FORTUNÉ

Resgardez s'il s'en souvient.

HILAIRE

Je dis que nous voulons en premier lieu que bailliez vostre fille à Désiré.

SEVERIN

Je le veux bien.

HILAIRE

Après , que consentiez qu'Urbain épouse une fille avec quinze mille francs.

SEVERIN

Quant à cela , je vous en prie ; quinze mille francs ! Il sera plus riche que moy !

ce? Arrête. (A lui-même, se prenant par le bras,) Rendsmoi mon argent, coquin... Ah I c'est moi !.. Mon esprit est troublé, et j'ignore où je suis, qui je suis, et ce que je fais. — UélasI mon pauTre argent, mon pauyre argent; mon cher ami, on m'a pri?é de toi ! Et puisque tu m'es enlevé , j'ai perdu mon support , ma consolation , ma joie : tout est fini pour moi, et je n'ai plus que faire au monde ! Sans toi il m'est impossible de vivre. C'en est foit ! je n'en puis plus , je me meurs , je suis mort , je suis enterré. N'y a-t-il personne qui veuille me ressusciter, en me rendant mon cher argent, ou en m'apprenant qui l'a pris? — Euhl que dites-vous? — Ce n'est personne. TX fout , qui que ce soit qui ait fait le coup, qu'avec beaucoup de soin on ait épié l'heure; et l'on a

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i8§88888§î88i8888888i888îi888888îi888§îi8iii888î§i88g8iii8imiliini£ SEIZIEME SIÈCLE.

choisi jaftement le tempt qoe je parlois à mon traître de fils. Sortons. Je yeox aller quérir la jostice , et faire donner la question à tonte ma maison , à serrantes , à yalets, à fils , à fllle> et à moi anssi. — Que de gens assemblésl Je ne jette mes regards sur personne qui ne me donne des soupçons, et tout me semble mon yoleur. Hé! de quoi est-ce qu'on parle là? de celui qui m'a dérobé? Quel bruit fiiit-on là-haut? est-ce mon voleur qui y est? De grâce , si l'on sait des nouvelles de mon Yolenr, je supplie que l'on m'en dise. N'est-il point caché là parmi ?ous? Ds me regardent tous et se metr tent à rire. Vous Terrez qu'ils ont part , sans doute , au Tol que l'on m'a fiiit. Allons! vite, des commissaires, des archers, des prévôts, des juges, des gènes, des potences et des bourreaux. Je veux faire pendre tout le monde ; et si je ne retrouve mon argent, je me pendrai moi-même après.

Pierre de Larivey naquit à Troyes, vers le milieu du seizième siècle , et mourut en 1612. Il fut le premier qui essaya, après Jean de la Taille, auteur des Corrivaux , de mûn^er sur les traces de l'Arioste , de Machiavel et du cardinal Bibiena, en donnant des comédies en prose. Il chercha dans la préface de Tédition de ses Comédies facétieuses de 4579 , à justifier sa har-

diesse; mais malgré tous ses raisonnements , son exemple ne prospéra guère , jusqu'à Molière qui l'autorisa de son génie.

Toutes les comédies de Larivey sont en prose et précédées d'un prologue à la manière des anciens. Ses plans sont en général d'une grande fécondité, ses saillies vives et franches, sa verve soutenue ; la plaisanterie de cet auteur fait parfois ressouvenir de Plaute et de Rabelais.

Sur douze pièces de Larivey , neuf seulement ont été imprimées, et de ces neuf, les six premières sont infiniment supérieures aux trois dernières, dont l'imbroglio offre de grandes obscénités. Malgré ce défaut et plusieurs autres que nous passons sous silence , un des plus judicieux critiques de notre temps, M. de Sainte-Beuve, n'a pas hésité à dire, que Larivey , après Vauieur de Patelin , mérite d'être regardé comfM le plus comique et le phis facétieux auteur de notre rietu; thédtre. Nous adoptons volontiers ce jugement que confirment du reste les emprunts nombreux faits à Larivey par Molière et Regnard. Le fragment que nous venons de citer de la comédie des Esprits peut servir de preuve à cette dernière assertion ; et , le : 0 Dieu ! ce sont les mêmes l peut être placé sur la même ligne que le fameux iV'y a-t-on rien changé ? de l'immortel auteur de Tartufe.

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SEIZIÈME SIÈCLE. 239

REVUE

E VOIS , penidanl le couis «lu seizième sit'cle, rAmën([ueméndionaie conquise par une poignée d'iiomines; une religion de paix et d*amour imposée par le glaive à des peuples innocents et heureux, qui adoraient Dieu dans le soleil ; des torrents de sang indien versés par des Européens enflammés d'intolérance et affamés d'or. En vain le vertueux Las Gazas se jette au-devant des bourreaux et intercède au nom du ciel et de rhumanité : il ne peut rien obtenir. Malgré ses éloquentes paroles , on continue d'égorger les peuples et de détruire les races de rois. Si la cause des Certes, des Pizarre et de leurs compagnons d'armes, eût été juste et leur conquéle humaine , il faudrait se prosterner d'admiration devant eux , pour avoir reculé, en quelque sorte , les bornes de l'héroïsme. L'éloge des vaincus qui, avec leurs faibles armes, contraignirent leurs vainqueurs à de tels prodiges , est dans ce peu de mots. Du côté des princes indiens, il y eut des courages subli-

mes et des mortsplus sublimes encore. Guatimozin, après avoir combattu à la tête des Mexicains, Guatimozin , préférant la mort à l'opprobre d'une trahison qui devait mettre hors de péril sa couronne et sa vie ; Guatimozin , immobile de courage sous les yeux de son épouse , et disant à son ministre , soumis comme lui à un supplice horrible :

c Et moi, suis-je donc sur un lit de roses? > surpasse de beaucoup Régulus retournant à Garihage , et Caton se réfugiant dans la mort pour échapper à la clémence de César.

A cette sanglante époque, il n'existe de paix dans aucune partie de l'Asie. Au Mogol , Bagor, petit -fils deTamerlan, chasse les descendants de Gengis et règne avec gloire. Homajum, victorieux des Afgans, auxquels son père avait enlevé le sceptre de l'Indouslan, tombe du trône, et ne rétablit sa puissance qu'avec le secours des Perses. Le conquérant Akbar se voit forcé de combattre , pendant cinquante années , des peuples ennemis , et son propre fils rebelle à la clémence paternelle. Akbar, secondé par le sage Aboul-Falz, ministre philosophe et tolérant, quoique attaché à l'islamisme, aime les lettres, protège les savants, et répand tous les bienfaits sur les peuples de son empire.

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Les guerres civiles et les guerres étrangères désolent le royaume de Siam ; des empoisonnements , des assassinats se succèdent dans le palais; les princes voisins inondent le pays avec des armées innombrables ; les monarques sont réduits en servitude et remplacés par des usurpateurs. En Chine, une dynastie célèbre jouit d'une réputation de sagesse ; mais le grand Lama du Thibet , venu avec la magie et la débaucbe, pervertit le gouvernement : une révolution n'est pas loin. Au Japon , le christianisme fait d'abord des progrès rapides, et périt ensuite; la Perse est subjuguée par Ismaêl Sophi; fanatique , despote et barbare , Ismaêl proclame partout la maxime de Tamerlan : c un seut Dieu au ciel, un seul roi sur la terre, » et commet d'horribles cruautés qui lui portent malheur ainsi qu'à sa race. Six de ses successeurs périssent par le glaive ou le poison. La Perse, désolée sous d'aussi mauvais princes , et ouverte ensuite aux armes de Soliman r', reprend son indépendance et trouve le bonheur sous Scha - Abbas, mauvais fils , tranquille assassin de ses frères, proscripteur d'un fils dont il pleura la mort avec désespoir, guerrier illustre par les armes et grand roi.

Dans la Turquie, par laquelle nous rentrons en Occident, Sélim I*"", audacieux, hypocrite et cruel , force son père à abdiquer le pouvoir suprême , livre aux muets ou aux bourreaux la famille impériale. La mort des grands et des visirs était pour Sélim une fantaisie qui avait toute l'impatience d'une fureur. Sélim soumet la Syrie et l'Egypte; maître de la personne de Thuman-Bey, il condamne ce généreux ennemi au supplice de la potence ; et s'asseoit au bord du Nil sur un trône magnifique pour voir massacrer et précipiter dans le fleuve trois mille mamelucks. Ce monstre habile ne manquait pas de sagesse dans le gouvernement; il voulait l'observation des lois; plus juste que beaucoup de princes de l'Occident, accoutumés comme lui à ravir le fruit des sueurs de leurs sujets , il eut, avant de mourir, un vrai repentir de ses exactions, et rendit aux propriétaires les trésors qu'il avait injustement amassés. Un grand homme remplaça Sélim sur le trône.

Soliman !•% la terreur de l'Asie et de l'Europe, ne sacrifia pas moins à l'ambition que les princes qu'on lui oppose ; mais aussi habile dans la paix que dans la guerre, plein de respect pour les lois, tempérant le pouvoir absolu par la justice, magnifique quoique soumis aux règles d'une économie sévère , craignant, comme Louis XII, l'excès des impôts , ami des lettres et des arts , protecteur de l'agriculture et du commerce, il impose à la pensée comme un phénomène inattendu.

Le czar Ivan IV, après avoir chassé de sa cour les corrupteurs de sa jeunesse , et changé ses vices en vertus , à la voix d'une femme digne de la couronne, retomba dans le crime et la débauche; mais il affranchit les Moscovites du joug des Tatars. Son règne, quoique profondément empreint des caractères du despotisme, donna de l'industrie, du commerce, des arts, des lumières et des lois à la Russie. Le peuple étak esdave et possédait cependant deux v«itus d'homme libre, le respect de la religion et l'amour de la patrie. Boris, le second suooesseur d'Ivan, inexorable , par ambition , envers ses rivaux, juste et affable pour le peuple, avait les vices odieux de Néron , les basses peiiidies 4e Tibère , les cruautés secrètes de Louis XI, avec du génie , des qualités brilhmtes et même des vertus. La même main qui abaissait les grands relevait la nation et accroissait la puissance de l'empire. Le cours des prospérités de la Russie fut interrompu par la mort de ce prince.

La Pologne , heureuse sous Sigismond I**, qui reçut le titre de père de la patrie ; non moins heureuse sous son fils qui aima la paix, les lettres et le peuple; un moment gouvernée par Henri , duc d'Anjou, frère de Charles IX, conserva sa gloire et sa tranquillité pendant le règne de Battori, brave soldat, grand capitaine, ami fidèle, magistral habile , roi sage et dévoué à la défense de la liberté. L'imprudence des Polonais à prendre un monarque étranger causa beaucoup de malheurs à l'état, sousSigismond III; mais, quelle que fût la situation de leur fortune , ils conservaient toujours leurs franchises.

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SEIZIEME SIECLE

l)ans le même temps, de simples paysans de la Dalécarlie , devenus tout à coup des soldats intrépides, aidaient un héros à détrôner le tyran de la Suède ; mais les triomphes inouis de Gustave Vasa ne sont que la moindre partie de sa gloire ; le prince mérite bien plus d* admiration que le guerrier. Gustave avait dû la couronne au peuple , il s'en souvint toujours; il aimait sa patrie , et consacra tous ses soins à la rendre heureuse et florissante. Son règne atteste à la fois une grande ame, un esprit supérieur et le génie du gouvernement. Gustave eut , comme Marc-Aurèle, le malheur de léguer, dans son fils, un tyran h ses sujets.

En Italie , Venise , malgré la diminution de sa fortune, restait deboutetfière, àTombre d'un grand nom ; les rois et les conquérants traitaient avec elle. A Naples, les peuples que Charles-Quint vouhit soumettre à 1 Inquisition pour consomn>er leur esclavage, se révoltèrent avec tant de fureur que ce puissant prince fut obligé de renoncer à son odieux projet et de leur écrire une leitre d'excuses. De cruelles vicissitudes éprouvaient le courage et punissaient l'inconstance de Gênes. L'illustre André Doria , longtemps l'appui de la France, se sentit touché d'une pitié profonde pour sa ville natale ; une grande pensée sortit de ce cœur magnanime, et Gènes, délivrée dans une seule nuit, sans avoir vu couler une goutte de sang, donna pour récompense à son libérateur le litre de •père de la patrie.

Rome , qui semblait inspirée par le génie de Grégoire VII, reconnaissait dans Alexandre VI et dans Jules II des prodiges de vices, de grands talents, une ambition ardente, unie au dessein de délivrer ritalie du joug des étrangers, pour la soumettre tout entière à l'autorité du saint-siége. Léon X , prince moins habile que ne l'auraient fait supposer Je sang dont il sortait et la supériorité de son esprit, fut l'instigateur de la querelle entre Charles -Quint et François 1", querelle qui coûta tant de sang à l'Europe; il enflamma par la violence, au lieu de l'éteindre par la modération, la réforme de Luther, et contribua ainsi à enlever une grande partie de l'Allemagne au catholicisme. Mais la phi-

losophie elle-même remercie le pontife des services qu'il a rendus à la civilisation , et défend, dans Fillustre protecteur des arts, des sciences et des lettres , l'un des bienfxiiteurs de l'humanité. Un autre Médicis, Clément Vil, fulmina celte bulle imprudente qui sépara l'Angleterre de la communion romaine. L'introduction des rigueurs de l'Inquisition , la terreur et une guerre malheureuse avec l'Espagne, signalèrent le pontificat de Paul IV. Le nom de Grégoire XIII , si justement célèbre à plusieurs titres , serait ù l'abri de toutreprodie sans le fanatisme qui entraîna ce pontife à donner publiquement son approbation au massacre de la Saint- Barthélémy , qui était un crime exécrable , en même temps qu'un malheur pour la religion. Sixte-Quint gouvernait avec le glaive ; sa fermeté réprima les désordres de toute espèce et rétablit l'état. Son génie excita celui des artistes; sa munificence embellit Rome ; ses impôts ruinèrent le peuple. Sixte-Quint fut haï, craint et admiré de l'Europe. Grégoire ,XIV dissipa les trésors de Sixte- Quint en soudoyant les soldats de l'Espagne pour désoler la France. Une injuste excommunication fit tomber la principauté de Ferrarre entre les mains de Clément VIlî, et porta le coup mortel à cette métropole des arts et des lettres en Italie. C'est Clément qui refusa , pendant plusieurs années , d'admettre à la communion romaine un roi chéri de la France.

Au reste , il ne fout pas méconnaître ici une vérité importante : Si les pontifes romains cédèrent souvent aux conseils de l'ambition , si on les vit donner en toute propriété le Nouveau-Monde comme ils avaient prétendu disposer de l'Europe en souverains , ils furent aussi dominés par un admirable dessein ; en effet, rassembler la famille humaine sous les lois d'une seule religion commune à tous les peuples , leur foire adorer un seul Dieu , les unir ensemble par le même culte , leur apprendre la même prière, et la foire monter de toutes les parties de la terre vers le modérateur suprême de l'univers , était une des plus grandes pensées que le génie , la religion, la philosophie et l'amour de l'humanité pussent concevoir ; mais pour opérer ce

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• 242 SEIZIÈME SIECLE

prodige , il fallait s'abstenir du glaive, ne jamais verser le sang de ses semblables, et, animé d'une foi inébranlable, marchera la conquête du monde , comme le Christ y par la seule puissance de la parole.

Contemporain de plusieurs tyrans, Louis XII, le père du peuple, parut être destiné à relever Thonneur du trône. Ce prince commit pourtant des fautes graves. Comme Charles YIII, il prodigua, en Italie, le sang de ses sujets , dans des guerres injustes. Constamment dupe de la politique espagnole et de la cour de Rome, il manqua souvent à sa fortune par défont de vigilance et par faiblesse. Il ne craignit pas de s'allier avec le plus criminel des pontifes et de protéger l'ambition d'un César Borgia ; mais , malgré ces justes reproches , il ne mérita pas moins les bénédictions du peuple. Sous lui , le laboureur se vit à l'abri de la rapacité des gens de guerre. Louis versait des larmes quand la nécessité le forçait à établir le plus léger subside. Ses courtisans l'accusaient d'avarice, parce qu'il refusait de leur assigner des largesses sur le trésor de l'état. On le voyait souvent, seul et sans suite, traverser Paris sur une petite mule , pour venir prendre place parmi les juges et les maintenir dans l'équité. Louis XII aimait les lettres, lesscien- ,ces, et comblait <le bienfaits les nationaux ou les étrangers distingués par leur savoir. Jaloux de l'honneur de la France, il faisait rechercher partout les titres de notre ancienne gloire. C'est lui qui disait avec tant de sens : « Les Grecs ont fait des choses médiocres , qu'ils ont su embellir avec un merveilleux talent; les Romains en ont fait de grandes et les ont écrites dignement; les Français en ont fait de plus grandes , mais ils ont manqué d'écrivains pour les dire. » Napoléon pensait comme Louis XII a cet égard, et aujourd'hui la France est occupée à mettre en lumière les actions de nos ancêtres, si longtemps ensevelies dans un injuste silence.

La fortune donnait alors pour ami , ensuite pour adversaire, puis pour allié, et enfin pour ennemi à Louis XII et à François T**, Henri VIII, prince habile, mais pervers et cruel ; et , caractère vraiment inexplicable, Henri fut le champion de l'Église et le

déserteur de la communion romaine , le persécuteur de la réforme et l'auteur de son introduction en Angleterre. Jaloux à l'excès de l'inviolabilité de la couronne , il violait le respect dû aux têtes couronnées , en inmioiaiit deux reines sur l'échafaud ; mari de six femmes, il affectait Taustérité des mœurs; il implorait l'autorité du saint-siége pour légitimer l'une de ses coupables unions , et au moment où la négociation allait se terminer, il se fesait déclarer protecteur et chef suprême de l'Église anglicane par le même parlement qui lui vendait, avec bassesse, toutes les libertés de l'Angleterre , et lui livrait par terreur le fruit des sueurs du peuple. Son apostasie ou son schisme offre un rapprochement remarquable avec des choses de notre époque. En supprimant, en dépouillant toutes les communautés de moines , en pillant les trésors des plus riches églises, ce prince sorpassa de beaucoup les saturnales irréligieuses que nous avons vues à Paris. Saint Thomas de Caniorbéiy, objet de la vénération de l'Angleterre, depuis quatre siècles, fut cité devant le roi , en son conseil , jugé et condamné comme traître ; son nom fut effacé du calendrier, ses os brûlés, ses cendres jetées au vent. Henri VIII, après les traités les plus solennels, avait conspiré avec Charles-Quint pour détruire François l" et démembrer la France; mais, comme on va le voir, il mou rut sans pouvoir exécuter ce dessein, que sa politique combattit toujours en secret. Henri a mérité d'être appelé le Néron de la Grande- Bretagne. Il avait beaucoup de capacité pour les affaires ; il tint plus d'une fois les balances de l'Europe, et agrandit singulièrement le rôle politique de l'Angleterre.

Le siècle voyait dans le même temps, sur le trône d'Espagne, un monarque d'un esprit supérieur et profond , doué de grands talents pour la guerre et plus encore pour la politique, dissimulé comme Tibère , et au besoin, cruel comme lui, dévoré d'une ambition immense, et qui ne méditait rien moins que la monarchie universelle. Ce monarque était Charles -Quint. La première condition d'un si grand rôle était de se rendre maître absolu chez soi : c*est ce que Charles -Quint voulut être, en commençant par détruire

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SEIZIÈME SIÈCLE

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toutes les libertés de TEspagne. Il rencontra cle généreuses résistances , et ne parvint à établir un pouvoir sans lioûtes qu*à force de ménagements et de pratiques liabiies. L'Es* pagne subit Tascendant d*un homme supérieur; mais elle n*adora point le despotisme, et sauvent elle se fit respecter et craindre du maître. En Allemagne, Cliarles-Quint , d*abord victorieux , bien plus par la ruse et la perfidie que par la force des armes , se vit enfin réduit à fuir devant la ligue de Samarcande et le génie de Luther, auteur de cette réforme qui avait mis les armes à la main des peuples et des princes. La paix de Passau , en renversant tous les travaux de Charles pour établir le pouvoir absolu de sa lamille en Allemagne, vint donner à toute une vaste contrée la liberté religieuse, que le recès d'Augsbourg ne fit que confirmer. Charles n* en devint pas moins le plus puissant nionarque de la chrétienté, c Le soleil, disait Phil4)pe II, son héritier , ne se couche jamais sur mes terres. > Toute cette grandeurs aboutit à une abdication qui causa d'assea vifs regrets à son auteur saisi par des retours d'ambition.

Une rivalité de gloire s*était établie entre Charles -Qumf; et ce François I*"', dont Louis Xll » alarmé pour Tavenir de notre patrie , avait jugé d^avanoe le règne par un mot célèbre. François avait le brillant courage d'un soldat , Tenthousiasme d'un héros , la galanterie d*un Espagnol , la politesse d'un courtisan avec ses vices, et la prodigalité d*un héritier du trône qui n*est jamais entré dans une chaumière. L'éducation n'avait pu corriger en lui un discernement médiocre, un naturel impétueux, l'amour immodéré de tous les plaisirs, le désir insatiable des conquêtes et la témérité sans bornes unie à la faiblesse de caractère. Un n^auvais génie lui opposa des rivaux que la prudence des conseils et leur situation assuraient contre lui; il eut à combattre les pkis ambitieux, les plus puissants et les plus fourbes des priuces. Dès lors ses succès , ses revers, son adoainistration , son règne, tout est expliqué d'avance. S'il gagne avec beaucoup de gloire la bataille de llarignan , il doit perdre celle de Pavie ou toute autre, et rester prison-

nier de ses plus cruels ennemis ; une longue captivité ne changera pas son imprudence et ses desseins ; malgré des revers multipliés , il voudra toujours conquérir l'Italie : attaqué de toutes parts, il défendra la France avec le courage d'un lion ; mais , au sortir d'un danger, il se précipitera dans un autre. Avec un tel guide , tout est perdu pour la France en quelques années, s'il ne vient quelque secours du dehors ; ce secours est trouvé dans des ambitions rivales , dans un nouveau système d'équilibre entre les princes du continent. La politique , attentive à l'ambition de trois monarques qui veulent dévorer l'Ekirope , les divise pour les affaiblir, et ne permet à aucun d'eux d'accabler ses compétiteurs. Rendons grâce à cette création des modernes qui sauva la France.

Comme les princes les plus célèbres de son temps , le successeur de Louis XII fut singulièrement enclin au despotisme; sous lui , les éiats-généraux disparurent pour faire place à des assemblées de notables dont on attendait plus de complaisance que îles représentants de la nation légalement institués. Une mère avide « impérieuse et vindicative gouvernait son fils et le royaume ; les ministres étaient des créatures; les chefs de la justice, des instruments. La cour tenait la place de l'état, rien de plus difficile que de déraciner un favori. Quelques sages ordonnances pour abréger la longueur des procès, et réprimer les entreprises des tribunaux ecclésbstiques , les jugements rendus pour la première fois dans la langue nationale, le repentir et la réparation de ses grandes fautes, recommandèrent ce monarque ; sa prédilection pour les lettres, la plus noble manière d'honorer le savoir, de pompeux monuments élevés par cette munificence qui semble avoir créé les hommes de génie dont elle récompense les travaux, montrèrent en lui un émule de Léon X.

Henri II suivit en tout les exemples de son père, fut brave, aventureux, cher à la noblesse et à l'armée, gouverné par une femme, ami des lettres et des arts. Ce prince, intolérant et cruel , alluma des bûchers ou milieu des fêtes et des carrousels , et porta la peine de mort contre les luthériens.

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244 SEIZIÈME SIÈCLE

L'excès des impôts excita dans la Guienoe un soulèvement général , que Henri eut la sagesse de calmer par une amnistie; mais le connétable viola la promesse royale en se livrant à d*horribles vengeances. Touché de quelques plaintes arrivées jusqu*à son oreille, le prince adoucit certaines condamnations , mais lui-même insuUanl à la justice jusque dans le sanctuaire des lois, y fit arrêter sous ses yeux , par un Montmorency, Anne Dubourg, Louis Dufaur, Séguier du Harlay et Christophe de Thou, assez hardis pour parler de clémence devant leur maître impatient de punir. Toutefois , Henri H rendit à son pays des services que Fhisloire ne saurait oublier; il remporta de brillant s succès sur les Anglais, et les. chassa eniièrement de France ; il humilia l'orgueil de Philippe H , qui avait mis à deux doigts de sa perte la France envahie et vaincue. En effet , après la désastreuse bataille de Saint-Quentin, peu s'en était fallu que Paris ne tombât au pouvoir des Espagnols; Gharles-Quiut en avait tressailli d*espérance et de ioie au fond de sa cellule. Auteur de notre salut, François de Lorraine, duc de Guise, fut alors le héros de la nation ; néanmoins, il n'éclipsa point son maître , qui sut garder l'autorité en se montrant soldat et roi.

Un nouveau règne parut, et vit naitro deux factions qui se disputaient la prééminence; d'un côté les Guise, le pouvoir royal remis entre leurs mains et le fanatisme qui usurpait l'ascendant de la religion ; de Tauire, Antoine de Navarre avec un vain titre de roi , le prince de Condé avec sa gloire , l'amiral Goligny avec son ame au-dessus des revers, et le culte protestant avec ses espérances. Sur les degrés du trône, une femme nourrie dans la politique italienne, dix ans reine sans honneurs, parce qu'elle était stérile, ensuite admirée pour sa fécondité, essayait de tous les rôles pour tromper tous les partis ; ses artifices et sa souplesse lui frayaient un chemin vers le pouvoir qu'elleconvoitait en silence pendant la vie de Henri H. Au milieu de ces éléments de trouble et de guerre, on apercevait le jeune François H, aussi faible de corps que d'esprit , et destiné a porter les insignes du rang suprême pour

imposer aux peuples et n^ontrer que fe trôné n'était pas vacant. La conspiration d'Amboise, dans laquelle douze cents Français périrent sous les yeux de leur monarque et de sa cour, est le plus cruel événement de cette époque de malheurs de toute espèce. A la suite des phis barbares exécutions , le duc de Guise reçut le titre de conservateur de la patrie ; mais le chancelier Olivier, qui avait une ame tendre et humaine , succomba de douleur. En ce moment d'effroi, l'inquisition était à nos portes; le sage Lhôpital détourna le fléau.

Pourquoi ne pouvons-nous effacer de nos annales la nuit de la Saînt-Barthélemy et le crime de Charles IX! Quel assemblage de contrastes, de contradictions dans ce prince ! Hypocrite et violent, despotique et façonné à l'obéissance, défendant aux parlements de se mêler des affaires publiques, et capable d'écouter Lhôpital qui lui parle des droits de la nation, il déteste les Guise et leur confie son autorité ; il respecte Goligny comme un père , et consent à le faire assassiner ! Jaloux <le l'ascendant de sa mère, il lui cède sans cesse et ne lui résiste qu'après treize ans de servitude, pendant lesquels il ne laissa percer que des accès de colère ! L'amour des lettres et des arts, le commerce des hommes qui les cultivaient avec gloire, ne purent le préserver d'une barbarie qui n'était pas dans son caractère, et qu'il dut aux iuspirations de Catherine de Médicis. Cette femme odieuse, après avoir excité la révolte des protestants, leur fit donner la mort par son fils au milieu des préparatifs d'une fête qui cachait un massacre épouvantable. On sait que le malheureux Charles IX tira lui-même sur les protestants qui fuyaient la mort ! ! I

Au reste, presque tout le monde était coupable alors; les oncles de François H avaient eu à se reprocher l'usurpation du pouvoir et la hauteur de la domination; les princes , la révolte contre l'autorité légitime et le premier exemple de la guerre civile ; les deux partis méritaient d'être punis par la nation qui les avait vus tour à tour appeler l'étranger dans son sein ; Françoisde Guise était un héros ^ mais le lâche assassin qui lui ôta la vie semblait venger les victimes d'Am-

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SEIZIEME SIECLE

boise; la mort du prince Louis de Condéy Famé du parti calviniste, expia des entreprises téméraires où les intérêts de son ambition le poussaient bien plus que son dévouement à une croyance. L'armée protestante et Tarmée caûiolique rivalisaient de fureur. L'assassinat de Coligny et les massacres de Paris, imités dans toute la France, attisèrent la guerre civile. On avait égorgé soixante mille protestants, dit Voltaire : il en re.'ta deux millions pour les venger. On assure que Charles IX eut des remords aux portes du tombeau. Il est pourtant quelques consolations pour Thonneur de la France à cette époque. La liberté reparut aux états généraux convoqués sous François II, et assemblés sous Charles IX; le plus vertueux des hommes , le plus intègre des magistrats , le plus sincère des amis de la patrie, parla au milieu des étals le langage d'un citoyen , et reconnut le caractère sacré de la loi ; les députés se montrèrent dignes de leur mission. L'année suivante vit d'autres états assemblés à Pontoise. Catherine avait réduit par un subterfuge le nombre des mandataires de la nation ; ils n'en furent pas moins dévoués à l'intérêt général. La corruption, l'ait funeste de semer les haines et la discorde, la diversité des opinions religieuses, rien ne put les détourner de leurs devoirs. Ils réglèrent avec sagesse l'administration du royaume, et cherchèrent même à sonder la plaie financière de l'état et à diminuer la grandeur du mal. On reconnut alors que le règne de Henri II avait endetté la France de quarante-deux millions. C'est dans ces temps de crimes et de malheurs que Lhôpital faisait rendre de belles ordonnances, que l'on admire encore aujourd'hui. Le plus bel éloge de Lhôpital est dans ce peu de mots : c Le grand crime de Médids et de Charles IX serait inconnu dans notre histoire, si le vertueux chancelier eût aloi^ fait partie du conseil. >

Quoique le faible et cruel Henri III eut trempédansThorrible attentat, la nation, toujours portée ù l'indulgence pour ses princes, parut attendre de lui un gouvernement plus sage et plus doux ; elle fut bientôt détrompée. Le frère de Charles IX monte à peine

sur le trône que la guerre civile se rallume; le jeune Henri de Navarre, prisonnier du roi son beau-frère, prend la fuite; des soldats étrangers accourent à la voix du duc d*Alençon devenu duc d'Anjou, et du second prince de Condé. Henri de Guise, alors l'idole de la nation, obtient de force le commandement de l'armée destinée à lesicombatlre; les dévastations recommencent : bientôt un traité dicté par l'audace à la faiblesse discrédite le prince, qui désavoue la Saint-Barihélemy, et accorde aux protestants le libre exercice de leur culte; l'humiliation d'un grand peuple, consacrée dans ce même traité, ne tarde point à faire éclater la ligue projetée par le cardinal de Lorraine. Tous les fléaux fondent sur notre patrie ; les factions la déchirent , les crimes la déshonorent, la guerre , la famine et les maladies contagieuses la réduisent au désespoir ; mais de tous ces maux le plus grand, peut-être, était un roi despotique dans ses penchants , lâche dans ses volontés, sans foi, comme sans politique, rempli de superstitions , énervé de mollesse, abdiquant chaque jour le pouvoir entre les mains de ses favoris , et tarissant la source des impôts pour les plus coupables prodigalités. Alors le prince de Condé meurt par le poison ; la journée des barricades force le monarque à fuir devant son sujet; il se réfugie dans le sein des états de Bluis , auxquels il demande en vain du pouvoir et de nouveaux subsides; il ne reçoit d'eux que les plus sages remontrances sur les mallieurs publics , ainsi que sur les abus du gouvernement. Bravé par les deux Guise, Henri les attire à sa cour, les appelle dans son palais, où il les fait massacrer après avoir communié avec eux. Le mépris des peuples devient de la haine et de la fureur contre lui; les provinces se soulèvent ; Rome lance ses foudres sur le coupable ; il est déclaré déchu de la couronne par des docteurs téméraires, mais interprètes d'une opinion presque générale. Cependant Paris voit se former la (action des Seize et paraître Mayenne, frère des deux Guise assassinés. Cette faction emprisonne les membres du parlement; et, sur la requête du procureur général , deux magistrats instruisent le procès de Henri

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de Valois, ci-devant roi de France et de Pologne. Henri, sans armée, sans secours, intercède auprès de Mayenne, qui ne veut pas lui pardonner; plus heureux dans sa prière à Henri de Navarre, qu'il persécutait naguère, il marche sur Paris avec Tarmée de ce prince; la victoire sourit aux drapeaux réunis des deux monarques.

Le poignard de Jacques Clément immole l'assassin des Guise ; Henri IV est roi de France, et n'y possède qu une foible armée, mais il a pour lui son courage , ses talents militaires et une grande ame. Cependant la nation le méconnaît, Rome lève des trou* pes contre lui , Pliilippe H nous foit la guerre, et seconde la vaillance de Mayenne, qui se range sous les bannières du peuple et de la h'gue. En vain Henri montre la plus brillante valeur dans les combats et une constance à toute épreuve; en vain chaque jour révèle en lui les vertus d'un héros et la bonté d'un roi populaire, la religion seule peut as^ seoir sur le trône un prince qui doit être le bienfaiteur de ses sujets. Henri cède à la puissance de Rome, et entre dans le sein de l'église catholique. Enfin la nation adopte son libérateur ; un signe de la volonté du roi de France chasse à jamais les troupes ennemies; l'afifabilité gagne les cœurs de ceux que la clémence a désarmés ; la sagesse ob* tient la réunion des partis , la fermeté impose aux mécontents; l'ordre, les principes de l'administration , les bonnes lois r^raissent avec la paix.

L'économie, si long-temps méprisée, l'économie, qui entre comme un talent et une vertu dans l'art de gouverner, préside au conseil; Henri la met en honneur, Sully la pratique , en arrêtant même les prodigalités que la faiblesse dti maître répandait sur des femmes avides. La France se rétablit par une espèce d'enchantement, et se voit déjà l'arbitre de l'Europe ; mais le fanatisme , que le temps seul peut guérir , vivait encore dans quelques âmes ; un meurtre interrompt le cours de nos prospérités ; Henri IV est assassiné ; la France en deuil pleure la perte d'un grand roi : Marie de Médicis se montre insensible au malheur public, et ne pense qu'à saisir le pouvoir; Sully se retire. Les

vertus , les qualités qui manquaient au Réarnais, la nature les avait données à Sully; long-temps compagnons de guerre, de gloire et d'adversités , unis par une amitié béroï« que , et peut-être plus tendre dans le maître que dans le sujet, ces deux hommes formaient ensemble le meilleur et le plus grand des rois ; aucun dessein ne devait être au-dessus de leur constance et de leur volonté.

Henri IV , comme ses prédécesseurs , eut pour adversaire Philippe H , génie sombre et profond , fanatique et cruel , despote im« périeux, et pourtant el¥i*ayé par l'Inquisition ; plus ambitieux que son père, dont il avait résolu d'accomplir les vastes projets. Philippe U, quoique le plus puissant des monarques de son siècle , éprouva cependant , parmi ses autres revers, une humiliation qui dut porter le coup le plus sensible à son orgueil démesuré. Une poignée d'hommes épars dans un pays pauvre et à peine aperçu au milieu desétats de Charles*Quint, résista à son fils ; une race de pécheurs de harengs triompha du dominateur de l'Europe. L^ Hollandais étaient une nation quand Guiliaume-le-Taciturne mourut assassiné par un scélérat dont Philippe eut l'audace d'anoblir la famille.

La fortune tenait une autre humiliation toute prête pour le démon du Midi. Genève , aidée des seuls cantons de Zurich et de Reme, ainsi que des trois cents soldats envoyés par Henri IV, brava l'armée que Phi* lippe avait envoyée à Chartes-Emmanuel»

duc de Savoie, pour réduire la ville rebelle. Mais, par une triste compensation, le Portugal, naguère couvert de gloire sous Emma*nuel-le-Grand , heureux depuis sous son fils Jean III , qui se fit pardonner l'établissement de l'Inquisition , tombé, par la mort du téméraire et glorieux Sébastien 1^', entre les mains du cardinal duc Henri, qui résigna le pouvoir à cinq lâches gouverneurs, passa sous le joug de Philippe IL La nation trahie, indigna , accueillit l'usurpateur avec le si« lence de la haine ; l'amour de la patrie était dans tous les coeurs } il produira l'indépen* dance du Portugal.

Henri IV, plus heureux que François l" et ses successeurs auxquels l'Angleterre avait

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fait une guerre si acharnée» trouva au contraire du secours dans cette puissance. Il eut pour amie et pour admiratrice une reine qui, seule de tous les princes de FEurope, consentit à Faider dans Tentreprise de remettre la paix au sein d*un ctat désolé par trente ans de guerres civiles. Cette reine, sortie du même sang que celte barbare Marie, fille de Henri VIII et femme de Philippe II, qui surpassa en despotisme et en cruauté son père et son mari , se nommait Elisabeth. Tolérante en fait de religion par supériorité d*esprit, habile dans les affaires, capable de gouverner , pleine de cette conscience de soi, de cetoi*gueil légitime qui inspirent les grandes choses et soutiennent la constance dans les périls extraordinaires d'une haute fortune, faisant plier sous sa volonté absolue les ministres du culte, la magistrature et les parlements, ordonnant à la chaire évangélique de prêcher Finfaillibilité et presque la divinité du pouvoir, Elisabeth éleva son pays au plus haut degré de gloire et de prospérité. L'Angleterre ne peut et ne doit pas méconnaître les immortels services d'Elisabeth ; mais le contre-poison de son intolérable despotisme, de sa politique corruptrice et de ses cruautés, est dans le règne d'Alfredle-Grand, guerrier illustre, législateur habile, et prince soumis lui-même à la sainte autorité des lois.

Que faisait Fesprit humain au milieu de toutes ces vicissitudes de la fortune des peuples? Il s'élançait avec enthousiasme vers tous les genres d'illustration, de connaissances et de progrès. Le siècle voyait surgir de tous côtés une race de guerriers habiles, les dignes précurseurs de Fccole de Gustave Adolphe et de tous les capitaines qui attendaient le moment de paraître au jour, et de se mesurer à forces égales de lumières et de génie, en élevant Fart militaire à toute la hauteur d'une science. Pendant que les princes se disputent l'empire de la terre en Occident , des Portugais, des Espagnols , des Anglais, des Italiens, des Français, tous pressés à la fois du même besoindeconnaître,dela même ambition de conquérir, s'élancent, comme à un signal donné, pour aller découvrir de nouvelles terres, de nouveaux peuples, de

nouvelles richesses , et mettre les différentes parties de la terre en communication les unes avec les autres. Magellan fait le premier voyage autour du monde , et s'avance vers les terres australes ; Fernel , astronome et médecin, mesure Farc du méridien; Paul Toscanelli corrige les tables alphonsines ainsi que celles des Arabes, et approuve le projet de Christophe Colomb pour la découverte du Nouveau-Monde ; Scaliger invente la période julienne; un Hollandais crée les télescopes ou met à profit la découverte de Genson ; Ticho - Brahé publie son système astronomique.

Héritière de la Grèce, plus brillante et plus éclairée qu'elle, Fltalie était alors la terre promise des arts , des sciences et des lettres. A Naples , Alphonse T' ; la maison d'Est, à Ferrare; les Montefeltro, à Urbin; à Mantoue, les Gonzague; les Sforce et les Visconti, à Milan ; les Bentivoglio, à Bologne; les Médicis , à Florence, se disputaient l'honneur de réunir autour d'eux et d'honorer les hommes de talent et de savoir. Cinq papes , pai*mi lesquels il faut compter Alexandre VI , succédèrent aux projets de Nicolas V, pour foire de la capitale du monde chrétien le siège de la littérature et l'objet de la curiosité du monde; mais il était réservé à Jules II et à Léon X d'achever ces projets en les agrandissant. Alors parurent dans tout leur éclat le Bramante, Michel-Ange et Raphaël. Le premier donna à Jules II la basilique de Saint -Pierre et le plus grand peintre du siècle; le second, chargé de continuer l'ouvrage suspendu par la mort du Bramante, conçut la pensée hardie de jeter un monument sur un monument, pour surpasser les plus gi*andes compositions des anciens , et joignit à cette heureuse audace le mérite de ne pas outrepasser les proportions que Fœil humain peut mesurer sans fatigue et admirer avec plaisir. Architecte, sculpteur et peintre, il eut du génie comme Homère et Phidias , et ressembla quelquefois à Dante et à Shakspeare. Pour rendre justice à Raphaël, il ne suffirait pas de le regarder comme le Virgile de la peinture. Sans doute les cartons du célèbre et savant Léonard de Vinci, les travaux de la chapelle Sixtine par Michel

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Ange , frappèrent d'une lumière imprévue l'auteur des tableaux du Vatican ; mais la nature avait mis en lui le talent sublime qui devait créer la Transfiguration, Digne rival de l'aniiquc, Raphaël a inventé un beau idéal qui est le type j)articulîer de ses ouvrages : les vierges de ce peintre sont les images d'un modèle céleste, dont aucun arlisle grec n'a pu entrevoir ou soupçonner l'expression. Toula une génération d'artistes immortels sortit de l'école de ces grands maîtres en archilcclure : outre les deux grands artistes que nous avons nommés , l'Italie, théâtre de tant de merveilles, citait, après Léo Alberti , appelé aussi Ridoifo Fioravanti , le peintre Baltazar Perruzzi , auquel le pape Paul III avait confié la construction de la basilique de Saint-Pierre , en lui associant Antoine San -Gallo; Ligorio, compagnon de Michel-Ange et de Vignole, lequel devint le successeur de cet homme immortel et passe pour l'un des maîtres de l'art parmi les modernes. Toutefois , d'après le témoignage unanime des juges de la matière, Palladio, le préfîurseur de Winkelmann etdes Visconii, dans la descripiion des monuments antiques, et peut - être le i)remier architecte de l'Europe , surpasse beaucoup Vignole, et paraît avoir posé des bornes que personne n'a pu dépasser jusqu'ici. Roschini Fa nommé le Titien , et Algorothi le Raphaël de rarcliitecture.

La gravure avait aussi ses prodiges. Au nombre des artistes qui cultivaient avec succès un art qui s'associait à toutes les grandeurs de Farchitecture , de la peinture et de la sculpture , on distingue François Mazzuoli , dit le Parmesan, peintre illustre, auquel r Italie attribuait l'invention de la gravure à l'eau-forte, tandis que les Allemands revendiquaient l'honneur de cette découverte pour Albert Durer; mais il parait certain aujourd'hui qu'elle est due à Venceslas d'Olomutz. Albert Durer était le protégé de Charles- Quint, l'ami d'Érasme, de Mélanchton et de Raphaël. Deux célèbres graveurs, Marc- Antoine et Marc de Ravenne, qui ont illustré l'Italie par leurs travaux, se sentirent saisis d'admiration à la vue des œuvres de Durer , et leur vocation fut décidée. Le plus illustre

des deux, Marc -Antoine Raimondi, qui exécuta les gravures des œuvres de Raphaël, sous les yeux du maître , se fit remarquer par la précision du contour et la correction du dessin. Ces gravures qui, en général, reproduisent heureusement les grandes qualités du peintredela Transfiguration^ obtinrent, à leur apparition , l'estime des connaisseurs, et la conservent encore.

Nous ne ferons que nommer ici FArioste et le Tasse, dont la place est réservée dans la préface du second volume, consacré tout entier ù la poésie. Il en est de même pour la Sophonisbe du Trissîno , la Mandragore de Machiavel, qui devancèrent les compositions de Corneille et de Molière. Noos nous contenterons également de dire ici que la satire , la pastorale , tous les genres de poésie et d'études, étaient cultivés à Naples, à Pavie, à Fei'rare, à Bologne, à Florence et à Rome. La littérature classique, les langues grecque et latine, celles de FOrient, occupaient presque tous les esprits. On peut comparer Fltalie de cette époque ù une immense école où les rois, les grands, les peuples allaient puiser avidement une abondante instruction.

Ils avaient pour maîtres les savants philologues André Navagero, Beroalde, MarcMusurus , et leur ami le célèbre imprimeur Aide Manuce, Thésée Ambrogio, Ange Canini, Bellarmin; ils pouvaient prendre pour modèles les po6tes latins Bembo, Sadolet, Politien , Frascalor et Jérôme Vida. A côté de ces habiles instituteurs d'un peuple enthousiaste, auprès de ces rivaux de Fëlégance virgilienne, on voyait des femmes illustres, qui répétaient avec transport les beaux vers qu'une passion ardente et malheureuse, ou des souvenirs de gloire avaient inspirés à la lyre du Tasse , se livrer au culte des muses. Dans le même temps florissaient Alciat et cette grande école de droit qui a donné à toute FEurope des disciples dignes d'un tel maître. L'histoire n'était point négligée par la docte Italie. Paolo Giovio, narrateur assez souvent exact , mais capable de trafiquer du mensonge et de la vérité; Guichardin, homme d'état et citoyen , censeur sévère, mais juste, de la cour de Rome, racontaient les guerres et les révolutions de leur patrie;

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après eux, Adriani, juge plein de candeur et de franchise; Nardi, le soulien de la liberté publique; le sénateur Nerli, créature dévouée aux Médicis; le sage Varcbi, toujours constant à déiiendre les malheureux républicains de Florence contre une injuste persécution'; le Vénitien Bruto, suivirent avec succès les traces de leurs devanciers. Venise, Gènes, Naples, trouvèrent aussi des annalistes fidèles. N'oublions pas de citer ici le père Maffey, auteur d'une Histoire des Indes , remarquable par Timportance et la singularité des événemens qu'elle retrace. Les sciences n'étaient pas moins en honneur que les lettres et les arts dans leur ancienne patrie. L'art /le guérir marchait entouré de toutes les connaissances qui pouvaient le ramener de l'empyrisme à l'expérience. Dans l'histoire naturelle, Mattioli, Prosper Alpin, Cesalpini , et le savant et laborieux Aldrovandi; dans l'anatomie, la médecine et la chirurgie, Vesale, Bérenger de Carpi , Falloppe, Barthélémy, Eustache, TAquapendente, toute l'école de Padoue; dans les mathématiques, Tartaglia, Maurolico, l'oracle des savants de son siècle ; dans l'astronomie, le Danti, le poète Fracastor, réformateur d'un système erroné des anciens, et GaUlée, qui commençait à éclater, obtinrent des réputations dont quelques-unes n'ont fait que grandir, et passeront à la dernière postérité.

En politique , comme en tout autre genre de connaissances, les actions et les exemples ont précédé les récits et les préceptes ; avant que Machiavel étudiât les principes de l'art de gouverner, l'Europe voyait sur le trône des modèles de la détestable politique réduite en maximes dans le livre du Prince. On. peut regarder Louis XI, Ferdinandle-Catholique , Philippe II , les Médicis , Alexandre VI et C^r Borgia, comme les véritables auteurs de ce livre ; Machiavel a été leur interprète, et cette raison pourrait lui servir d'excuse légitime, si les cris de la conscience et l'indignation de la vertu interrompaient quelquefois les récits de l'historien fidèle. Machiavel justifie toutes les entreprises et même les crimes par les succès; il n*est point de pardon pour cette odieuse morale : le traité du Prince, malgré

le beau génie qui en a dicté plusieurs pages , malgré les sages maximes qu'on y trouve souvent , mérite la réprobation des gens de bien. Suivant une opinion qui a du poids, les savantes études que Machiavel avait faites de l'art militaire chez les Bomains, auraient contribué à la perfection de cet art parmi les peuples du continent. L'histoire florentine (storie florentine), dans laquelle l'auteur décrit d'abord les causes de la ruine de l'empire romain, parait avoir inspiré Bossuet dans son discours sur l'histoire universelle, et rappelle cette manière originale , indépendante de considérer les événements, et cette habitude de planer sur un sujet après en avoir creusé les profondeurs, qui caractérisent Tacite et surtout Montesquieu. Les conséquences que Machiavel tire de l'autorité des faits observés de siècle en siècle , deviennent souvent des oracles infaillibles de la politique. C'est avec la connaissance du passé que Machiaviel prédit souvent l'avenir. Ce dernier mérite éclate dans les discours sur Tite-Live qui ne devraient jamais sortir des mains du pubUciste et de l'homme d'état. Avec Machiavel , on apprend la science du gouvernement, mais lorsqu'on est roi, et par conséquent exposé aux mauvais conseils que le pouvoir donne presque toujours , il fout apporter à cette lecture, comme à celle du Prince, une conscience que rien ne puisse ébranler, car le beau génie, la haute l'aison, l'indépendance de Machiavel, n'ont pu le préserver d'une certaine corruption de l'esprit qui semble inhérent à l'Italie comme elle l'était jadis à qudques parties de la Grèce. Toutefois, Machiavel aimait sa patrie et la liberté, il hivoquait les armées nationales comme le seul rempart que l'Italie pût opposer aux barbares qui venaient la dévorer tour à tour. Machiavel attribuant la grandeur de l'ancienne Bome au culte de Numa, en même temps qu'à la politique profonde du sénat, toujours appliquée à la nature de chaque événement, semble avoir devancé Montesquieu. La liberté philosophique avec laquelle il censurait la religion catholique et ses ministres infidèles aux principes du Christ et aux vertus de l'église primitive, annonçait un précurseur de Luther.

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SEIZIEME SIÈCLE

Le grand écrivain |X)Iilique du siècle eut pour disciples Donato Gianotti, Uberto Fogliello, le Tasse, Paolo Parutlo et Giovani. Boléro, le plus remarquable de ces rivaux de leur maître , traita comme lui de l'art militaire , et donna les mêmes conseils aux peuples de la malheureuse Italie. Censeur judicieux de la conduite de Philippe II envers les Maures et les Flamands, rempli des maximes d'une sage toliirance au milieu du fanatisme général, Botero possédait encore sur les diverses branches de l'économie politique, des connaissances fort rares de son temps, et assez étendues pour que le nôtre n'y ait pas beaucoup ajouté.

Parmi les autres peuples de l'Europe , les uns suivaient , à des distances plus ou moins éloignées, les progrès de l'Italie, les autres lui donnaient des exemples qu'elle était bien loin de pouvoir imiter. Le Portugal, destiné à s'élever si haut et à tomber si vite, le Portugal qui était fier de ses Albuquerque et de ses Vasco de Gama , s'enorgueillissait aussi de son Camoens , le poète auquel il a été donné de voir les plus étonnants spectacles du monde, d'égalet Homère en génie comme en malheurs , de ne jamais céder à la mauvaise foriiine et de mourir victime de l'amour le plus touchant pour une ingrate patrie, dont il ne put supporter la décadence. Ce même pays , gouverné par des princes amis deslettreset des arts, voyait Jean III rétablir l'université de Coïmbre, à la tête de la(iuelle il appelait le célèbre André Gouvea , l'un des élèves du collège de Sainte- Barbe, de Paris. Fondateur d'un cours d'études sur le plan des écoles françaises, il avait amené avec lui , de France , George Buchanan, Nicole Grouchi, Elie Vinet, Arnould Fabrice, et quelques autres de leurs émules renommés par le savoir. André ëtait le frère du célèbre jurisconsulte Antoine Gouvea, ami des lettres, professeur de philosophie et d'humanité à Lyon , à Toulouse , puis à Paris , et l'un des adversaires de l'infortuné Ramus contre lequel il défendait Aristote. Le président Fabre compare Antoine à Cujas , et lui trouve un génie plus profond. Gravina, qui partage ce sentiment, n'accorde la prééminence à Cujas

que pour l'immensité des travaux. Les arts et les lettres fiorissaient sous des monarques aussi habiles que sages , et jaloux de mettre la prospérité du Portugal au niveau de la gloire, dont le couvraient des héros qui étendaient sa puissance, son commerce et sa renommée jusffue dans les contrées les plus lontaines.

L'Espagne pouvait déjà montrer, avec Fernandès-le-Muet, le Titien de son pays, Herrera , graveur habile, peintre rempli de fécondité, fondateur d'une nouvelle école de peinture d'où allaient sortir Hurilloet Yelasquez. L'Espagne, couverte de tant de gloire par ses ambitieux monarques, voyait aussi fleurir les lettres dans son sein,,témoin Garcilasso de la Véga, le disciple de Pétrarque ; Montémayor, auteur de la Dtane^pastorale estimée ; Ferdinand Herrera, qui s'efforçait de devenir l'Horace de son pays; Heustado de Mendozà, à la fois le général, le ministre, le complice de Charles-Quint, en même temps qu'un poète élégant , un romancier plein de verve comique, et un historien judicieux. La Péninsule, en louant les travaux de ces éinules de l'antiquité, ne se lassait pas de relire Michel Cervantes , dont la vie rappelle les vertus, les épreuves, l'héroïsme et la philosophie de Camoëns ; Cervantes, le premier peintre de la nature chez un peuple qui vivait d'orgueil , de gloire et de fictions ; mais l'enthousiasme publiqtie révérait, comme une merveille, Lope de Yéga, qui créait alors un théâtre pour son pays et pour tout le reste de l'Europe. Quelques savans honoraient aussi l'Espagne à cette époque où l'Inquisition, le pouvoir absolu, le fanatisme , enchaînaient le vol de la pensée. En parcourant les productions littéraires du temps , on serait tenté de croire que Charles- Quint et Philippe II avaient défendu de prononcer ou d'écrire le nom de la liberté sous leurs règnes, cependant l'historien Mariana osa publier, en 1598, son fameux traité de Rege et de Régis imtiiutione , ouvrage dont la hardiesse causa beaucoup de chagrins à Tauteur en Espagne, malgré l'approbation qu*il donnait au crime de Jacques Clément.

La Hollande, en soutenant avec tant de gloire la cause de son indépendance, culti-

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vaît les lettres avec ëdat ; elle avait des auteurs tragiques, des critiques d'une profonde érudition, et des favoris des muses latines qui étaient en même temps des hommes d'état.

L'Angleterre commençait à estimer les beaux -arts, et pouvait mettre Henri VIII, Edouard VI, la reine Marie et sa sœur Elisabeth , au nombre des auteurs. La reine Catherine Parr traduisit un livre; Jeanne Gray, eu égard à son âge, à son sexe et à son rang, doit être considérée comme un prodige en littérature. Elisabeth composa plusieurs ouvrages ; elle connaissait parfaitement les langues grecque et latine ; elle traduisit les Consolations de Boece , dans Tintention , disait-elle , de se consoler de l'apostasie de Henri IV. La cour de ces princes avait le goiit de l'instruction ; les langues anciennes et modernes étaient familières à leurs ministres. La république des lettres , où chaque siècle nouveau diminue, par un examen sévère, la liste des noms qui méritent de vivre , cite encore le vieux Spencer, Philippe Sidney, le satirique Donne et plusieurs autres; mais l'original et sublime Shakspeare forme à lui seul un titre d'honneur pour la patrie qui l'a placé au premier rang de ses grands hommes. L'Angleterre possédait aussi des Boy le, des Willys, un Thomas Morus , homme de vertu et de courage, célèbre dans presque tous les genres de littérature, et auteur d'un livre qui a pour titre F Utopie, expression dont on sert aujourd'hui pour désigner une forme de gouvernement chimérique et impossible à réaliser. A ces célébrités s'associait encore un certain nombre d'écrivains voués au culte des sciences. La politique était stérile , la liberté muette ; les écrivains gémissaient sous une inquisition très-sévère; la loi martiale d'Elisabeth , toujours prête à les saisir et à les frapper , étendait ses menaces de mort jusque sur ceux qui introduiraient dans les trois royaumes des bulles, des livres défendus et même des pamphlets. Cette rigueur, attestée par l'histoire , rend difficiles a expliquer la hardiesse et l'impunité du célèbre Buchanan , qui ne craignit pas de montrer des principes républicains, et d'avancer que le pouvoir du peuple assemblé est au-dessus

des lois. Mais pendant que l'impérieuse Elisabeth essayait en vain d'enfermer la pensée dans un cercle aussi étroit que celui de Popilius, le grand génie qui s'élevait auprès du trône , Bacon , se préparait en silence à ouvrir des voies nouvelles et une carrière indéfinie à l'esprit humain.

La France avait ses écoles de médecine, son Collège de France ; elle voyait à la tête de ses belles imprimeries les deux Badius, Michel de Vascosan, le célèbre Henri Etienne, et son frère Robert, auteur du Trésor de la langue /aftne. Nommé imprimeur du roi pour le latin et l'hébreu, Robertobtintdece prince un ordre de faire fondre par Garamond, le premier et le plus célèbre graveur du temps, ces beaux types que nous possédons encore. Deux femmes , d'un rare savoir : l'une, fille de Badius , l'autre , de Charles Etienne , aidaient leurs maris dans leurs travaux typographiques. La dernière parlait et écrivait en plusieurs langues avec autant de facilité que de grâce, et composait des vers agréables; elle a laissé en manuscrit une Apologie pour les femmes contre ceux qui en médisent. Dans l'art de guérir, et dans les connaissances qui s'y rattachent, nous possédions Charles-Etienne Dulaurent, de Montpellier, Jean Ruel ; le savant Fernel, qui abandonna l'astronomie pour l'art de guérir, aussi attentif à la santé du pauvre qu'a celle du roi ; l'un de ces hommes rares qui sacrifient leur fortune , leurs plaisirs , leur santé , leur repos au soulagement de leurs semblables et au perfectionnement des sciences; venait ensuite Ambroise Paré, médecin et ami de trois rois, savant d'une candeur antique, courageux à soutenir l'innocence accusée d'un crime capital, aussi estimé de la cour que du peuple, écrivain plein de politesse et de pureté , regardé de son temps comme un des plus grands x>pérateurs connus et un bienfaiteur de l'humanité souffrante.

L'érudition, la science, les lettres, pres^ que toujours cultivées à la fois pair les mêmes hommes, citaient avec orgueil Érasme, qui ne fut pas seulement un profond philologue , mais encore le précurseur de Bayle, de Rousseau et de Voltaire ; comme le premier , il professa le doute ; avant le second , il avait

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SEIZIÈME SIÈCLE

imposé aax mères la douce et sainte obligation de nourrir leurs enfonts ; ainsi que le philosophe de Ferney 9 et le grec Lucien, il mettait un esprit immense aux ordres d'une raison supérieure, mais non pas exempte d*ûijustice et de passion. Érasme fut l'admirateur et l'ami de Guillaume Budée, qu'il appelait notre prodige, d'accord en cela avec Charles Dumoulin et Scaliger, qui voyaient en Budée le plus savant hellénisie de l'Europe. Un docteur, nommé Beda , attaquait alors le grec comme une langue anti-chrétienne et qui conduisait au paganisme; Budée, en la défendant , semblait avoir entrevu quelques vérités qui seront fécondées plus tard; malgré son enthousiasme pour l'antiquité , Budée, malheureusement, trop porté à se servir du latin, ne négligea pas la langue nationale qui commençait à se former. Son Traité de l*instilulion d'un prince , écrit en français , ne parie guère que du devoir de la munificence des princes à l'égard des savans ; mais un cœur généreux et un esprit éclairé ont pu inspirer le livre de Budée, vraiment digne d'apprécier l'importance du service que Léon X et les princes de l'Europe, en général, rendaient à la société en favorisant le progrès des lumières. Frondeur comme Erasme, philosophe à la manière de Montaigne , ainsi que plusieurs de ses doctes contemporains, d'abord régent au collège de Bourbon, puis nommé précepteur de Jacques VI, par les états d'Ecosse, Buchanan obtint une grande réputation en France, en Angleterre, en Ecosse, en Portugal, en Italie , enfin dans toute l'Europe littéraire ; ce fut à la fois un maître habile , un poète élégant et un historien des plus distingués , au jugement de Robertson. Ici doit prendre place, suivant l'ordre des idées, l'infortuné Ramus, astronome, géomètre, orateur, érudit, le premier antagoniste d'Aristote , le réformateur de l'instruction publique, le père des pauvres élèves, et la victime de la Saint- Barlhélemy. On admirait alors d'excellents philologues. Denis Lambin , qui s'était fait Grec ou Latin, parmi nous, et qu'on vit mourir de douleur après la mort de Ramus , son ami ; ensuite Adrien Turnèbe , dont Montaigne, qui toutefois n'est pas toujours une

autorité infaillible en ces matières, a dit : c Turnebus savoit plus et savoit mieux ce qu'il savoit, que homme qui fut de son siècle in loing au delà, i Puis Muret, l'un des précepteurs de Montaigne, et homme de beaucoup de doctrine , qui donna un exemple peu suivi, en prêtant à l'enseignement du droit civil tout l'agrément et Tintérét qu'il pouvait recevoir du commerce des lettres; protégé par le cardinal d'Esté et par le pape Grégoire IX, Muret eut le malheur de faire , à Rome, un magnifique éloge de la Saint-Barthélémy, dans l'oraison funèbre de Charles IX. Alors le fameux Hollandais Juste-Lipse avait pour élève Maurice, prince d'Orange, et voyait larchiduc Albert et Finfante Isabelle venir, avec leur cour, écouter ses leçons. Moins occupé des mots que ses prédécesseurs, Juste-Lipse interrogea l'histoire, les institutions religieuses et civiles, le droit et la politique, avec un grand esprit d'observation. Il est presque de notre pays, par adoption, à cause du triumvirat qu'il formait avec Jules Scaliger et Casaubon , dans la république des lettres. Balzac a dit : c Les deux Scaliger, père et fils, ont été deux merveilles des derniers temps; et, sans leur faire faveur, on peut les opposer à la plus savante antiquité. Ib étaient dignes du nom de héros ^ qui leur a été donné en France , aux Pays-Bas, en Allemagne. 1 Joseph Scaliger avait un savoir immense: langues orientales, mathématiques, médecine , jurisprudence , théologie, il embrassait tout. On cite pour preuve de sa facilité merveilleuse, qu'il apprit seul le grec, lut et entendit Homère en vingt et un jours, et dans quatre nuits, tous les autres poètes grecs. Casaubon , l'ami et l'admirateur de Joseph Scaliger, hérita de sa science et de sa réputation. Singulièrement aimé de Henri IV , qui le fit son bibliothécaire et l'admit aux conférences de Fontainebleau , entre le cardinal du Perron et Duplessis-Momay , le tolérant Casaubon passa en Angleterre , où , après avoir obtenu l'éclatanie protection de Jacques I", il fut enterré à Westminster, et en quelque sorte naturalisé Anglais , après sa mort. Suivant Pithou, Heinsius et de Thou , Casaubon était un théologien pacifique et con-

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ciliant , un savant du premier ordre, un bon traducteur, un excellent critique. Toutefois Duperron disait de Gasaubon : c Quand il parle français, il semble que ce soit un paysan; quand il parle latin, on dirait qu il parle sa langue. > Cette observation nous conduit à déplorer que presque toute la savante école des philologues et des critiques des quinzième et seizième siècles ait caché, pour ainsi dire, son érudition , sa science , ses études historiques , ses opinions phQosophîques et religieuses, ses jugements sur Fantiquité, dans une langue deux fois morte. Que de trésors renferment tant d'écrits, qui ne sont plus consultés que par des humanistes et des érudits de profession ! Que de leçons perdues et qui devraient servir à Tinstruction de tous ! Comme la gloire de ces hommes, auxquels nous avons cependant des obligations immenses et trop oubliées peut-être, serait populaire parmi nous, si leurs livres se trouvaient à la portée de tous les lecteurs capables de lire et d'entendre un ouvrage écrit dans Tidiome national ! Que de progrès leurs efforts réunis auraient fait faire à notre idiome! J'irai plus loin , et je dirai que s'ils eussent pratiqué le français , qui est éminemment la langue de la raison , et qui semble avoir été créé pour dissiper toutes les ténèbres de la pensée , plusieurs des défauts de leurs ouvrages ne s'y trouveraient pas. Le grec et le latin permettent, surtout à des modernes qui les corrompent, malgré leur habileté, des sophismes, des subtilités, de folles conjectures, des suppositions téméraires qui jamais n'auraient osé paraître au grand jour dans notre langue. Sans cesser d'être aussi profondément instruits, ces hommes de savoir auraient été davantage et presque toujours des hommes de lumière.

Pourquoi faut-il avoir à regretter ici que le président de Thou n'ait pas cru devoir écrire son histoire du seizième siècle dans la langue d'Amyot et de Montaigne ! quel tort feit à l'instruction historique des Français, en général, par la privation de la connaissance d'un livre que nous devrions tous sa^ voir par cœur, si 1 auteur n'eût pas employé la langue de Tiie-Live, interdite au plus grand nombre ! Que de richesses nouvelles

aurait ajouté à notre idiome un homme capable de rivaliser avec les modèles du siècle d'Auguste , et pourtant original et Français sous tous les rapports, magistrat, négociateur, mûri par le commerce de ses seinblables et par le maniement des affaires , sujet fidèle du prince et citoyen dévoué aux intérêts de son pays, conciliateur et tolérant comme L'Hospital , habile et sincère explorateur des faits , impartial au milieu du choc de tant de partis déchaînés , n'écoutant que sa conscience et la voix de Dieu qui l'inspire et le soutient, assez hardi , assez sûr de luimême pour oser présenter aux grands, aux rois, aux pontifes, aux ligueurs et aux protestants le tableau de leurs fautes , de leur injustice et de leurs fureurs. Ce tableau est triste sans doute; aussi le sage et candide écrivain se plaît-d à nous consoler par son attention à retracer les belles actions, le génie et les hautes vertus de ses contemporains. Tous les auteurs qui ont écrit l'histoire de France regardent l'ouvrage du président de Thou comme la source la plus sûre où l'on doive puiser pour la connaissance du seizième siècle. En effet, l'ouvrage du président représente ce siècle tout entier, ses institutions , ses mœurs, ses grandes découvertes, ses travaux, toute. sa culture intellectuelle , enfin toute sa civilisation. Bayle proclame l'histoire de noire Tite-Live un chef-d'œuvre ; Bossuet invoque continuellement l'autorité du grand auteur, du fidèle historien.

Parmi les auteurs qui confiaient à notre langue le soin d'exprimer leur pensée, Rabelais, disciple de Lucien et d'Aristophane, malin satirique comme eux, et non moins hardi dans la libre émission de sa pensée sur les hommes et sur les choses, a mis dans son style, le grec, le latin et le gaulois , il s'est composé ainsi une langue particulière qui demande quelque étude , mais qui plaît singulièrement à ceux qui lui ont ôté, pour ainsi dire , son étrangeté par un certain commerce. Quand Rabelais veut être élégant et pur dans sa diction, il l'est avec une grâce et un bonheur extrêmes , et parfois il s'élève à la haute éloquence. Moins occupé de nous donner des mots grecs, Amyot est plus créateur dans ses imitations de l'antique, plus pur

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et de meilleur goût dans son néologisme. Avec lui Plutarque» transformé , devient Gaulois et Français ; il acquiert une naïveté qui n'est pas en lui et qu'on ne trouve dans aucun écrivain grec , pas même dans TOdyssée d*Homère. Ouvrage véritablement original, la traduction de Plutarque» par Amyot, doit être regardée comme un monument de noire langue ; on peut prendre un singulier plaisir à étudier la marche et les progrès de cette langue dans le Plutarque d'Amyot, parce que rintérét qu inspire la vie des grands hommes ajoute un vif attrait à la lecture de l'ouvrage, et que les faits, semés dans le récit, fiicilitent singulièrement Fintelligence des mots qui expriment la pensée.

Au reste, la langue romane, que nous avons dû montrer dans ses premiers rudiments , et suivre de progrès en progrès jusqu'à l'époque si importante de Montaigne, a été parlée en Angleterre par Guillaume-le- Conquérant, en Calabre avec les Normands, à la cour des rois, en Sicile. Après les Croisades , celte langue fut parlée en Syrie et en Palestine , comme le français, de nos jours. Test en Egypte, depuis la conquête de Napoléon. Enfin il reste aujourd'hui, dans l'Archipel, des débris de cette même langue, connue sous le nom de langue des Francs.

Personne ne peut mieux nous enseigner notre langue des quinzième et seizième siècles qu'Amyot , et c'est par lui qu'on doit arriver à Montaigne, écrivain de génie, le père de la philosophie en France , à Montaigne que Mézeray appelle le Sénèque chrétien , expression remarquable et vraiment originale. Il ne faut pas s'y tromper, plusieurs des morceaux de nos anciens auteurs n'ont été surpassés depuis par personne, et conservent un caractère inimitable. Fénêlon regrettait la langue iaite par Amyot et Montaigne ; aussi l'on peut dire quequiconquenese rendra pas familiers ces deux auteurs ne connaîtra jamais le véritable génie de notre idiome , que Fénelon, Bossuet, Molière et La Fontaine avaient in ter * rogé avec tant de soin dans les anciens monuments de notre littérature. Ce sont ces grands hommes qu'on doit prendre pour maîtres dans l'étude du passé. Pour les bien comprendre eux-mêmes, il faut aller puiser aux

sources où ils ont puisé, il faut rétablir en tout le culte des ancêtres. Il y eut alors un grand événement dans la politique , dans la religion et dans les lettres, c'est-à-dire la réforme de Luther. Sur la fin du dix-huitième siècle , les écrivains se sont accordés à élever au plus haut degré les heureuses conséquences de cette réforme, qu'ils ont célébrée comme un bienfait pour la civilisation. De nos jours, il semble s'être formé une espèce de ligue pour reprocher au réformateur d'avoir substitué un culte austère, sans enthousiasme et sans tendresse au culte d'amour et de reconnaissance, qui a enfonté tant de vertus au-dessus de l'humanité, tant de productions sublimes dans les arts. Ce n'est point ici la placede prendre parti entre ces deux opinions ; mais la France , du moins, ne saurait méconnaître que Luther et son école n'aient suscité parmi nous pour défenseurs à la religion les beaux génies qui ont jeté tant de lumière en se heurtant les uns contre les autres, comme des corps enflammés qui se rencontreraient dans Tespace. Le seizième siècle , à la fois libre et imitateur, original et savant, religieux et sceptique, indépendant et soumis à l'autorité, respectant l'autorité des princes et défendant les droits des peuples, fanatique d*un côté, philosophe de l'autre, doué d*une haute raison et encore plein de préjugés, fut l'âge d'or des savants, des artistes et des lettres. On a vu quelle rivalité de protection s'était établie en leur faveur, dans la moderne Italie, ou plutôt dans la Grèce ressuscitée ; cette rivalité avait gagné presque toute l'Europe, et spécialement la France, que nos visites militaires à Florence, à Naples et à Rome, avaient frappée d'admiration pour les merveilles des arts. Fidèle aux exemples de Louis XII , et plus enthousiaste que lui de tous les genres d'illustration , François 1", qui ne sut pas toujours défendre contre Tintolérance des Parlements et de la cour de Rome, les savants mêmes pour lesquels il avait de l'affection et la plus haute estime , les protégeait d'une manière éclatante lorsqu'il était libre de suivre son penchant, il accueillit avec distmction Léonard de Vinci, et reçut les derniers soupirs de cet homme universel dans les arts', peintre , sculpteur ,