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(près) lui ; quand le page Philippe vit la mésaventure venir sur les leurs, il étoit bien monté sur bon coursier ; si se partit et laissa son maître; Car il ne lui pouvoit aider ; etretourna vers Gourtray pour revenir à Gand.

Ainsi fut faite et assemblég cette bataille, et lorsque des deux côtés les Flamands furent étreints et enclos ils ne passèrent plus avant, car ils ne se pouvoient aider. Adonc se remit la bataille du roi en vigueur, qui avoit du commencement un petit branlé. Là entendoiént gens d'armes à abattre Flamands à pouvoir; et avoient les aucuns haches bien acérées dont ils rompoient bassinets et décerveloient tètes ; et les aucuns plombées dont ils donnoient si grands horions qu'ils les abattoient à-terre. À peine étoient Flamands abattus quand pillards venoient qui se boutoient entre les gens d'armes, et portoient grands couteaux dont ils les paroccioient; ni nulle pitié ils n'en avoient, non plus que si ce fussent chiens.

Là étoit le cliquetis sur ces bassinets si grand et si haut, d'épées, de haches, de plombées et de maillets de fers que on n'y oyoit goutte pour la noise. Et ouis dire que si tous les haulmiers (armuriers) de Paris et de Bruxelles fussent ensemble, leur métier faisant, ils n’eussent pas mené ni fait greigneur (plus grande) noise comme les combattants et les férants sur ces bassinets faisoient.

LA ne se épargnoient point chevaliers ni écuyers, mais mettoient la main à l'œuvre de grand'volonté, et plus l’un que l'autre. Si en y ot aucuns qui se avancèrent et boutèrent en la presse trop avant ; car ils y furent enclos et éteints , el par spécial messire Louis de Cousant un chevalier de Berry, et messire Fleton de Revel fils au seigneur de Revel : encore en y ot des autres, dont ce fut dommage, mais si grosse bataille comme cette, où tant avoit de peuple, ne se peut assouvir au mieux venir pour les victorieux qu'elle ne coûte grandement ; car jeunes chevaliers et écuyers qui désiroient les armes, s'’avançoient volontiers pour leur honneur et pouf acquerre grâce;

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el la presse étoit là si grande et l'affaire si péril leuse pour ceux qui étoient enclos ou chus que si on n'avoit bonne aide on ne ge pouvoit relever. Par ce parti y ot des Francois mortset éteints aucuns ; mais plenté (beaucoup) ne fut-ce mie ; car quand il venoit àpoint ils aidoient l'un à l’autre. Là fut un mons etun tas de Flamands occis moult long et moult haut ; et de si grand'bataille et de si grand’foison de gens morts comme il y en ot là on ne vit oncques si peu de sang issir qu'il en issit, et c'étoit au moyen de ce qu'ils étoient beaucoup d’éteints et étouffés dans la presse, car iceux ne jetoient point de sang.

Quand ceux qui étoient derrière virent que ceux qui étoient devant fondoient et chéoient l’un sur l'autre et qu’ils étoient tous déconfits, si s'ébahirent et commencèrent à jeter leurs plançons (javelots) jus et leurs armures et eux déconfire et tourner vers

Froissart naquit à Valenciennes vers l'an 1333. Destiné d'abord à l'Église , il reçut l'éducation des clercs, mais scs godts l'éloignèrent du sacerdoce. Froissart se senLit de bonne heure des dispositions 4 écrire l'histoire de son temps. Laissns-le raconter lui-même par quel appul et par quel concours de circonstances sa vocation naturelle se trouva secondée. j

« Considérez entre vous autres qui me lisez , avez lu, ou » m'ouirez lire, comment je puis avoir su et rassemblé tant » de faits pour vous informer de la vérité. J'ai commencé * jeune de l'âge de vingt ans, et suis venu au monde en même * lemps que les faits et aventures, et j'y ai toujours pris * grand'plaisance plus qu'à une autre chose; et sl Dieu » m'a donné la grâce que j'ai été bien de toutes parties, et » des hôtels des rois, et par espécial, du roi Édouard et de la » n0ble reine, sa femme, madame de Hainaut, à laquelle en * ma jeunesse je fus clerc; et la desservois de beaux dits » et traités amoureux; pour amour du service de la noble » dame à qui j'étois, tous autres grands seigneurs, ducs, * Comes, barons et chevaliers de quelque nation qu'ils fus- » &ænt m'aimolent et me voyoient volontiers. Ainsi au titre » de la bonne dame et à ses côtés et aux côtés des bauls sel- * teurs en mon temps, j’ai recherché la plus grande partie “de la chrétienté. Partout où je venols je faisols enquête AUX anciens chevaliers et écuyers qui avoicnt élé dans » les faits d'armes, et qui proprement en savoient parler ; et * aussi aux anciens héraults d'armes pour vérifcr et justiñer les matières. Ainsi ai-je rassembic ia noble et haute bis- » loire, et tant que je vivrai par la grâce de Dieu, je la con- » linuerai; car plus j'y suis el plus y labeure, plus me plais. » Car ainsi, comme le gentil chevalier ou écuyer qui aime * les armes, en persévérant et continuant se nourrit et per- » fectionne, ainsi en labeurant et ouvrant, je m'habilite et »* Me délecte. »

Frolssart n'avait qu'un seul moyen de satisfaire sa passion d'apprendre, c'était de voyager ; aussi chevaucha-{-tt une Partie de sa vie; tantôt en Écosse, lantôt en Espagne où Il suivit le Prince Noir allant combattre Henri de Transtamare; ou blen en Italie qu'il visita avec le duc de Clarence, lorsque ce prince dut épouser la nièce de Galéaz Viscont].

ia perdu sa protectrice la reine Philippe, Froissart

Pourvu dans son pays de la cure de Leslines. Son bumeur inquiète et quelques désordres qui sentaient encore VO Peu la jeunesse le frent bientôt renoncer à une position PEU Convenable pour un homme comme lui.

Enfo , après maintes traverses, l'historien devint clerc de

Courtray en fuite et ailleurs; ni ils n'avolent cure (soin) fors que pour eux mettre à sauveté; et Bretons et François après, qui les enchassoient en fossés, en aulnaies et en bruyères, ci dix, ci douze, ci vingt, ci trente, et les combattoient de rechef, et là les occioient s'ils n'étoient plus forts d'eux. Et si en y ot grand'foison de morts en chasse entre la bataille, et du demeurant qui se put sauver il se sauva, mais ce fut moult petit, et se retrayoient (retiroient) les uns à Courtray , les autres à Gand et les autres chacun où il pouvoit.

Cette bataille fut sur le Mont d’Or entre Courtray et Rosebecque en l'an de grâce de notre Seigneur mil trois cent quatre-vingt et deux, le jeudi devant le samedi de l'Avent, au mois de novembre le vingt-septième jour (1); et étoit pour lors le roi Charles de France au quatorzième an de son âge.

Venceslas, duc de Brabant, avec lequel ii écrivit des chansons dont il forma une sorte de roman sous le titre de Meliador. Venceslas étant inort, Froissart s’attacha au comte de Blois qui lui conscilla de continuer à écrire l'histoire. Le chroniqueur se mit alors en route pour visiter Gas!on Phébus et faire causer les chevaliersgascons et béarnais. J1 partit à cheval, menant quatre lévriers, présent très-bien choisi pour le roi des chasseurs. Sur la fin de sa route, le voyageur rencontra un chevalier, messire Espalng du Lion, qui avait combattu dans toutes les guerres du temps, et traité d'importantes affaires. Heureux d’une si bonne frouvaille, Froissart fit causer le chevalier qui ne demandait pas mieux que de raconter tout ce qu’il savait ; ce fut sous l'inspiration de ce narraleur, connu par sa prud'hommie, que notre historien écrivit plusieurs chapltres plcins de charme et de vérité.

Enrichi des dons.de Gaston, l’inconstant Froissart le quitta bientôt pour se mettre à courir de nouveau lc monde. 1! retourna à Londres auprès de Richard 11, qui l'accueillit comme un vieilli ami de son père, le Prince Noir.

Après l'épouvantable catastrophe qui précipita du trône le monarque anglais, Froissart, profondément affiigé d'une si horrible scène, revint en Flandre, où l'on croit qu'il mourut en 1401.

Le siècle de Froissart revit tout entier dans ses écrits. On y trouve une admiration enthousiaste pour les hauts faits

d'armes, pour la légende chevaleresque, pour l'amour et le

culte des dames; l'historien célèbre avec trarÿport ces héros de tournois qu'on a voulu nous donner pour des modèles:; mais il peint aussi lcs désordres, les ravages, Îles cruautés qui faisaient de l'état social de celte époque un enfer pour les classes moyennes, et surtout pour le malheureux peuple foulé aux pieds par des oppresseurs que Îes rois ne pouvaient ni réprimer ni punir.

‘ La naïveté, la candeur, la conscience, la véracilé sont Îcs caractères particuliers de Froissart, et donnent un prix inestimable à ses récits, dans lesquels on ne trouve jamais aucune trace de cette ambition d'autcur qui altère plus ou moins les tableaux d'un historien.

Le grand ouvrage de Froissart est intitulé Chronique de France, d'Angleterre, d'Écosse el de Brelagne. 1\ embrasse un espace de 74 ans, depuis 1326 jusqu'en 1400. Un anonyme l’a continué jusqu'en 1498.

(1) La bataille de Rosehccq fut gsgnee, non le 27, mais le 29 novembre :13R3.

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haut fait d'armes que on ne doit mie oublier ; mais le doit-on mettre en avant pour tous bacheliers encourager et exemplier. Et afin que vous le puissiez mieux entendre vous devez savoir que toudis (toujours) étoient guerres en Bretagne entre les parties des deux dames , comment que messire Charles de Blois fut emprisonné. Et se guerroyoient les parties des deux dames par garnisons qui se tenoient ens (dans) ès châteaux et ens ès fortes villes de l'une partie et de l’autre. Si avint un jour que messire Robert de Beaumanoir, vaillant chevalier durement et du plus grand lignage de Bretagne , et étoit châtelain d'un châtel qui s'appelle Châtel Josselin, et avoit avec lui grand’foison de gens d'armes de son lignage et d’autres soudoyers ; sis’en vint par devant la ville et le châtel de Plaremiel (Ploermel) dont capitaine étoit un homme qui s'appeloit Brandebourg, et avoit avec lui grand'foison de soudoyers allemands, anglois et bretons, et étoient de la partie de la comtesse de Montfort. Et coururent le dit messire Robert et ses gens par devant les barrières, et eust volontiers vu que (ceux) de dedans fussent issus (sortis hors ; mais nul n’en issit (sortit).

Quand messire Robert vit ce, il approcha encore de plus près et fit appeler le capitaine. Cil (celui-ci) vint avant à la porte parler au dit messire Robert et sur asségurance (assurance) d’une part et d'autre, « Brandebourg, dit messire Robert, a-t-il là dedans nul homme d'armes, vous ni autres , deux ou trois, qui voulussent jouter de fer de glaives contre autres trois pour l'amour de leurs amies ? » Brandebourg répondit et dit : « Queleurs amies ne voudroient mie que ils se fissent tuer si méchamment que d'une seule joule ; car c’est une aventure trop tôt passée , si en acquiert-on plutôt le nom d’outrage et de folie que renommée d'honneur ni de prix; mais je vous dirai que nous ferons, si il vous plait. Vous prendrez vingt ou trente de vos compagnons de votre garnison, et j'en prendrai autant de la nôtre. Si allons en un bel champ, là où nul ne nous puisse empêcher ni destourber (troubler) , et commandons, sur la hart, à nos compagnons d’une part et d'autre, et à tous ceux qui nous regarderont, que nul ne fasse à homme combattant confort ni aye (aide); et là endroit nous éprouvons êt faisons tant que on en parle au temps avenir, én salles, en palais, en places êt autres lieux