D'ORLÉANS

nuoit ses requestes, la voyant si sage en propos, advisée en responces, asseurée en son dire et honneste en ses actions, commença la priser : mais plus encor s’asseura-i] qu'il y avoit de l'œuvre de Dieu, quand le propre jour que les nostres furent deffaits à Rouvroy, près de Jenville, en Beaulce, elle luy dit que ce jour le roy avoit reçeu une grand'perte, et qu'il estoit temps de haster la besoigne, et que si elle n°y estoit conduite, le royaume de France auroit à souffrir d'avantage. Le succez de la chose luy ayant fait voir que ceste fille estoit véritable, il ne faillit aussi de luy dresser son équipage afin de n'offencer Dieu, et de retarder le service du roy et de la couronne; et pour ce, luy donnant habits et chevaux, la feit conduire par deux gentils-hommes champenois, l'un nommé Jean de Mets, et l’autre Bertrand de Polongy, lesquels ne vouloient entreprendre ceste commission, n’ignorans point combien les passages es- (oient difficiles, ayant à traverser les terres ennemies : mais Jeanne les asseura si bien, qu’ils condescendirent à sa requeste ; et ainsi, ayant deux de ses frères avec elle, ils s’acheminèrent en cour, passans par les viles et pays que l'Anglois détenoit, sans que jamais personne leur donnast tant soit peu d'empeschement. Au mois de mars donc, en l'an de grâce mille quatre cens vingl et neuf, elle arriva à Chinon, où lors le roy séjournoit, et au propre et mesme temps que le conseil avoit arresté qu'il valloit mieux, veu les périls qui s'offcoient de jour en jour, que le roy se retirast en Dauphiné, et que là il conservast (si Orléans estoit pris), les pays de Languedoch, Dauphiné, et Lyonnois, et Auvergne, attendant qu'il pleust à Dieu avoir compassion de luy et de son peuple. Mais les deux gentils-hommes venus de la part du seigneur de Baudricourt, ayans fait entendre au roy la cause de leur venue et tout ce qu'ils sçavoient de la Pucelle, sa sagesse, honnesteté, saincteté, et bons propos d'icelle, on changea d'advis, mais non si tost, qu'avant cela on ne tentast plusieurs moyens pour cognoistre de quel esprit ceste fille estoit conduite. Elle fut menée au roy, qu'elle recogneut, quoyqu'il se cachast der-

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rière les autres, et auquel elle proposa sa commission qu'elle se disoit avoir de Dieu, disant qu'il devoit luy donner forces en main, et que, sans faillir, Dieu délivreroit les Orléanois du siége des Anglois, et le feroit roy couronné et sacré par elle. Ces promesses si grandes sont cause que le roy et son conseil meltent la pucelle ès mains d'aucuns seigneurs du conseil et des docteurs en théologie pour l’examiner, lesquels ne trouvèrent rien en elle qui fût digne de censure ny de répréhension, quoy qu'elle parlast hautement des mystères de la foy, mais avec une grande intégrité et avec assez d'éloquence. Aussi estoil-elle assez belle de face, bien proportionnée en tous ses mem-

Jeanne d'Arc naquit à Domrémy, en 1410. Lorsqu'elle vint au monde, elle put voir son pays livré aux Anglais, introduits en France par la démence d'un roi malheureux et par une reine voluptueuse et sans amour pour ses sujets comme pour son ls. Les ennemis se trouvaient maitres d'une grande partie de nos provinces; ils n'avaient plus qu'à s’emparer de quelques villes pour achever leur conquétlc. Orléans surtout était le but de leurs efforts; ce qui restait de fidèles parmi les chevaliers de France résolut de faire un grand effort pour sauver ce dernier rempart de la monarchle. La fortune ne sembiait plus reconnaitre notre cri de guerre; nous fûmes encore vaincus à Rouvray, et les défenseurs d'Orléans pouvaient se croire perdus, lorsqu'ils se trouvèrent sauvés par une jeune file, qui vers février 1429, accourut à Chinon, pour se jeter au milieu du tumuite des armes. La jeune bergère de Vaucouleurs délaissait son vieux père, sa bonne mère , ses paisibles travaux et le hêtre aux raeaux séculaires, qu'on désignait sous le nom de l’Ardre des fées. La nuit, disait-on, ces êtres mystérieux venaient s'asseoir autour de son vaste tronc, et les paysans avaient plus d'une fois vu ces filles de l’air y former des danses légères. Le jour, les jeunes filles succédaient aux sylphides. Mals Jeanne, grave el soucieuse, s'écartait des jeux, pour réfléchir et prier ; elle aimait à cueillir des fleurs qu'elle tressait en couronne pour aller les déposer aux pieds de la sainte vierge de Domrémy.

À peine âgée de 13 ans, elle eut des visions; elle voyait des saintes, des anges, et croyait entendre des voir. Avant on départ on avait voulu la marier ; elle s’y était obstinément refusée, et, tourmentée toujours par ses voix, après s'être ouverte de son projet à son oncle, Durand Laxart, elle quitta sa vie tranquille , pleine d‘innocence et de religlon. Jeanne atia d'abord vers le capitaine Baudricourt, à Vaucouleurs ; elle le pria avec des paroles sl simpies, si assurées pourtant, que cet officier consentit à la conduire auprès du rol. Alors Jeanne coupa les tresses de sa belle chevelure, prit des habits d'homme et partit avec une faibic escorte. « S'il y a des bomines d'armes sur la route, dit-elle, » j'ai Dieu qui me fera mon chemin jusqu’à monseigneur le »* Dauphin; c'est pour cela que je suis née.» Parvenue à Fierbois, petit village à six lieues de Chinon, elle demanda Que l'on écrivit au roi Charles pour lui annoncer qu'elic arrivait. Le 24 février 1429, Jeanne ft son entrée dans la petite ville où le ais de Charles V1 tenait sa cour.

Jeanne reconnut Charles Vil, qui voulut la mettre à l'é- Preuve en se confondant parmi ses courtisans. « Je ne suis * Pas le roi, dit celui-ci: le voici, ajouta-t-i1 en lui montrant » Un des seigneurs de sa suite. — Mon Bieu, mon gentil » Prince, dit la vierge, c'est vous et non autre. Je suis en- » voyée de la part de Dieu pour prèter secours à vous et à * Votre royaume, et vous mande le roi des cieux par moi, » NE Vous serez sacré et couronné en la ville de Reims,

bres, ayant Île visage doux et humain, et qui sembloit avoir esté nourrie entre les grands, tant elle estoit civile et gentille en tout ce qu’elle faisoit, et discrette en ses parolles. Mais pource qu'il y a plusieurs choses à discourir sur ceste fille, et qu'il faut respondre à ceux qui ne croyent sinon ce qu'ils voyent et touchent, nous les laisserons à déduire jusqu'à ce que parlerons du procez qui luy fut fait et de la mort par elle à Rouen endurée. Seulement diray que les plus grands ennemys du nom françois ont plus porté d'honneur à la mémoire de ceste fille, que plusieurs François de nostre temps qui ont osé souiller avec leur médisance la vie irrépréhensible de ceste pucelle.

» et screz lieutenant du roi des cieux qui est roi de » France. »

Après avoir été examinée par plusieurs évêques, elle le fut encore à Poitiers par une commission composée de théologiens. Maitre Guillaume Aymeri lui dit : « Si Dieu veut » délivrer le royaume de France, il n'est pas besoin de gens » d'armes. — Les gens d'armes balailleront, répondit-elle, » et Dieu donnera la victoire. » Alors la maison de Jeanne fut montée; le roi, sur la demande de l'héroïne, lui fit faire un élendard de toile blanche, sur lequel se trouvait peinte ia figure du Sauveur des bommes, assis sur s0n tribunal de gloire. Enfin Jeanne se décide à attaquer les Anglais, après les avoir pourtant sommés de quitter les terres de France; elle traverse leurs lignes, et, le 29 avril 1429, elle pénètre avec Dunois dans la ville d'Orléans. Elle somme de nouveau les Anglais de s'éloigner, ceux-ci refusent: alors la jeune vierge conduit les Français; la première elle entrait dans les rangs des ennemis, son étendard à la main; ayant horreur du sang, elle ne se servait de son épée qu’à la dernière extrémité. Blessée dans l'attaque d'un fort élevé par les Anglais, elle retourne au combat. L'ennemi se défend avec acharnement, mails la Pucelie s'écrie bientôt : « Tout est vôtre ! entrez ! » Le fort est pris, et le lendemain les Anglais lèvent le siége qui avait duré sept mois. Jeanne, qui veut conduire le roi à Reims, attaque Jergeau, défendu par Suffolk. Pendant l’action, elle disait au duc d'Alençon : « En avant, gentil duc ! n'ayez doute, ne savez-vous pas que » j'ai promis à votre épouse de vous ramener sain et sauf! » Frappée d’une pierre, elle est précipitée du haut de l'échelle dans lies fossés; elle se relève en agitant sa bannière, et s ‘écrie : « Amis! amis! ayez bon courage. Notre Seigneur a » condamné les Anglais; à cette heure ils sont à nous. » Jergeau est pris, et, bientôt après, Méhun et beaugenci. Jeanne bat l'armée anglaise à Patay. Cette vicloire rendit jaioux plusieurs courtisans, auxquels plus d'une fois elle avait reproché leur dissolution : Montpipeau, Saint-Sigismond, Sully, Troyes, ouvrirenl leurs portes. Reims, évacué par les Anglais, se rendit à Charles VII, qui y ft son entrce le 16 juillet 1429. Le lendemain, le roi fut sacré. « PI à » Dieu mon créateur, dit Jeanne à l'archevêque de Reims, » que je pusse partir, abandonnant les armes, et ailer servir » mon père et ma mère, en gardant Jeurs brebls, avec ma » sœur et mes frères qui moult se réjouiroient de me voir!» Le 25 août, ia Pucelle entra dans Saint-Denis. Le 7 septembre, occupant je village de La Chapelle, aux portes de Paris, qu'elle attaqua vainement, elle fut blessée et désira quitter l’armée. L'héroïne semblait lasse et dégoûtée ; elle avait suspendu à la basilique de Saint-Denis son armure, qu'elle ne voulait plus porter. Charics VII triompha de cette résolution, et l'héroine se remit à la tête des troupes, qui, repassant la Loire, prirent Saint-Plerre-le-Mouthier. Jeanne battit Franquetl d'Arras, coupable des cruautés les plus exé-

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crables. Le duc de Bourgogne allant assiéger Compiègne, Jeanne qui s'était jetée dans la place, fut faite prisonnière dans une sortie. Vendue par les Bourguignons aux Anglais, elle prévit le sort qui lattendait.

Un frère Martin, vicaire général de l'inquisition, évoqua le jugement à son tribunal ; l'Université de Paris demanda qu'elle fût conduite devant un tribunal ecclésiastique, comme suspecte de magle et de sortilége. Plerre Cauchon, évôque de Beauvais, un inquisiteur nommé Lemaire, et soixante assesseurs, qui n'avaient que voix consultative, furent les juges de l'héroïne.

« Les limites que nous nous sommes fmposées, dit M. Jollois, auteur de l'histoire de la libératrice d'Orléans, ne nous permettent pas d'entrer dans ie détail de tous les interrogatoires qu'on fit subir à Jeanne d'Arc. Nous nous bornerons à rapporter les réponses les plus remarquables de l'accusée.

» Dans le troisième Interrogatoire, on lui demanda sl elle se croyait en la grâce de Dieu. « Sf je n°r suis pas, répondit- » elle, Dieu veuille m'y recevoir; el si j'y suis, Dieu veuitte wm'y conserver; car je m'eslimerots la plus malheureuse » des femmes, j'aimerois mieux mourtr que de ms savoir » hors de la grâce el de l'amour de Dieu. » Un des assesseurs avait trouvé la question si difficile, qu'il avait déclaré tout haut que Jeanne n'était peut-être pas tenue d'y répondre.

» Dans le cinquième fnterrogatoire, on représenta à Jeanne d'Arc les lettres qu'elle avait envoyées au roi d'Angleterre, au duc de Bedfort et à d’autres généraux anglais. Eile les reconnut, à l'exception de quelques passages altérés ; par exemple, à l'endroit où Îl est dit : Rendez à la Pucelle, | faut substituer rendez au rof. On a ajouté aussi ces mots : corps pour corps, et chef de guerre, qui n'étaient pas dans les lettres originales. :

» Ainsi, la perfidie des ennemis de l'infortunée Jeanne d'Arc était ailée jusqu’à falsiñer ses lettres pour la rendre suspecte. Pressée apparemment par le tribunal d'une foule de questions suggérées par les menaces prophétiques contenues dans ses lettres, Jeanne prit la parole d'un ton «0lennet, et dit à l’assemblée :

« Avant qu'il soil sepl ans, les Anglots abandonneront un » plus grand gage qu'ils n'onf fail devan!t Orléans, et per- » dront lout en France. Ils éprouveront la plus grande » perle qu'ils atent jamais faile en France, el ce sera par wune grande ulclofre que Dieu enverra aux François.» Dans le même Iinterrogaloire, on demanda à Jeanne-d’Arc si, quand saint Michel lui apparut, il était nu, « Pensez- » vous, répondil-elle, que Dieu n'ait pas de quoi te » vélir. »

» L'infortunée prisonnière continuait à être soumise à des interrogatoires dont ses perfides ennemis se promettlalient de tirer parti pour établir les iniques jugements qu'ils se proposalent de porter contre elle ; mais souvent elle les déconcertall par des réponses pleines de sens et de sagesse,

ou par des mats sublimes. Bans le sixième interrogatoire, on lul fit cette question : « Disiez-vous pas que les penon- » ceaux (étendards) qui éloient en semblance des vôtres » étoient heureux? — Je disois, répondit l'héroïne, entrez » hardiment au milieu des Anglois el j'y entrois mot-même. » Quelle fierté courageuse, et quelle héroïque énergie dans une jeune fille qui comptait à pelne dix-neuf ans! L'antiquité offre-t-elle rien de plus admirable ?

» On lui demanda pourquoi son étendard fut plus porté à l’église de Reims que ceux des autres capitaines. « Il avoit » été, dit-elle, à la peine, c'étoit bien raison qu'il fût à » l'honneur ! »

Passons aux détails de son supplice.

« Des sergents accoururent pour contraindre Jeanne à descendre de l’échafaud sur lequel elle avait été placée ; elle balsa la croix qu'elle tenait dans ses bras, saiua les assistants, et descendit d'elle-même, suivie du frère Martin Ladvenu. Une troupe d'Anglais s'empara aiors d'elle et l'entrafna au supplice avec une sorte de fureur. Le bailli de Rouen et son lieutenant n'eurent le temps de prononcer aucune sentence contre elle. Ils ne furent pas même consuiltés. Jeanne ainsi traînée à la mort, invoquait le nom du tont-puissant , et on l’entendit s'écrier : « Rouen ! Rouen! » seras-lu ma dernière demeurel» . ... . .

Jeanne, au pied de l'échafaud, ayant aperçu l'évêque de Beauvais, lui dit qu'il était cause de sa mort. « Si vous m'eusv slez, dit-elle, mise dans les prisons de l'Égilse, je ne serois » pas ici. » Sa dernière parole fut : a 4h! Rouen, j'at bien » peur que lu n'aies à souffrir de ma mort. »

Rouen, qui avail vu mourir tant de vertu et d'héroïsme, fut lémoin de la tardive réhabilitation de la vierge de Domrémy. De nos jours, une statue, indigne de notre pays, orne la place où Jeanne fut brûlée. Paris n'a pas un seul monument qui rappelle au peuple la libératrice de la France !…

François de Beileforest, né en Gulenne, en l'an 1530, avait une grande facilité à faire de méchants vers; il en dédia à toute la noblesse de Toulouse et des environs. 11 vint ensuite produire ses talents à Paris. 1} fut en quelque estime sous je règne de Charles 1X et de Henri LI; il obtint mème la qualité d'historlographe de France, mais il la perdit à cause du peu d’exactitude que l’on trouva dans ses productions. Ii mourut à 53 aus, dans un élat qui n'était guère au-dessus de l'indigence. Parmi la multitude de ses ouvrages, nous n6 citerons de lui que, 1° {Histoire des neuf rois de France qui ont eu le nom de Charles, Paris 1568. in-fol. — 2° Les [islotres tragiques, 1616 et années suivantes, en 7 vol. in-16. — 39 Hisloires prodigieuses, Lyon, 1598, 9 vol in-16. — 4" Les Annales ou histoire générale de France, Paris, 1600, 1 vol. in-fol. Belleforest a poussé jusqu'en 1574 son htu.re que GAbriel Chapuis a continuée jusqu'en 1590.

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