JACQUES MOLAY A SES JUGES

N'attendez pas, messieurs, que, gentilhomme et : timesillustres et généreuses, si, par une lächecomplai-

chevalier, j'aille noircir, par une atroce calomnie, la réputation de tant dé gens de bien, à qui si souvent j'ai vu faire des actions d'honneur. Ils ne sont coupables ni de lâcheté, ni de trahison ; et si vous en voyez ici deux qui perdent leur honneur et leur âme, poursauver une misérable vie, vous enavez vu mille périr constamment dans les gènes, et confirmer par leur mort l'innocence de leur vie. Je vous demande donc pardon, vic-

sance , je vous ai faussement accusées de quelques crimes devant le roi à Poitiers ; j'ai été un calomniateur ; tout ce que j'ai dit est faux et controuvé : j’ai été un sacrilége moi-même et un impie, de proférer de si exécrables mensonges contre un ordre si saint , si pieux et si catholique. Je le reconnais pour tel , et innocent de tous les crimes dont la malice des hommes a oté le charger; et parce que je ne saurois assez ré-

DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

parer de paroles le crime que j'ai commis en le ca-

les cruautés que vous avez exercées sur tant d'inno-

lomniant, il est juste que je meure, et je m'offre de | cents. Allumez vos bûchers ; faites-y conduire le der-

bon cœur à lous les tourments qu'on me voudra faire : souffrir. Sus donc (en se tournant vers les cardinaux), inventez-en de nouveaux pour moi, qui suis le seul coupable : achevez sur ce misérable corps, achevez

Mézeray, selon sa mauvaise babllude de prêter aux personnages des discours qu'ils n'ont pas tenus, fait parler le grand-maître autrement que l'histoire ne le rapporte. Molay fut jugé sans être Interrogé, sans qu'on lul permit d’user du droit naturel et sacré de proposer ses défenses. La commission nommée par le pape, le 11 des kalendes de janvier 1313, consulta seulement les premières procédures de l’interrogatoire subi à Chinon par le grand-maître , en août 1308, interrogatoire dont Molay avait désavoué la rédaction lorsqu'it avalt comparu devant la commission papale. Comme le roi voulait un spectacle d'apparat pour imposer au peuple et à la France , il donna lieu au dernier acte de cette grande catastrophe. Le 18 mars 1313, parurent en public, sur un échafaud dressé au parvis de Notre-Dame, les trois commissaires du pape, auxquels avaient été adjoints Philippe de Marigny, archevêque de Sens, et d'autres prélats. Le grand-maître et les trois autres chefs de l'ordre entendirent la sentence qui les condamnait à la réclusion perpétuelle. Les juges comptaient sans doute sur le silence de ces infortunés ; mais le grand-maitre saisit avec un courageux empressement cette dernière occasion de s'expliquer devant la France et la postérité. Il s'écria :

« 11 est bien juste que dans un si terrible jour et dans les deralors moments de ma vie, je découvre toute l'iniquité

nier des Templiers, et rassasiez enfin votre cupidité des richesses qui font tout leur crime, et qui ne sont que le prix glorieux de leurs travaux pour la protection de la foi et la défense des saints lieux.

du mensonge, et que je fasse triompher la vérité. Je déclare donc , à la face du cielet de la terre, et j'avoue, quoique à ma honte éternelle, que j'ai commis le plus grand des Crimes: mais ce n'a été qu'en convenant de ceux qu'un impute avec tant de noirceur à mon ordre. J'atteste, et la vérité m'oblige d'attester qu’il est innocent. Je n'ai même fait la déclaration contraire que pour suspendre les douleurs excessives de la torture et pour fléchir ceux qui me les faisaient souffrir. Je sais les supplices qu'on a infligés à tous les chevaliers qui ont eu le courage de révoquer une pareille confession ; mais l'affrcux spectacle qu'on me présente n'est pas capable de me faire couñirmer un premicr mensonge par un second : à une condition si infâme, je renonce de bon cœur à la vie.»

Le conseil de Philippe le Bel se réunit, et sans faire prononcer aucun tribunal ecclésiastique, condamna lui-même aux flammes le grand-maitre ct l'illustre chevalier qui avait fait une déclaration semblable à celle de Molay. On dressa le bûcher à la pointe d’une petite île de la Seine, 4 l’endroit même où depuis a été placée la statue de Henri IV.

Ces détails sont extraits d'un savant travail que M. Raynouard a fait imprimer à la suile de sa belle tragédie des Templiers.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE