ÉVASION DU CARDINAL DE RETZ

Cependant, je me résolus tout de bon à me sauver. M. le premier président, à qui la cour avoit déjà fait une manière de tentative, m'en pressoit, et Montrésor me fit donner un petit billet. par le moyen d'une dame de Nantes, où il y avoit : Vous derez être conduit

à Brest dans la fin du moïs, si vous nerous sautez. : par des treillis, n'empêcheroit pas les gardes de me Je m'ouvris à M. de Brissac, qui faisoit de temps en |

temps des voyages à Nantes, et qui me promit de me

servir. Comme il avoit un fort grand équipage, il

marchoit toujours avec beaucoup de mulets. Cette :

quantité de coffres me donna la pensée qu'il ne seroit pas impossible que je me fourrasse dans l'un de ces bahuts. On le fit faire exprès un peu plus grand qu’à l'ordinaire. On fit un trou par le dessous, afin que je pusse respirer : je l'essayai même, et il me parut

que ce moyen étoil praticable et simple. M. de Brissac :

filun voyage de trois ou quatre jours à Machecoul qui le changea absolument. 11 s'ouvrit de ce projet à madame de Retz, et à monsieur son beau-père ; ils l'en dissuadèrent : celle-là par la haine qu’elle avoit pour moi; et celui-ci par le tour de son esprit, qui alloit toujours au mal. M. de Brissac revint donc à

qu'on lui avoit donné que, s’il faisoit une action de

ouvertement. Je n’oubliai rien pour lui persuader qu'il violeroit aussi beaucoup celui de l'amitié , sil me laissoit transférer à Brest. Il en convint et il me donna parole qu'il me serviroit pour ma liberté en tout ce qui ne regarderoit pas le dedans du chà- (eau : nous primes toutes nos mesures sur un plan

que je fis moi-même, aussitôt que le premier m’eut

manqué.

Je vous ai déjà dit que je m'allois quelquefois promener sur une manière de ravelin qui donnoit sur la rivière, et j’avois observé que, comme nous étions au

laissoit un petit espace de terre jusqu'au bastion. J'a-

meuroient quand je me promenois , il y avoit une porte que Chaluchet y avoit fait mettre pour empècher les soldats d'y aller. Je formai sur ces observations mon dessein , qui fut de tirer, sans faire semblant de rien, cette porte après moi, qui, étant à jour

voir, mais qui les empècheroit au moins de pouvoir venir à moi; de me faire descendre par une corde que mon médecin et l'abbé Rousseau, frère de mon intendant , me tiendroient ; et de faire trouver des chevaux au bas du ravelin, et pour moi et pour quatre gentilshommes que je faisois état de mener avec moi. Ce projet étoit d’une exécution très-difficile : il étoit extraordinaire , et (out ce qui l’est ne paroît possible qu'après l'exécution à ceux qui ne sont capables que de l’ordinaire. Enfin , il n'y eût rien eu de plus remarquable en notre siècle que le succès d’une évasion comme la mienne , s’il se fût terminé à me rendre maitre de la capitale du royaume en brisant mes fers. Caumartin me donna cette pensée : je l'embrassai avec ardeur; M. le président de Bellièvre l'ap-

. prouva , et aussitôt que M. le chancelier et Servien, Nantes, convaincu, à ce qu’il disoit, que j'étoufferois dans ce bahut, et touché, à la vérité, du scrupule

qui étoient à Paris, surent que je marchois, ils ne pensèrent qu'à me quitter la place et à se sauver. Ce

| fut le premier mot que Servien, qui n’étoit pas timide, celle nature, il violeroit le droit de l'hospitalité trop |

proféra quand il reçut la lettre de M. le maréchal de la Meilleraye, Joignez à cela le 7e Deum qui fut chanté pour ma liberté à Notre-Dame, et les feux de joie qui furent fails en beaucoup de quartiers de la ville, quoique l'on ne me vit pas, et jugez de l'effet que j’avois lieu d'espérer de ma présence. En voilà assez pour répondre à ceux qui ont blâäiné mon entreprise, et je les supplie de s'examiner eux-mêmes, et de se demander dans leur intérieur s°ils eussent cru

que la déclaration que je fis en plein parlement contre

M. le cardinal Mazarin, le lendemain de la bataille de Rhetel , eûl réussi comme elle fit, si on la leur eût proposée un quart d'heure avant qu'elle réussit. Je

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( mois d'août , elle ne batloit pas contre la muraille, et | suis persuadé que presque tout ce qui s'est entrepris de grand est de cette espèce ; je le suis de plus qu'il est souvent nécessaire de le hasarder; mais je le suis

vois aussi remarque qu'entre le jardin , qui étoit sur : ce bastion , et la terrasse sur laquelle mes gardes de- |

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

encore qu'il étoit judicieux dans l’occasion dont il s'agit, parce que le pis du pis étoit de faire une action de grand éclat, que j'eusse poussée, si j'y eusse trouvé lieu, et à laquelle j’eusse donné un air de modération et de sagesse , si le terrain ne m'eût paru aussi ferme que je me l'étois imaginé ; car mon projet étoit de n'entrer à Paris qu'avec toutes les apparences d'un esprit de paix; de déclarer, et au Parlement et à l'Hôtel-de-Ville, que je n'y allois que pour prendre possession de mon archevêché ; de prendre effectivement cette possession dans mon église ; de voir ce que ce spectacle produiroit dans l'esprit d'un peuple échauffé par l'état des choses ; car Arras étoit assiégé par M. le prince. Le rai, qui m'eût vu dans Paris, n'eût pas apparemment fait attaquer les lignes comme il fit ; les serviteurs de M. le prince, qui étoient en bon nombre dans la ville, se seroient certainement joints à mes amis; la fuite de M. le chancelier et de M. Servien auroit fait prendre cœur aux mazarins; la collusion de M. le premier président de Bellièvre m'auroit été d’un avantage signalé. M. Nicolaï, premier président de la chambre des comptes, a dit depuis, que, comme il n'y avoit pas eu contre moi une seule ombre de formalité observée, sa compagnie n'auroit pas hésité un moment à faire, à l'égard de ma possession, tout ce qui dépendoit d'elle, J'aurois connu, en faisant ces premières démarches, jusqu'où j'aurois dû et pu porter les secondes. Si, comme je Pai dit ci-dessus, j'eusse rencontré le chemin plus embarrassé que je ne l’aurois cru, je n’aurois eu qu’à faire un pas en arrière, à traiter purement l'affaire en ecclésiastique, et me retirer, après ma prise de possession, à Mézières, où deux cents chevaux m'eussent passé avec toute facilité, toutes les troupes du roi étant éloignées. Le vicomte de Lamet étoit dedans ; et Noirmoutier même, quoique accommodé sous main à la cour, comme vous avez vu ci-devant, eût été obligé de garder de grandes mesures avec moi pour ne pas se déshonorer tout-à-fait dans le monde, et par la considération même de son intérêt particulier ; parce que Charleville et Mont-Olimpe ne sont que comme un rien sans Mézières. Il avoit de plus renoué en quelque façon avec moi depuis que j'étois sorti de Vincennes; et comme il croyoit que j'aurois au premier jour ma liberté, il avoit pris cet instant pour se raccommoder avec moi, et pour m'envoyer Blanchecour, capitaine d'infanterie dans la garnison de Mé- Zières. Il m’apporta une leltre signée de lui et du vicomte de Lamet, et ils m'écrivoient tous deux comme étant et ayant toujours été dans mes intérêts, et y voulant vivre et mourir. Un billet séparé, du vicomte, me marquoit que M. le duc de Noirmoutier affectoit de faire le zélé pour moi plus que jamais, pour couvrir le passé par un éclat qui, dans l’état où étoient les choses, ne le pouvoit plus, au moins selon son opinion, commettre avec la cour. Cependant, comme

Mézières n'est pas considérable sans Charleville et sans Mont-Olimpe, je n°y eusse pu rien faire de grand, dans la défiance où j'étois de Noirmoutier ; mais j'y eusse toujours trouvé de quoi me retirer, et c'étoit justement ce dont j'avais le plus besoin dans l'occasion de laquelle je vous parle.

Tout ce plan fut renversé en un moment, quoique

aucune des machines sur lesquelles il étoit bâti n'eüt

manqué. Je me sauvai le samedi 8 août 1654, à ciny heures du soir; la porte du petit jardin se referma après moi presque naturellement, je descendis trèsheureusement au bas du bastion, qui avoit quarante pieds de haut, la corde entre les jambes. Un valet de chambre, qui est encore à moi, amusa mes gardes en

les faisant boire. Ils s’'amusèrent eux-mêmes à re-

garder un jacobin qui se baignoit, et qui de plus se noyoit. La sentinelle, qui étoit à viugt pas de moi, n’osa me tirer, parce que, lorsque je ke vis compasser la mèche, je lui criai que je ke ferois pendre s’il tiroit; et il avoua à la question qu’il crut, sur cette menace, que le maréchal étoit de concert avec moi. Deux petits pages, qui se baignoient , et qui, me voyant suspendu à la corde, crièrent que je me sauvois, ne furent pas écoutés ; parce que tout le monde s'imagina qu'ils appeloient les gens au secours du jacobin qui se baignoit. Mes quatre gentitshommes se trouvèrent à point nommé au bas du ravelin, où ils avoient fait semblant de faire abreuver leurs chevaux : je fus à cheval moi-même avant qu’il y eût eu seulement la moindre alarme, et, comme j’avois quarante relais posés entre Nantes et Paris, je serois arrivé infailliblement le mardi à la pointe du jour, sans un accident que je puis dire avoir été le fatal et le décisif du reste de ma vie.

Aussitôt que je fus à cheval, je pris la route de Mauve, qui est, si je ne me trompe, à cinq lieues de Nantes, sur la rivière, et où nous étions convenus que M. de Brissac et M. le chevalier de Sévigné m'attendroient avec un bateau pour la passer. Laralde, écuyer de M. le duc de Brissac, qui marchoit devant moi, me dit qu'il falloit galoper d’abord pour ne pas donner le temps aux gardes du maréchal de fermer la porte d’une petite rue du faubourg où étoit leur quartier, et par laquelle il falloit nécessairement passer. J'avois un des meilleurs chevaux du monde, et qui avoit coûté mille écus à M. de Brissac. Je ne lui abandonnai pas toutefois la main , parce que le pavé étoit trop mauvais el très-glissant ; mais un de mes gentilshommes, nommé Boisguérin, ayant crié de mettre le pistolet à la main, parce qu’il voyoit deux gardes du maréchal qui ne songeoient pourtant pas à nous, je l'y mis effeclivement, en le présentant à la tête de celui de ces gardes qui étoit le plus près de moi, pour l'empêcher de se saisir de la bride de mon cheval. Le soleil, qui éloit encore haut, donna dans la plative, la réverbération fit peur à mon cheval qui étoit vif

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et vigoureux. Il ft un grand sursaut et il retomba des quatre pieds. J'en fus quitte pour l'épaule gauche, qui se rompit contre la borne d'une porte. Un autre de mes gentilshommes, nommé Beauchesne, me releva et me remit à cheval, et quoique je souffrisse des douleurs effroyables, et que je fusse obligé de me tirer les cheveux de temps en temps, pour m'empêcher de m'évanouir, j'achevai ma course de cinq lieues avant que le grand maître, qui, si l’on veut en croire la chanson de Marigni, me suivoit à loute bride avec tous les coureurs de Nantes, m'eût pu rejoindre. Je trouvai, au lieu désigné, M. de Brissac et le chevalier de Sévigné avec le bateau. Je m'évanouis en y entrant. On me fit revenir en me jetant un verre d'eau sur le visage. Je voulus remonter à cheval quand nous eûmes passé la rivière ; mais les forces me manquèrent, et M. de Brissac fut obligé de me faire mettre dans une grosse meule de foin, où il me laissa avec un de mes gentilshommes qui me tenoit entre ses bras. Il emmena avec lui Joli, et il tira droit à Beaupréau à dessein d'y assembler la noblesse pour me venir tirer de ma meule de foin. J'y demeurai caché plus de sept heures avec une incommodité que je ne puis vous exprimer, J'avois l'épaule rompue et démise; j'y avois une contusion Lerrible. La fièvre me prit sur les neuf heures du soir, et l'altération qu'elle me donnoit étoit encore cruellement augmentée par la chaleur du foin nouveau. Quoique je fusse sur le bord de la rivière, je n'osois boire, parce que, si nous fussions sortis de la meule, Montet et moi, nous

dean-François-Paul de Gond!, cardinal de Retz, naquit à Montmirail, en Brle, en octobre 1614. Il était le second fils d'Emmanuel de Gondi, général des galères de France , et pellt-neveu de Pierre de Gondli , cardinal de Retz et archevêque de Paris. Jaloux de conserver celte dignité dans la familie , le père du héros futur de la Fronde le destina , dès sa naissance, à l'éplscopat ; mais, devenu chanoine, Gondi répondait fort mal au zèle apostoiique de saint Vincent de Paule, son précepteur; il voulait, par l'éclat de ses galanteries ct de ses duels, forcer sa famille à renoncer à ses desseins. Trompé dans cet espoir, il s’adonna sérieusement à l'étude de la thcologie et de l'antiquité profane. C'est sous l'inspiration des brigues du Forum et de la conjuration de Catilina qu’il écrivit, à dix-huit ans, la Consptration du comte de Fiesque, caiquée sur l'immortel écrit de Sailuste. Richelieu la lut, et s'écria: Voità un dangereux esprit! Le jicune prètre, qui avait plusieurs fois refusé d'être présenté au grand ininistre, disputa le premier rang 4 l'un deses protégés, dans les excrcices pubiics de la Sorbonne , vainquit ce rival et s'enfuit à Venise. La perspective de l'archevèché le rameua à Paris, où il prècha bientôt avec succès sun premier sermon. Il n'avait alors que vingt-deux ans. Ami du comte de Soissons, Gondi entra dans un projet d'assassinat, tramé contre Richelieu. Reurcusement l'occasion manqua aux meurtriers. Consulté sur la levée de boucliers du duc de Soissons, {il n'y vit qu'une #{ustre issue pour échapper à l'Église. La mort du duc mit Mn à tous ces extravagants desseins. Gondi reprit ses études, et s'attacha peu à peu toul le cicrgé de Paris ; il eut même avec un wiuisire prolcstaut des conférences qui furent couronnées

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n'eussions eu personne pour raccommoder le foin qui eût paru remué, et qui eût donné lieu par conséquent à ceux qui couroient après moi d'y fouiller. Nous n'entendions que des cavaliers qui passoient à droite et à gauche. Nous reconnûmes mème Coulon à sa voix. L’incommodité de la soif est incroyable et inconcevable à qui ne l'a pas éprouvée. M. de la Poise Saint-Ofanges, homme de qualité du pays, que M. de Brissac avoit averti en passant chez lui, vint sur les deux heures après minuit me prendre dans cette meule après qu'il eut remarqué qu'il n'y avoit plus de cavaliers aux environs. Il me mit sur une civière, et il me fit porter par deux paysans dans la grange d'une maison qui étoit à lui, à une lieue de 1à. Il m'y ensevelit encore dans le foin, mais comme j'y avois de quoi boire, je m'y trouvai mieux,

M. et madame de Brissac me vinrent prendre au bout de sept ou huit heures, avec quinze ou vingt chevaux, et ils me menèrent à Beaupréau, où je ne demeurai qu'une nuit, jusqu'à ce que la noblesse fût assemblée. M. de Brissac étoit fort aimé dans tout le pays; il mit ensemble, dans ce peu de temps, plus de deux cents gentilshommes. M. de Relz, qui l'étoit encore plus dans son quartier, le joignit à quatre lieues de ià avec trois cents, Nous passâmes presque à la vue de Nantes, d'où quelques gardes du maréchal sortirent pour escarmoucher. Ils furent repoussés vigoureusement jusque dans la barrière, et nous arrivâmes heureusement à Machecoul, qui est dans le pays de Retz, avec loute sorte de sûreté,

par la conversion d'un gentilhomme poitevin. Louis XIII le désigna, en mourant, pour ia coadjutorerie de Paris. La régente confirma ce choix. Gondi exerça d'abord ses fonctions avec beaucoup de zèle ; mais l'empire qu'il prenait sur les esprits porta ombrage à Mazarin, qui le traversa dans ses projets de réforme ecclésiastique. Le rôle que joua ie coadjuteur à l'assemblée du clergé, en 1645, et quelques autres démarches le broulllèrent avec la cour. Alors, par une adroite conduite, il se créa une position indépendante. Le moment était propice : grands, peuple, magistrats, tout le monde était mécontent; Gondi vif dans tout ceta la possibililé pratique des grandes choses dont la spécutation l'avait touché beaucoup dés son enfance. Cependant il résista un peu d'abord à ses amis, avertit la cour de l'exaspération des csprits, mais ses avis furent mal reçus. 11 offrit de nouveau ses bons offices, le jour des barricades, ct Mazarin, qui n'était pas fâché de compromettre le coadjuteur, le furça de promettre aux séditieux la liberté du conseiller Broussel, qu'on n'avait pas l'intention de relâcher. Blessé d’un coup de pierre, et, venant de sauver Paris du pillage, il n'obtint de la reine que ces paroles amières : 44/ez vous reposer, monsieur; vous avez bien travaillé! Instruit qu'il devait tre arrété le lendemain , Gondi furieux devint un factieux décidé, que la reine et Mazarin cherchèrent alors inutilement à caimer. Nous ne raconterons pas toutes les intrigues du coadjuteur, intrigues dans lesquelles | montra une habileté, une adresse, une vivacité vraiment prodigieuses.

C'est en lisant les Wémotres du cardinal que l'on voit Loutes les ressources de son génie, tout ce qu'ii déploya de ruse

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