut cause qu'il se mist à genoux devant l'autel , fist sa prière et se recommanda à Dieu, devant que sortir de la chapelle. Au sortir, le bourreau se présenta à luy ; mais sçachant que c'estoit l'exécuteur de l'arrest, il le fist retirer et luy défendit de le toucher qu'il ne fust temps. On avoit dressé un eschafaut au coin de la court de la Bastille , devant le portail par lequel on va au jardin , de la hauteur de six pieds, et un peu plus de longueur, sur lequel on montoit par un degré de cinq marches. Il y alla sans estre lié , et si tost qu'il fut arrivé tout contre , il se mist à genoux sur la première marche et pria Dieu en peu de mots; après lesquels il monta dessus , vestu d'un habit de taffetas gris, et, mettant le chapeau bas et dépouillant luy-mesme son pourpoint, il montra sa poitrine aux soldats qui gardoient la porte, et leur dit qu'il demeureroit bien obligé à celui qui lui bailleroit un coup de mousquet; ce qui tira les larmes des yeux à la pluspart d'entr'eux. Incontinent après, l'arrest luy fust leu de rechef, quoyque cela le faschast fort ; et cela fait, les théologiens l'admonestèrent de mettre son âme en Testât qu'il la faUoit pour la présenter à Dieu. Ne restoit plus que la diligence de l'exécuteur. 11 y eut toutefois encore bien à refah*e. Il se banda luy-mesme et débanda deux fois , défendant au bourreau de l'approcher, et croyant qu'on luy apporteroit sa grâce ; mais tout ce retardement ne luy servit de rien , car enfin il falut qu'il présentast la teste à l'espée du bourreau, qui la fist sauter sur l' eschafaut et d'un bond eu bas. Sur les neuf heures du soir , le corps fut porté en l'église de Sainct-Paul , où on luy donna sépulture au milieu de la nef, tout devant de la chaire du prédicateur.

^i-^^«««f««4fHHu«^rm*f*f«^

amfm*fmH*HH«*fmf«ff«ffHfH^

SEIZIÈME SIÈCLE

Ainsi mourut ceiuy qui vouloit foire mourir la paix en France; et entre sa grandeur

Pierre Malhieo , poète et historien , naquit en Franche-Comté, en 1365. A Tiogt ans, il était principal du oollf^ge de Yercd , d'où il se rendit à Valence , pour se faire graduer docteur. Pierre exerça le droit à Lyon; il s*y montra d'abord partisan des Guises et de la ligue; mais, député, en i595, yen le roi, il devint dès cet instant ua de ses narlisans les plus zélés. Il remplaça du Haillan, dans les fonctions d'historiogrflphe. Lorsque Henri IV ftit mort, Mathieu s'attacha à Louis XIII , qui lui témoigna toujours beaucoup d'amitié. Ayant sui?i son maître au siège de Montauban , il fut atteint, devant cette ville, d'une fièvre dontU mourut en 1621.

Les ouvrages de Pierre Mathieu sont : La Guisiade, tragédie; Tablettes de la vie et de la mort; Histoire des derniers troubles de France, sous Henri ni et Henri IV ; Histoire véritable des guerres entre les deux maisons de France et d^ Espagne ; Histoire de Louis XI; Histoire de la mort déplorable de Henri-U-Grand ; l/bloire de saint Louis ; Histoire de France { de François P' à Louis XIII).

Mathieu, dans ses écrits historiques, ne manque ni d'énergie ni de couleur ; il est pour les formes du style le digne précurseur de l'école historique qui devait , plus tard , jeter tant d'éclat sur notre patrie. Malheureusement Mathieu était soldé par la cour; aussi se montre-t-il plein de faiblesse et d'indulgence pour ses maîtres. Il fait d'Henri IV une sorte de divi-

et sa mort n*y eut rien qu'un petit mo- 3. ment.

nité infaillible. L'histoire a été depnis quelque temps plus sévère pour ce monarque ; mais quc^ que fussent les défeuts de ce prince , la France ne doit jamais oublier les belles paroles qu'il prononça à l'assemblée des notables de Rouen :

c Si je foisois gloire de passer pour excellent orateur, j'aurois apporté ici plus de belles paroles que de bonne volonté; mais mon ambition tend à quelque chose de plus haut que de bien parler : j'aspire au glorieux titre de libérateur et de restaurateur de la France. Déjà » par la foveur du Ciel , par les conseils de mes fidèles serviteurs, et par l'épée de ma brave et généreuse noblesse ( de laquelle je ne distingue point mes princes , la qualité de gentilhomme étant le plus beau titre que nous possédions) , je Tai tirée de la servitude et de la ruine. Je désire maintenant la remettre en sa première force et en son ancienne splendeur. Participez, mes sujets, à cette seconde gloire, comme vous avez participée la première. Je ne vous ai point ici appelés, comme foisoient mes prédécesseurs , pour vous obliger d'approuver aveuglément mes volontés ; je vous ai fait assembler pour recevoir vos conseils , pour les croire, pour les suivre ; en un mot , pour me mettre en tutelle entre vos mains : c'est une envie qui ne prend guère aux rois , aux barbes grises , et aux victorieux comme moi ; mais l'amour que je porte à mes sujets y et l'extrême désir que j'ai de conserver mon État , me font trouver tout facile et tout honorable. »

THHh

■HunmiHHUHHiHnHiHHmimmmîïummiim

SEIZIÈME SIÈCLE. 225