PORTRAIT DU CARDINAL DE RICHELIEU

Le cardinal de Richelieu avoit de la naissance : sa jeunesse jeta des étincelles de son mérite ; il se distingua en Sorbonne. On remarqua de fort bonne heure qu'il avoit de la force et de la vivacité dans l'esprit ; il prenoit d'ordinaire très-bien son parti ; il étoit homme de parole où un grand intérêt ne l'obligeoit pas au contraire ; et, en ce cas, il n'oublioit rien pour sauver les apparences de la bonne foi. 11 n'étoit pas libéral ; mais il donnoit plus qu'il ne promettoit, et assaisonnoit admirablement ses bienfaits. 11 aimoit la gloire beaucoup plus que l’exacte morale ne le permet ; mais il faut avouer qu'il n’abusoit qu’à proportion de son mérite de la dispense qu'il avoit prise sur l'excès de son ambition. Il n'avoit ni l'esprit, ni le cœur au-dessus des périls ; il n’avoit ni l'un ni l’autre au-dessous ; et l’on peut dire qu'il en prévint davantage par sa capacité, qu'il n’en surmonta par sa fermeté. Il étoit bon ami, il eût mème souhaité être aimé du peuple ; mais, quoiqu'il eût de la civilité à l'extérieur, et beaucoup d'autres parties propres à cet effet, il n'en eut jamais le je ne sais quoi, qui est en-

core plus nécessaire en cette matière qu'en toute autre. Il anéantissoit, par son pouvoir et son faste royal, la majesté personnelle du roi; mais il remplissoit avec tant de dignité les fonctions de la royauté, qu'il falloit n’ètre pas du vulgaire pour ne pas confondre le bien et le mal en ce fait. Il distinguoit plus judicieusement qu'homme du monde entre le mal et le pis, entre le bien et le mieux ; ce qui est une grande qualité pour un ministre. Il s'impatientoit trop facilement dans les petites choses qui étoient préalables de grandes; mais ce défaut, qui vient de la sublimité de l'esprit, est toujours joint à des lumières qui le suppléent. Il avoit assez de religion pour le monde : il alloit au bien ou par inclination ou par bon sens, toutes les fois que son intérêt ne le portoit point au mal, qu'il connoissoit parfaitement quand il le faisoit. 11 ne considéroit l'état que pour sa vie; mais jamais ministre n'a eu plus d'application à faire croire qu'il en ménageoit l'avenir. Enfo, il faut convenir que tous ses vices ont été de ceux que la grande fortune rend aisément illustres, parce qu'ils

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