DE LA MÉDISANCE
^E sais combien la calomnie , je ^dis la calomnie délibérée et spréméditée, nousparoitodieu- ^se; ei je ne puis ignorer que kpour peu qu'on ait de droiture d'âme et de probité , on ne vondroit pas imaginer des titres d'accusation contre le prochain » ni lui attribuer de pures fictions comme des faixs réels et comme des vérités. Ce n'est pas que nous n'en ayons vu de nos jours y et que nous n'en voyions encore des exemples en certaines rencontres et sur cerr tains sujets. Il n'y a rien qu'un feux zèle de religion n'ait employé et qu'il n'emploie pour décréditer 9 non point seulement quelques particuliers, mais des sociétés entières qui s'opposent à ses progrès. Les plus évidentes suppositions ne lui coûtent plus alors à soutenir , et lui semblent suffisamment j us-
tifiées dès -là qu'elles peuvent servir à ses desseins et favoriser ses entreprises. Cependant » chrétiens , je veux bien reconnoître que la médisance ne va pas toujours jusques là , et que ce sont des excès dont nous avons naturellement horreur. Mais voici en même temps ce que j'ose avancer , et de quoi le seul usage du monde doit pleinement nous convaincre ; c'est qu'il n'y a guère de médisances où la vérité même , outre la justice et la charité , ne soit au moins blessée en quelque manière, où elle ne soit au moins altérée , déguisée, diminuée. Combien d'histoires se racontent dans les entretiens , comme des choses certaines et avérées, et ne sont néanmoins que de faux bruits et de simples imaginations ! On les croit comme on les entend , et on les répète de même ; elles deviennent communes par une démangeaison extrême
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DIX-SEPTIEME SIECLE
qu'on a de les publier , et d'eu informer toutes les personnes à qui elles ne sont point encore parvenues. S'il étoit question de les vérifier , quelle preuve en pourroit-on produire? point d'autre que le récit qu'on nous en a iait^ nous-mêmes, récit aussi mal fondé que la croyance que nous y avons donnée. Mais tout s'éclaipcit enfin avec le temps, et Ton a la confusion d'apercevoir l'erreur dont on s'étoit laissé prévenir et dont on a prévenu les autres, c Je le pensois ainsi , dit - on , et j'en avois OUI parler de la sorte. > Belle et solide excuse! Comme si c'étoit une raison suffisante pour former votre jugement et pour l'appuyer, que quelques rapports vagues et sans autorité ; comme si vous ne deviez pas savoir qu'il n'est rien de plus incertain ni de plus trompeur ; comme si la sagesse ne demandoit point d'autre examen , lorsqu'il s'agit de flétrir votre frère et de l'outrager! Ce qu'il y a de plus étrange , c'est que des gens , après y avoir été trompés cent fois, n'en sont, dans la suite, ni plus réservés, ni plus dr-
Void comment Mas^on a traité le même sojet : « La médisance est un feu déyorant qui flétrit tout ce qu'il touche, qui exerce sa Aireur sur le bon grain comme sur la paille, sur le profane comme sur le sacré; qui ne laisse , partout où il a passé, que la ruine et la désolation; qui creuse jusque dans les entrailles de la terre, et Ta s'attacher aux choses les plus cachées; qui change en de yiles cendres ce qui nous ayoit paru , il n'y a qu'un moment, si précieux et si brillant; qui, dans le temps même qu'il parolt couTcrt et presque éteint, agit ayec plus de yiolence et de danger que jamais; qui noircit ce qu'il ne peut consumer, et qui sait plaire et briller quelquefois ayant que de nuire.
» La médisance est un orgueil secret qui nous découvre la paiUe dans l'œU de notre frère, et nous cache la poutre qui est dans le nôtre; une enyie basse, qui , blessée des talents ou de la prospérité d'autrui, en fait le sujet de sa censure, et s'étudie à obscurcir l'éclat de tout ce qui l'efface; une haine déguisée, qui répand sur ses paroles l'amertume cachée dans le cœur; une
conspects, et qu'on les trouve toujours éga-* lement disposa à recevoir tous les mauvais discours qu'on leur tient, et à les répandre. Accordons-leur néanmoins qu'ils ne disent rien qui , dans le fond , ne soit vrai ; mais ce fond qui peut être véritable , combien l'exagère-t-on? Quelles circonstances y ajoute* t-on? Sous quelles couleurs empruntées le représente-t-on? De quels prétendus embellissements rorne-tK>n ? On foit làndessus mille raisonnements, on en tire des conséquences, on en veut pénétrer les motifs,4es vues, les intentions, les principes les plus secrets; tout cela autant de fantômes qu'on se figure , et autant d'idées vaines et chimériques où l'esprit s'égare et se perd. Or n'est-ce pas là ce qui arrive presque sans cesse, dans ces conversations où Ton met si volontiers en jeu le prochain ? et n'est-ce pas ainsi que, sans vouloir être calomniateur, et sans croire l'être, on l'est toutefois , sinon absolument, du moins en partie, et sur des points trèsessentiels?
duplicité indigne, qui loue en fiioe et déchire en secret; une légèreté honteuse, qui ne sait pas se vaincre et se retenir sur un mot , et qui sacrifie souvent sa fortune et son repos à l'imprudence d'une censure qui sait plaire; une barbarie de sang-froid, qui va percer notre frère absent ; un scandale pour ceux qui nous écoutent; une injustice où vous ravissez à votre frère ce qu'il a de plus cher.
» La médisance est un mal inquiet qui trouble la société , qui jette hi dissension dans les dtés , qui désunit les amitiés les plus étroites , qui est hi source des haines et des vengeances, qui remplit tous les lieux où elle entre de désordres et de confusion; partout ennemie de la paix , de la douceur et de la politesse. Enfin , c'est une source pleine d'un venin mortel : tout ce qui ea part est infecté, et infecte tout ce qui l'environne;. ses louanges même sont empoisonnée^, ses applaudissements malins, son. silence criminel; ses gestes, ses mouvements , ses regards, tout a son poison et te répand à sa manière, s
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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE
