DE L'EXACTITUDE DANS LE JUGEMENT

C’est une opinion fausse et impie, que la vérité soit tellement semblable au mensonge, et la vertu au vice, qu’il soit impossible de les discerner : mais il est vrai que dans la plupart des choses, il y a un mélange d'erreur et de vérité, de vice et de vertu, de perfection et d’imperfection, et que ce mélange est une des plus ordinaires sources des faux jugements des hommes.

Car c'est par ce mélange trompeur que les bonnes qualités des personnes qu'on estime font approuver leurs défauts, et que les défauts de ceux qu’on n'estime pas font condamner ce qu’ils ont de bon, parce qu'on ne considère pas que les personnes les plus imparfaites ne le sont pas en tout, et que Dieu laisse aux plus vertueuses des imperfections, qui, étant des restes de l’infirmité humaine, ne doivent pas être l'objet de notre imitation, ni de notre estime.

La raison en est, que les hommes ne considèrent guère les choses en détail ; ils ne jugent que selon leur plus forte impression, et ne sentent que ce qui les frappe davantage : ainsi, lorsqu'ils aperçoivent

Arnauld (Antoine), né 4 Paris le 6 février 1612, fut le plus célèbre de la famille de ce nom qui a fourni tant de personnages célèbres. On lul ft d’abord étudier le droit ; mais ne tarda pas à abandonner cette carrière pour la théolovie. Son premier euvrage fut son Acte de tentative, dédié au clergé de France ; [1 parut en 1636. Arnauld y soutint sur la grâce une doctrine contraire à celle de son maitre l’abbé de Saint-Ciran.

Blen que reçu docteur en 1641, Arnauld ne fit partle de la Sorbonne qu'après la mort du cardinal de Richelieu; ce fut entre ces deux époques qu’il mit fin à son Traité de la Fréquenle communion, auquel un grand nombre d'évêques donnèrent leur approbation,

Malheureusement, la Société de Jésus se déclara contre

ce livre, et Arnauld, persécuté, reçut ordre de la cour de

partir pour Rome, où il devait rendre compte de sa croyance Ayant refusé d'obéir, 11 fut obligé de se cacher. A la suite de ces contrariétés, llse retira À Port-Royal, en 1648. Du fond de cette retraite, l'illustre docteur ne cessa, jusqu'à son dernier soupir, de se livrer à des controverses religieuses, qui attestent ce qu'on aurait pu attendre de lul, s'il se fût occupé de questions d'un autre ordre, et qui justifient ce mot du noncce de Clément 1X : « Monsieur, YOUs avez une plume d'or. » Arnau]ld mourut à Bruxciles, en 1694, dans sa quatrc-vingl-troisième année.

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dans un discours beaucoup de vérités, ils ne remarquent pas les erreurs qui y sont mèlées ; et, au contraire, s’il y a des vérités mélées parmi beaucoup d'erreurs, ils ne font attention qu'aux erreurs ; le fort emportant le foible, et l'impression la plus vive étouffant celle qui est plus obscure.

Cependant il y a une injustice manifeste à juger de cette sorte : il ne peut y avoir de juste raison de rejeter la raison ; et la vérité n’en est pas moins vérité, pour être mèlée avec le mensonge : elle n'appartient jamais aux hommes, quoique ce soient les hommes qui la proposent : ainsi, encore que les hommes par leurs mensonges méritent qu'on les condamne, Îles vérités qu'ils avancent ne méritent pas d’être condamnées.

C'est pourquoi la justice et la raison demandent que, dans toutes les choses qui sont ainsi mèlées de bien et de mal, on en fasse le discernement, et c’est particulièrement dans cette séparation judicieuse que paroît l'exactitude de l'esprit.

On a de lui un très-grand nombre d'ouvrages, parmi lesquels nous cilerons seulement les principaux, qui sont : {a Logique ou l'Art de penser, la Grammaire raisonnée, les Eléments de géométrie, la Perpéluilé de la Foi, composé, ainsi que plusieurs autres, en compagnie de Nicole, etc., etc.

Un trait qui peint bien toute l’activité de l'esprit d’Arnauld est celui-ci : Un jour Nicole, fatigué de la vie aventureuse qu'ils menaient tous deux au milieu des persécutions, lui dit qu’il était temps de se reposer. Fous reposer ! s'écria Arnauld, eh! n'aurez-vous pas pour vous reposer l'éternilé tout entière?

on trouve dans les écrits d’Arnauld tout ce qui peut prouver etconvaincre. Bolleau a donné à cet écrivain le nom de GRAND. Il yaun peu d’exagtration dans l'éloge, ainsi que dans ceux que lui prodiguaient ses autres amis, Santeuil et Racine. Aujourd'hui, les ouvrages d'Arnauld n'ont presque plus de lecteurs, et on les admire sur la foi du siècle où {ls ont paru. Les compositions d’Arnauld se ressentent de la précipitation de son travail; attaqué chaque jour, il répondait chaque jour. Sa dialectique est souvent victorieuse, son style plein d'énergie ; mais il manque parfois de correction, d'élégance et de gout,

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954 DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

« Un génie peut-être supérieur à celui du père Malebranche , et qui a passé avec raison pour le plus grand dialecticien de son siècle, pourrait suffire seul pour donner un modèle de la méthode avec laquelle on doit traiter, approfondir, épuiser une matière, et faire en sorte que toutes les parties du même tout tendent et conspirent également à produire une entière conviction.

» Il est aisé de reconnaître M. Arnauld à ce caractère. La logique la plus exacte, conduite et dirigée par un esprit naturellement géomètre , est l'Âme de tous ses ouvrages : inais ce n'est pas une dialectique sèche et décharnée, qui ne se présente que comme un squelette de raisonnement ; elle est accompagnée d’une éloquence mâie et robuste, d'une abondance et d'une variété d'images qui sembient naître d'elles-mêmes sous sa plume, et d'une heureuse févondité d'expression ; c'est un corps plein de suc et de viyueur, qui tire toute sa beauté de sa force, et qui fait servir

polémiques; et l'on peut dire que ce sont comme autant de plaldoyers, où ii a toujours eu en vue d'établir ou de réfuter, d'édifier ou de détruire, et de gagner sa cause par la seule supériorité du raisonnement. On trouve donc dans les écrits d'un génie si fort et si puissant, tout ce qui peut apprendre l'art d'instruire, de prouver et de convaincre. » D'AGURSSEAU.

D'Aguesseau a fait ici comme Boileau : il s'est laissé entraîner trop loin en faveur d'Arnauld. Sur les trente volumes in-4 de cet infatigable théologien, il n’y en a pas quatre dont la lecture fût soutenable aujourd'hul pour le plus grand nombre ; et cependant le lecteur attentif et patient qui saurait lies étudier la piume à la main, suivant l'habitude de Bossuet, pourrait retirer beaucoup de fruit de ce travail consciencieux. Il y a des trésors cachés dans des livres qu'on néglige par une certaine paresse

ses ornements mêmes à la victoire. Ii a d’ailleurs combattu | d'esprit que nos maitres du dix-septième siècle ne connaispeudant toute sa vie. Il n'a presque fait que des ouvrages : salent pas.

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