DU DUEL

Quand on considère la variété, l'inconstance et la bizarrerie des goûts, des opinions et des sentiments des hommes; quand on rassemble toutes les parties de leur vie, et qu’on ne trouve jamais qu'elles se ressemblent, qu'on voit qu'elles passent successivement d'une vanité à une autre, et qu'il n'en est point de grossière, de solle el d’extravagante, à laquelle ils ne soient sujets, l’on est tenté de croire que c'est avec légèreté qu'on les distingue, et qu’on dit qu'il yen a de fous et de sages ; et l’on est porté à ne reconnoitre d'autre différence entr'eux, si ce n'est que les folies des sages sont graves et sérieuses, au lieu que les fous sont étourdis, et que leurs folies sont emportées.

Ce qui oblige principalement les personnes sensées et capables à faire ce jugement des hommes, c'est qu'elles voyent que la raison leur ayant été donnée pour les conduire, ils prennnent de la coutume toutes les règles de leur conduite, et font dans tous les lieux du monde ce qu'on y fait, sans se soucier de ce qu’il faut faire; de sorte qu'ils suivent les modes qu'ils trouvent établies, dans leurs mœurs et dans leurs opinions, comme ils la suivent dans leurs habits.

Mais ce n'est pas assez pour eux de vivre à la mode; leur folie va bien plus loin; ils ne seroient pas contents s'ils ne mouroient à la mode, el s'ils n'avoient

Esprit (Jacques), connu sous le nom de l'abbé Esprit, quoiqu'il n'ait jamais été dans les ordres, naquit 4 Béziers, en 1611. 1i ft ses études au séminaire de l'Oraloire de Paris, s’altacha au duc de La Rochefoucauld, auteur des Maximes, et au chancelier Séguier. Membre de l’Académie et conseilicr du roi, ii se retira au séminaire de Saint-Magloire, qu'il quilla bientôt pour suivre la forlune de Conti; ce prince le combla de bienfaits. Esprit se maria, eut trois filles et mourut à Béziers, le 6 juillet 1678.

Jlest auteur de Paraphrases sur les Psaumes ; d'un livre intitulé : Des Fausseles des Vertus humaines; on lul attribue aussi une traduction du Paneégrrique de Trajan, et les Mazxtmes poliliques mises en vers. Homme brillant et d'une conversation élégante, Esprit est généralement un écrivain médiocre. Cependant le morceau que nous donnons de lui méritait d'être cité.

pour elle une obéissance aveugle, lorsqu'elle leur ordonne de faire mourir les autres.

Nous allons voir que c'est justement ce que font ceux qui se battent en duel. 1ls tuent ceux qui leur sont étroitement unis par la nature; ce qui est une inhumanité. Ils se font justice à eux-mêmes, ce qui est une visible injustice. Ils font profession de renoncer à la pratique de la patience; ce qui est renoncer au christianisme. Ils commettent ces divers crimes pour des sujets frivoles; ce qui est une véritable folie ; et ils témoignent qu'ils ont du cœur dans des occasions qui regardent leurs intérêts particuliers, et non pas la cause publique ; ce qui est contre la véritable bravoure : et tout cela, parce qu'ils n'ont pasla force de résister à la mode.

L'homicide est un si grand crime, qu'il suffi lui seul , non-seulement pour faire condamner le duel, mais pour le faire abhorrer. 1l est défendu par toutes les lois divines et humaines, ecclésiastiques et civiles, chrétiennnes et païennes. Le commandement qui Île défend est le premier et le plus ancien de tous ceux que Dieu a faits à l’homme, et la raison de la défense qu'il en a faite devoit la rendre à jamais inviolable, puisque c'est parce que les hommes sont faits à son image, qu'il ne veut pas qu'on les outrage et qu'on les détruise.

Volci comment 4J.-3. Rousseau a traité le même sujet qu'Esprit.

« Gardez-vous de confondre le nom sacré de l'honneur avec ce préjugé féroce qui met toutes les vertus à la pointe d'une épée, et n'est propre qu’à faire de braves scélérats.

» En quoi consiste ce préjugé ? dans l'opinion la plus extravagante et la plus barbare qui entra jamais dans l'esprit humain, savoir, que tous les devoirs de la société sont suppléés par la bravoure ; qu'un homme n'est plus fourbe, fripon , caiomniateur ; qu'il est civil, humain, poll, quand il sait se battre ; que le mensonge se change en vérité, que le vol devient légitime, la perfdie honnète, l'infidélilé louable, sitôt qu'on soutient tout cela le fer à la main; qu'un affront est toujours bien réparé par un coup d'épée, et qu'on

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n'a jamais tort avec un homme, pourvu qu'on le tue. IH y a, je l'avoue, une autre sorte d'affaire où la gentillesse se mêle â la cruauté, et où l’on ne tue les gens que par hasard ; c'est celle où l’on se bat au premier sang. Au premier sang! grand Dieu ! Et qu'en veux-tu faire de ce sang, bête féroce ? le veux-tu boire?

» Les plus vaillants hommes de l'antiquité songèrent-ils jamais à venger leurs Injures personnelles par les combats particuilers? César envoya-t-il un cartel à Caton, ou Pompée à César, pour tant d'affronts réciproques? Et le plus grand capilaine de la Grèce fut-il déshonoré pour s'être lalssé menacer d'un bâton? D'autres temps, d’autres mœurs, je le sais ; mais n'y en a-t-il que de bonnes, et n'oserait-on s’enquérir si les mœurs d’un temps sont celles qu'exige le solide honneur”? Non, cet honneur n'est point variable; il ne dépend ni du temps, ni des lieux, ni des préjugés; il ne peut ni passer, ni renaître ; il a sa source éternelle dans le cœur de l'homme juste, et dans la règle inaltérable de ses devoirs. Si les peuples les plus éclairés, les plus braves, les plus vertueux de la terre, n'ont point connu le duel, je dis qu'il n'est poiht une institution de l'honneur, mals une mode affreuse et barbare, digne de sa féroce origine. »

J.-J. ROUSSEAU

« Lorsque Bridaine donna une mission dont le succès fnoui parut un prodige à Grenoble, où il fit assister le parlement en robes rouges à la procession de cltlure pour l'inauguration d'une nouvelle croix, la guerre de la France contre le duc de Savoie rassemblait dans cette ville une garnison très-nombreuse. Les troupes accouraient en foule

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

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aux sermons de Bridalne. 8on zèle apostolique , enflammé, et souvent très-heureusement inspiré par leur présence, lui suggéra un nouvel aperçu, d’un très-grand effet oratoire, dans un sermon sur le pardon des ennemis. Après s'être élevé contre le duel avec l'éloquence la plus pathétique, {l s'arrêta un moment ; et d'un ton de voix plus calme, il poursuivit ainsi son discours :

u Mais n°y aurait-il pas dans cet auditoire queique brave » militaire impatient de m'interrompre ici pour me dire : » Père missionnaire, savez-vous bien ce que c'est qu'un » soufflet, selon nos principes d'honneur ? — Ouf, mon frère, » je crois le savoir parfaitement. — Vous pourriez vous » tromper, s’il vous plait. Où l'avez-vous donc appris? — » Dans un ilvre qui m'enseigne tout ce qu’il importe le » plus d'apprendre ; dans un livre qui me rend un pareli » affront exécrable et pour le moins aussi infâme qu'il peut » l'être à vos yeux : c'est dans l'Évangile. J'y trouve donc » que Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a jamais fait le moindre » reproche à ses bourreaux et à ses juges, au milieu des » tourments de sa passion, tant qu'il n’a été qu'insulté, » calomnlié, flagellé, crucifé; et que l'attentat d'un soufflet » est le seul outrage qu’il n'ait pu endurer sans se plaindre. » Voila l'idée que m'en donnent les livres saints : je doute » que le monde vous en inspire plus d'horreur. Écoutez » maintenant les propres paroles du texte sacré. L'un des » Officiers qui élaient présents donna un souffel à Jesus » en lui disant: Est-ce atnst que lu réponds au grand préwire? Jésus lui répondit : Si j'at mal parte, faftes votr le » mal que j'at dil; mais si j'at bien parié pourquoi me » frappez-vous ? »

» Cette observation trèsfnc et très-juste de Bridaine est un trait sublime. » MAURY.

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