DU SALUT

N parle du salut comme d'une affaire souverainement importante, et on a raison d'en parier de la sorte. Mais c'est trop peu dii^ : il feut ajouter que c'est une affaire absolument nécessaire : et ce fut l'idée que le Sauveur des hommes en voulut donner à Marthe , dans cette grande leçon qu'il lui fit : c Marthe , vous vous inquiétez et vous vous embarrassez de bien des choses; mais une seule est nécessaire. »

Ce n'est donc point seulement une affaire d'une importance extrême » que le salut ; mais une affaire d'une absolue nécessité. Entre l'un et l'autre la différence est essentielle. Qu'on me fasse entendre qu'une affahre m'est importante , et très-importante , je conçois précisément par là que je perdrai beaucoup en la perdant, sans qu'il s'ensuive néanmoins que dès lors tout sera perdu pour moi, et qu'il ne me restera plus rien. Mais que ce soit une affaire absolument nécessaire, et seule nécessaire, je conclus et je dois conclure que si je venois à la perdre , tout me seroit enlevé , et que ma perte seroit entière et sans ressource. Or, tel est le salut.

Affaire nécessaire, et seule nécessaire:

nécessaire , puisque je ne puis me passer du salut ; seule nécessaire , puisque , hors le salut, il n'y a rien dont je ne puisse me passer. Je dis nécessaire , puisque je ne puis me passer du salut : car c'est dans le salut que Dieu a renfermé toutes mes espérances , en me le proposant comme fin dernière; et c'est de là que dépend mon bonheur pendant toute l'éternité. Je dis seule nécessaire, puisqu'il n'y a rien, hors le salut, dont je ne me puisse passer : car je puis me passer de tout ce que je vois dans le monde ; je puis me passer des richesses du monde ; je puis me passer des honneurs et des grandeurs du monde; je puis me passer des aises et des récréations du monde. Tout cela, il est vrai , ou une partie de tout cela , peut m'étre utile , par rapport à la vie présente, suivant l'état et la condition où je me trouve; mais enfin je puis me passer de cette vie présente et mortelle , et il faudra bien, tôt ou tard , que je la perde. Par conséquent je n'ai de fonds à faire que sur le salut : c'est là que je dois tendre incessamment, uniquement , nécessairement; à moins que, par un affreux désespoir, je ne consente à être immanquablement, pleinement, éternellement malheureux.

Terrible alternative ! ou un malheur éternel , qui est la damnation; ou une éternelle béatitude, qui est le salut ! Voilà sur quoi je suis obligé de me déterminer, sans qu'il y ait aucun tempérament à prendre.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Boordaloiie, né à Bourges, en 1652, fat membre de la société de Jésus. Le succès qu'obtinrent en proTinoe ses prédications le fit appeler à Paris, dans le cours de l'année 1669. n y réussit tellement, que madame de Sévigné écrivit à sa fille qu'eUe n'avait jamais rien entendu de plus beau, de plus nobleqne les sermonsdu père Bourdaloue. n prêcha Yavent devant Louis XIV, en 1670, et le carême en 1672. Le roi ftit tellement satisfait de son éloquence ^ qu'il le redemanda durant plusieurs années; c'est ce qui fit que Bourdaloue parut jusqu'à dix fois en cbaire devant la cour, honneur que n'avait obtenu avant lui aucun prédicateur.

Bourdaloue possède deux mérites qui lui sont particuliers : l'insfruclioii et la pensée: mais quelquefois, surtout dans ses panégyriques , il s'écarte trop de son sujet pour se livrer à des digressions morales. Il manque aussi de mouvements passionnés, de nombre, de grâce et de cette poésie d'expression qui est si vive dans Bossuet. Voici ce qu'a dit de lui Thomas dans son Essai sur les éloges; l'avis de cet écrivain vient confirmer nos paroles:

« On peut reprocher à Bourdalooe den'avoh* pas assez imité la manière de Bossuet. Bourdaloue prouve

méthodiquement hi grandeur de son héros, tandis que l'ame enflammée de Bossuet la fidt sentir; l'un se traîne, et l'autre s'élance. Toutes les expressions de l'un sont des tableaux; l'autre, sans coloris, donne trop peu d'éclat à ses idées. Son génie austère , et dépourvu de sensibilité comme d'imagination , étoit trop accoutumé à la marche didactique et forte du raisonnement pour en changer ; et il ne pouvoit répandre sur une oraison ftmèbre cette demi-teinte de poésie, qui, ménagée avec goût, et soutenue par d'autres beautés, donne plus de saillie è l'éloquence. >

Bourdaloue, cependant, montre souvent du nerf, de la précision, et une profondeur égale à l'élévation de Bossuet. On peut dire de lui qu'il débrouilla la chaire comme Corneille le théâtre , et que nulle part le christianisme ne parait plus grand aux yeux de la raison que dans ses écrits. Enfin Bourdaloue doit être regardé, malgré ses défeuts, comme un beau modèle pour les orateurs chrétiens.

Il mourut en 1704, laissant quatorze volumes qui ftu^nt mis au jour, en 1707, par le père Bretonneau. Depuis cette époque, les œuvres de Bourdaloue ont été réimprimées un grand nombre de fois.