DÉSINTÉRESSEMENT DE TURENNE

Ce grand homme étoit si bien sorti de lui-même et de ses propres intérêts, qu'il n'y est jamais rentré par le moindre retour. Dans l'impétuosité qui le portoit vers les grandes choses, il n'a jamais fait cette réflexion intéressée, que la helle idée de la gloire qui l'attiroit pût devenir sa gloire particulière ; et pour vous le représenter d'un seul trait tel qu'il a été, il faut dire de lui comme du plus sage des Romains, que l’amour-propre qui est tout borné en lui-même, n’eut jamais de part ni dans ses desseins ni dans ses actions.

Jugez, messieurs, si de cetteélévation ila pu seulement jeter les yeux sur les richesses, et en faire le motif de ses actions, lui qui ne daignoit pas même les regarder comme des fruits honnètes de ses travaux. Ce n'est pas qu'il affectAl les manières de ces fameux capitaines dont Rome et Athènes ont tant célébré la glorieuse pauvreté. Sans avoir vécu comme eux, il a été ce qu'ils étaient; et si l'on faisoit exactement l'anatomie du cœur de ces héros, peut-être trouveroit-on que les Fabrice, les Camille et les Phocion, se sont plus appliqués aux richesses par le soin Hborieux de s'en priver, que M. de Turenne par la noble indifférence d’en avoir ou de n'en avoir pas (1).

(1) Ici l'extrême simplicité de l'expression devient de la plus parfaite élégance.

Jules Mascaron naquit à Marseille en 1634. Fils d’un avocat célèbre, il entra, dès 1650, dans l’Oratoire, où il se distingua par son talent et son goût pour les helles-lettres. Il prononça son premier sermon l'an 1663, à Angers, et parut, l'année suivante, à Saumur, où il fallut dresser des échafauds dans l’église, afin de contenir la foule qui se pressait pour entendre le prédicateur. Le savant Tanneguy-le-Fèvre fut un de ses auditeurs lies plus assidus. Ce calyiniste, enthousiasmé, écrivit à son ami Bohvel : « Rien de plus éloquent que ce jeune orateur ; tout son extérieur répond au ministère qu'il exerce ; ses discours sont écrits avec élégance ; l'expression en est propre ; le récit, les ornements, de ban goût; 11 instruit, fl plait, il touche... Malheur aux prédicateurs qui viendront après lui! »

L'éloquente voix se At entendre successivement à Aix, Marseille, Nantes, et enûn à Paris, où il prêcha devant la

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Il regardoit, à la vérité, les richesses coinme des moyens nécessaires pour soutenir la grandeur de sa naissance et celle de ses illustres emplois. Mais dégagé de l'erreur des autres hommes, qui cherchent sans cesse des moyens pour une fin qui ne vient jamais, il ne songeoit aux moyens que lorsque la fin qu'il s'étoit proposée le pressoit. C'éloit à la veille de ses glorieuses campagnes qu'il songeoit qu'il n’étoit pas riche : c'étoit dans la suite de l'emploi qu'il empruntoit des sommes considérables pour des nécessités imprévues. Prenez garde, messieurs, que votre amour-propre ne vous fasse quelque surprise en cet endroit, et que vous n'’alliez donner un nom peu honnête à un oubli plus glorieux que la plus sage précaution (2). Ce prince, assuré de l'amitié du roi et du secours de ses serviteurs, croyoit qu'il lui étoit permis d'être négligent sur un point où les autres pèchent par un excès de prévoyance ; et je puis dire que M. de Turenne avoit toute la gloire du désintéressement, sans avoir la honte de l'imprudence; au lieu que les autres n'ont au-dehors la gloire de la prudence, que parce qu'ils sont poussés au-dedans par le motif d'un lâche et sordide intérêt.

(2) A force de réserve dans l'expression, cette phrase manque de clarté.

. Cour lPAvent de 1666. Lorsqu'il alla prendre congé de

Louis XIV, le roi lui dit : « Vos sermons m'ont charmé: vous avez fait La chose du monde la plus difficile, qui est de contenter une cour aussi délicate. » Mascaron précha devant sa majesté le carème de 1667. En 1669, au temps où Louis XIV, plongé dans des voluptés indignes d'un roi et d'un chrétien, oubliait tous ses devoirs, Mascaron eut le noble courage d'élcver la voix pour ramener à la pénitence le fs de Louis XI11. Des courtisans indignés vouiurent exciter contre l'orateur la colère du prince, qui leur imposa silence par ces paroles : « Le prédicateur a fait son devoir ; c'est à nous à faire le nôtre. » Chargé, en 1670, de l'oraison funèbre d'Henriette d'Angleterre et du duc de Beaufort, il obtint un grand succès, que je roi récompensa, en 1671, par l’évéché de Tulle. Ce fut en 1675 que Mascaron prononça l'oraison funèbre de Turenne, regardée à bon droit comme son

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son chef-d'œuvre. Devenu évêque d'Agen, et toujours pasteur, il se fit chérir de son troupeau, qu'il quitta en 1683, 1634 et 1694, pour venir se faire entendre à la cour, remplie encore du souvenir de sa parole. A cette dernière époque, Louis XIV lui dit avec tristesse: Mon pere, il n'y a que votre éloquence qui ne vieillit pas! Mascaron termina, l'année suivante, sa carrière oratoire, en prononçant le discours d'ouverture de l'assemblée du clergé de France. De-

puis ce temps, retiré dans son diocèse, le célèbre prédica- :

teur ne parla plus qu'aux humbles et aux faibles. 11 mourut 4 Agen, qu'il avait embelll de monuments utiles, le 16 novembre 1703.

Doué d'un physique avantageux, d’une voix pleine et s0nore, Mascaron dut en partie le grand effet de ses prédica- Uons à ces heureux dons de la nature. Instruit, fécond, orné, mais malheureusement porté à l'exagération, aux rapprochements bizarres et aux prétentions du bel-esprit, Mascaron est souvent le Sénèque des orateurs chrétiens. « Mascaron. dit La Harpe, se surpassa dans l'oraison funèbre de Turenne, soit que le sujet eût exallé son génie, soit qu'il eût profité des progrès que faisait le bon goût, sous les auspices de Bossuet et de Fléchier. I eut la gloire de lutter contre ce dernier, et même sans désavantage. Fléchler est plus pur, plus égal, plus touchant : Mascaron garde encore quelques traces de recherche et d'enflure. Mais d'abord elles sont bien plus légères et moins fréquentes; surtout elles sont couvertes par de grandes beautés, et il l'emporte sur Fléchier par la force , la rapldité, les mouvements. Il faut ajouter, à la louange de Mascaron, que, s'il a trop cité les anciens, il les connaît assez bien pour les imiter, et mème les traduire quelquefois avec assez de bonheur. Il a surtout profté de quelques passages de Cicéron et de Tacite. Un peut en dire autant de Bossuet et de Fléchier, chez qui l'on remarque souvent avec plaisir des traces de l'étude de l'antiquité. »

Voici comment Thomas parle du père Mascaron t

« MascCaron fut, dans le genre des oraisons funèbres, ce que Rotrou fut pour le théâtre. Rotrou annonça Cornellle, et Mascaron, Bossuet. On peut dire que cet orateur marque dans l’éloquence le passage du siècle de Louis XIII à celui de Louis XIV. I1 y a encore de la rudesse et du mauvais goût de l'un ; il y a déjà de l'harmonie, de la magnificence de style et de la richesse de l'autre, Sa manière tient à celle des deux hommes célèbres qui, en le suivant, l'ont cffacé. 11 semble qu'il s’essaye à la vigueur de Bossuet et aux détails heureux de Fléchier; mais ni assez poli, ni assez grand, Îl est également loin et de la sublimité de l'un et de l'élégance de l’autre. Au reste, {1 ne faut pas confondre les derniers discours de cet orateur avec les premiers. A mesure qu'il avance, on voit que son siècle l’entraine ; et de l'oraison funèbre d'Anne d’Autriche à celle de Turenne, il y a peut-être la mème distance que de Saint-Genét à Fenceslas (1), ou de Ctitandre à Cinna.

» En général, Mascaron étoit né avec plus de génie que de goût, et plus d'esprit encore que de génie. Quelquefois son âme s'élève ; mais, soit le défaut du temps, soit le sien, quand il veut être grand, il trouve rarement l'expression simple. Sa grandeur est plus dans les mots que dans les idées. Trop souvent {l retombe dans la métaphysique de l'esprit, qui paroit une espèce de luxe, mais un luxe faux, qui annonce plus de pauvreté que de richesse. Il est alors plus ingènicux que vrai, plus fin que naturel. On lul trouve ausai de ces raisonnements vagues et subtils qui se rencontrent si souvent dans Corneille ; et l’on sait combien ce langage est opposé à celul de la vraie éloquence. Son plus uwrand mérite est d'avoir eu la connaissance des hommes. 11 a, dans ve genre, des choses sentics avec esprit, ct rendues avec finesse. »

Examinant ensuite plus spécialement l'oräison funèbre

(1) Deux tragcdies de Rotrou,

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de Turenne, prononcée par l'évêque d'Agen, Thomas s'exprime ainsi :

« On y trouve plus de beautés vraies et solides que dans toutes les autres ; le {on en est éioquent, la marcbe en est Lelle, le goût plus éclairé ; il s'y rencontre moins de comparalsons tirées du soleil levant et du soleil couchant, et des torrents et des tempètes, et des rayons et des éclairs; 11 y est moins question d'ombres et de nuages, d'astres fortunés, de fleuves féconds, d'océan qui se déborde, d'aigles, d'aiglons; d’apostrophes au grand prince, ou à la grande princesse, ou à l'épée flamboyante du Seigneur, et de tous ces lieux communs de déciamation et d'ennui, qu'on a pris si long-temps et chez tant de peuples pour de la poésie et de léloquence. »

Turenne (Henri de La Tour-d'Auvergne), second fils de Henri de La Tour-d'Auvergne, duc de Bouillon, naquit à Sedan, le 16 septembre 1611. Sa famille était calviniste. Dans son enfance , le jeune Turenne n'aimait que les récits de guerre et de combats. César et Quinte-Curce se trouvaient sans cesse dans ses mains, et cependant le duc de Bouillon ne destinait pas Turenne à la carrière des armes. Mais ie héros lutur gagna sa mère, et fit, en 1625, ses premières armes, comme simple soldat, sous Maurice de Nassau, son oncle. Chef d'une compagnie, l’année suivante, il assista aux siéges de Klundert, de Groill, de Bois-le-Duc. Nommé, en France, colonel d'un régiment d'infanterie, il conquit par sa bravoure, dans la guerre de Lorraine, le brevet de maréchal de camp. I] nous est impossible de suivre Turenne dans sa carrière militaire : nous nous contenterons de raconter ses principaux faits d'armes. À l'assaut de Saverne, il reçoit glorieusement un coup de feu, bat l'ennemi à Jussey, concourt , en Flandre, à la prise de Landrecies, de Maubeuge et du château de Solre. Sous les ordres de Veymar, il s'empare de Brisach dans l’année 1639. En Piémont, il exécute la belle retraite de Quiers, et enlève les lignes de Casa). Après la reddition de Turin, le maréchal de camp fut promu au grade de lieutenant général. bans cette qualité, il AL la guerre de 1642, en Roussillon. De retour à Paris, {!i n'accepla pas la main de la nièce de Richelieu, que ce #rand ministre lui offrit. Ce refus n’indisposa pas le cardinal. Pourtant Turenne ne reçut le bâton de maréchal qu'après la mort du continuateur des plans politiques de Henrl IV. Envoyé par Mazarin pour recuelltir, en 1643, les débris d'une armée battue à Dutilingen, fl At si bien que Mercy trouva des troupes capables de lui tenir tèle. Le duc d'Enphien, s'étant réuni à Turenne, prit le commandement général et gagua, en suivant, malheureusement un peu tard, les avis de Turenne, la bataille de Fribourg. Après cette victoire, le prince alla faire le siége de quelques forteresses sur le Rhin, et Turenne pénétra en Franconie, où Li vint de nouveau se heurter contre les Bavarois et contre Mercy. Ayant éprouvé un échec à Mariendal, le général se disposait

à prendre sa revanche, lorsque Mazarin lui ordonna d’at-

tendre le prince de Condé. La mauvaise volonté du ministre était évidente ; mais Turenne obéit, et, sous les ordres de son rival, devint le véritable héros de Nordlingen. Laissé à lui-même, il prit Trèves. Par des campagnes savantes, !l obtint l'admiration de l’Europe, et conquit le glorieux traité de Westphalie (24 octobre 1648). S'unissant, pendant la paix, aux enncmis de Mazarin, il vit ses troupes refuser de lui obéir. Turenne se retira en Hollande jusqu'à la convention de Ruel. Alors it rentra en France; mais la cour ayant manqué 4 toutes ses promesses et osé faire arrêter les princes de Condé, la Fronde se réveilla. Le vicomte de Turenne prit le parti des rebelles, et osa signer un traité d'alliance avec PEspagne; tache déplorable dans cette vie glorieuse! Après plusieurs succès, il fut battu à Rethel, où 11 combattit en général et en soldat. Rentré dans les bonnes grâces de la cour, il la sauva au pont de Gergeau, en repous-

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

sant la cavalerie du prince de Condé, qu'il défit peu après. On salt qu'il eût achevé le parti des princes au faubourg Saint-Antoine, si le canon de la Bastille n'eût éloigné les troupes royales. Celte campagne de 1652 se termina par la fuite hors de France du prince de Condé, et couvrit de gloire Turenne, qui épousa, en 1653, la fille du duc de La Force.

Sur les Espagnols, dont Condé ne rougissait pas de demeurer l'auxiliaire, fi prit Rethel et Mouzon. Pour couronner tant de succès, il fit lever le siége d'Arras, qu'il parvint à arracher à nos ennemis prèts à s'en emparer. Battu à Valenciennes par suite de l'impéritie du maréchal La Ferté, Turenne se retira en bon ordre sur Quesnoy. Vainqueur à la bataille des Dunes, !l écrivit à sa femme, le jour de la victoire, ce billet devenu célèbre : « Les ennemis sont venus À nous ; !ls ont été battus ; Dieu en soit loué! J'ai un peu fatigué toute la journée ; je vous donne le bonsoir, et je vais me coucher. »

La paix de 1659 permit enfin à Turenne de prendre quelque repos. Ji fut fait, en 1660, époque du mariage de Louis XIV, maréchal général des armées. Après la mort de sa femme, arrivée en 1666, Turenne, instruit par le grand

Bossuet, abjura la foi de ses pères le 23 octobre 1668. Lieutenant de Louis XIV dans la guerre de 1672, lors du départ du roi, Îl se trouva en face de Montécuculli, qui ne put jamais franchir le Rhin. Peu après, il baltit les alliés, les rejela derrière le Mein, et, sur l’ordre de Louvois, ruina le Palatinat. Là se trouve l'incendie de trente villages, le crime de Louvois et le malheur de Turenne. La campagne de 1674 fut plus glorieuse pour ce général ; ll triompha dans les plaines de Col mar, de Mulbausen, de Turckeim. Après cette époque, il voulut se retirer du monde et des affaires. Louis XIV s'opposa à cette résolution. De nouveau en présence de Montécuculll, Turenne se croyait certain de vaincre, lorsqu'un boulet vint le frapper au milieu de l’estomac, le 27 juiliet 1675. Le même coup de canon emporta le bras de Saint-Bilaire, dont le fils se mit à fondre en larmes : a Ce n'est pas moi qu'il faut pleurer, dit le blessé ; c'est ce grand bomme ! » Ce mot si simple, et que sa spontanéité rend adnxrable, est à lui seul une belle oraison funèbre. Enfin on aura une juste idée de Turenne en disant qu’il eut presque toutes les vertus dont l'antiquité se plait à parer Sciplon l'Africain.