L'HOMME DISTRAIT

"est celui qui montre ses oreilles, et à qui il manque

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l'avoit sur son visage. Il entre à l'appartement, et .

passe sous un lustre où sa perruque s'accroche et demeure suspendue, tous les courtisans regardent et rient, Ménalque regarde aussi et rit plus haut que les autres, il cherche des yeux dans toute l'assemblée où

une perruque. S'il va par la ville, après avoir fait quelque chemin, il se croit égaré, il s'émeut, et il demande où il est à des passants qui lui disent précisément le nom de sa rue : il entre ensuite dans sa maison , d'où il sort précipitamment, croyant qu'il s'est trompé. Il descend du palais, et trouvant au bas du grand degré un carrosse qu'il prend pour le sien, il se met dedans ; le cocher touche, et croit ramener son maître dans sa maison : Ménalque se jette hors de la portière, traverse la cour, monte l'escalier, parcourt l’antichambre, la chambre, le cabinet; tout lui est familier, rien ne lui est nouveau; il s'assit, il se repose, il est chez soi. Le maitre arrive, celui-ci se lève pour le recevoir, il le traite fort civilement, le prie de s'asseoir, et croit faire les honneurs de sa chambre; il parle, ilrêve, il reprend la parole; le maitre de la maison s'ennuie et demeure étonné; Ménalque ne l'est pas moins, et ne dit pas ce qu'il en pense; il a affaire à un fâcheux, à un homme oisif, qui se retirera à la fin, il l'espère, et il prend patience ; la nuit arrive qu’il est à peine détrompé. Une autre fois, il rend visite à une femme, et se persuadant bientôt que c'est lui qui la reçoit, il s'établit dans son fauteuil, et ne songe nullement à l'abandonner; il trouve ensuite que cette dame fait ses visites longues, il attend à tous moments qu'elle se lève et le laisse en liberté ; mais comme cela tire en longueur, qu'il a faim, et que la nuit est déjà avancée , il la prie à souper ; elle rit, et si haut, qu'elle le réveille. C'est lui encore qui entre dans une église, et prenant l'aveugle qui est collé à la porte pour un pilier, et sa tasse pour le hénitier, y plonge la main, la porte à son front, lorsqu'il entend tout d'un coup le pilier qui parle et qui lui offre des oraisons. Il s’avance dans la nef, il croit voir un prie-Dieu, il se jette lourdement dessus ; la machine plie, s'enfonce et fait des efforts pour crier; Ménalque est surpris de se voir à genoux sur les jambes d'un fort petit homme, appuyé sur son dos, les deux bras passés sur ses épaules, et ses deux mains jointes et étendues qui lui prennent le nez et

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lui ferment la bouche ; il se retire confus et va s’agenouiller ailleurs : il tire un livre pour faire sa prière, et c'est sa pantoufle qu'il a prise pour ses Heures, et qu’il a mise dans sa poche avant que de sortir. Il n'est pas hors de l'église qu'un homme de livrée court après lui, le joint, lui demande en riant s’il n’a point la pantoufle de monseigneur; Ménalque lui montre la sienne, et lui dit: « Voilà toutes les pantoufles que j'ai sur moi. » Il sc fouille néanmoins et tire celle de l’évêque de *** qu'il vient de quitter, qu’il a trouvé malade auprès de son feu, et dont, avant de prendre congé de lui, il a ramassé la pantoufle comme l'un de ses gants qui étoit à lerre : ainsi Ménalque s'en retourne chez soi avec une pantoufle de moins. 11 a une fois perdu au jeu tout l'argent qui est dans sa bourse, et voulant continuer de jouer, il entre dans son cabinet, ouvre une armoire, y prend sa cassette, en tire ce qui lui plait, croit la remettre où il l’a prise : il entend aboyer dans son armoire qu'il vient de fermer ; étonné de ce prodige, il l'ouvre une seconde fois, et il éclate de rire d'y voir son chien qu'il a serré pour sa casselte. Il joue au trictrac, il demande à boire, on lui en apporte; c'est à lui à jouer, il tient le cornet d'une main et un verre de l’autre; et

comme il a une grande soif, il avale les dés et pres-

que le cornet, jette le verre d'eau dans le trictrac, el inonde celui contre lequel il joue : et dans une chambre où il est familier, il crache sur le lit et jette son chapeau à terre croyant faire tout le contraire. Il se promène sur l'eau, et il demande quelle heure il est : on lui présente une montre, à peine l'a-t-il reçue, que, ne songeant plus ni à l'heure ni à la montre, il la jette dans la rivière, comme une chose qui l'embarrasse. Lui-même écrit une longue lettre, met de la poudre dessus à plusieurs reprises, et jette toujours la poudre dans l'encrier : ce n'est pas tout, il écrit une seconde lettre. et après les avoir achevées toutes deux, il se trompe à l'adresse : un duc el pair reçoit l’une de ces deux leltres, et en l'ouvrant y lit ces mots : « Maitre Olivier, ne manquez, sitôt la présente reçue, de m'envoyer ma provision de foin ..…. » Son fermier reçoit l’autre, il l’ouvre et se la fait lire; on y trouve : « Monseigneur, j'ai reçu avec une soumission aveugle les ordres qu'il a plu à votre grandeur...» Lui-même encore écrit une lettre pendant la nuit, et

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après l'avoir cachetée, il éteint sa bougie; il ne laisse

pas d'être surpris de ne voir goutte, et il sait à peine comment cela est arrivé. Ménalque descend l'escalier du Louvre, un autre le monte, à qui il dit : « C'est vous que je cherche : » il le prend par la main, le fait descendre avec lui, traverse plusieurs cours, entre dans les salles, en sort; il va, il revient sur ses pas : il regarde enfin celui qu'il traine après soi depuis un quart d'heure : il est étonné que ce soit lui, il n'a rien à lui dire, il lui quitte la main et tourne d'un autre côté, Souvent il vous interroge, et il est

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déjà bien loin de vous quand vous songez à lui répondre : ou bien il vous demande en courant comment se porte votre père ; et comme vous lui dites qu'il est fort mal, il vous crie qu'il en est bien aise. Il vous trouve quelque autre fois sur son chemin ; «ilest ravi de vous rencontrer, il sort de chez vous pour vous entretenir d'une certaine chose ; » il contemple votre main : « Vous avez là , dit-il, un beau rubis, est-il balais ?» il vous quitte et continue sa route : voilà l’affaire importante dont il avoit à vous parler. Se trouve-t-il en campagne, il dit à quelqu'un qu’il le trouve heureux d’avoir pu se déroher à la cour pendant l'automne, et d'avoir passé dans ses terres toul le temps de Fontainebleau; il tient à d'autres d’autres discours, puis, revenant à celui-ci, « Vous avez eu, luidit-il, de beaux jours à Fontainebleau, vous y avez sans doute beaucoup chassé. » Il commence ensuite un conte qu'il oublie d'achever, il rit en luimême , il éclate d'une chose qui lui passe par l'esprit, il répond à sa pensée, il chante entre ses dents, il siffle , il se renverse dans une chaise , il pousse un cri plaintif, il bâille, il se croit seul. S'il se trouve à un repas, on Yoit le pain se multiplier insensiblement sur son assiette : il est vrai que ses voisins en manquent, aussi bien que de couteaux et de fourchettes, dont il ne les laisse pas jouir longlemps. On a inventé aux tables une grande cuiiler pour la commodité du service : il la prend, la plonge dans le plat, l'emplit, la porte à sa bouche, et il ne sort pas d'étonnement de voir répandre sur son linge et sur ses habits le potage qu'il vient d'avaler. Il oublie de boire pendant tout le diner; ou s’il s'en souvient et qu'il trouve que l'on lui donne trop de vin, il en flaque plus de la moitié au visage de celui qui est à sa droite : il boit le reste tranquillement, et ne comprend pas pourquoi tout le monde éclate de rire de ce qu'il a jelé à terre ce qu’on lui a versé de trop. Il est un jour retenu au lit pour quelque incommodité, on lui rend visite, il y a un cercle d'hommes et de femmes dans sa ruelle, qui l'entretiennent, et en leur présence, il soulève sa couverture et crache dans ses draps. On le mène aux Chartreux, on lui fait voir un cloître orné d'ouvrages, tous de la main d’un excellent peintre : le religieux qui les lui explique parle de saint Bruno, du chanoine et de son aventure, en fait une longue histoire et la montre dans l'un de ces tableaux; Ménalque, qui, pendant la narration, est hors du cloître, et bien loin au-delà, y revient enfin, et demande au père si c'est le chanoine ou saint Bruno qui est damné. Il se trouve par hasard avec une jeune veuve, il lui parle de son défunt mari, lui demande comment il

. est mort; cette femme, à qui ce discours renouvelle

ses douleurs, pleure, sanglotte, et ne laisse pas de reprendre tous les détails de la maladie de son époux,

qu'elle conduit depuis la veille de sa fièvre qu'il se

portoit bien, jusqu'à l'agonie : « Madame, lui de-

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