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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

et de présence d'esprit pour lutter, au periement, contre la pénétration du président de Mesmes et l'ascendant de Molé; hors le parlement, contre les prétentions, les rivalités des gentilshommes, la tlédeur ou l'égoisme des bourgeois et les violences de la populace. Doué d'un bon cœur, il sauva de la fureur populaire le chevalier de La Valette, qui avalt ordre de l'assassiner, et obtint du parlement un secours pour la veuve de Charles Ier d'Angleterre, que la cour oubliait à Paris. Une partie des frondeurs traita avec l’Espagne ; le coadjuteur refusa de se joindre à eux , et sut se maintenir dans une neutralité menaçante pour tous les partis. Accusé par le prince de Condé, jouet de Mazarin, d’avoir fait tirer sur la voiture de ce prince, de Retz parut inopinément devant les chambres du parlement assembié, où ilse ft aisément absoudre. Menacé par la noblesse qui formait le cortége du prince, le coadjuteur ne marcha plus qu'à la tête de cent cinquante gentiishommes. Condé, toujours dupe, fut arrêté par ordre de Mazarin; mais le coadjuteur, fatigué de ses rapports avec une imprudente cour qui ne savait pas le ménager, s'unit étroitement à la princesse Palatine, et la liberté des princes de Condé, malgré la victoire de Rhetel, fut 1e chef-d'œuvre de cette union politique. Cromwell ayant fait sonder les intentions du coadjuteur, Gondi repoussa avec une hauteur telle l'envoyé britannique, que le protecteur dit publiquement : n'ya qu'un homme en Europe qui me méprise ; c'est le cardinaide Retz! Après avoir été tour à tour l'appul et la terreur de la régente, l'ami et l'ennemi de Condé, qui manqua totalement de caractère, de Retz fut arrêté au Louvre, le 19 décembre 1652. D'abord transféré à Vincennes, on le conduisit de l4 an chateau de Nantes, où il n'obtint sa translation qu'en donnant sa démission de l'archevèché de Paris. L se

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au va avec la résolution d'aller, dans cette ville, s'unir aux partisans de M. le prince. La bonnc étoile de Mazarin sauva la cour de ce péril. Une chute de cheval força le cardinal de Retz 4 se réfugier en Espagne, d'où il partit pour Rome. Là, !1 se conduisit avec une rare adresse, et décida, au conclave, l'élection d'Alexandre VII. Il habita Jongtemps la Hollande et les Pays-Bas, et traita enfin avec la cour pour assurer les intérêts de ses amis politiques. Louis XIV lui donna l'abbaye de Saint-Denis. Il participa à l'exaltation de Clément X, vendit ses propriétés pour satisfaire aux quatre millions de dettes qu'il avait faites, et ne garda que vingt mille livres de rente. Devenu pleux, tranquille, modeste, d’un commerce sûr, ce grand agitateur du peuple mourut à Paris, le 25 août 1679, honoré des larmes de ses amis et béni par ses domestiques et par ies pauvres.

Les Mémoires de Retz sont écrits, dit Voltaire, avec ua air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de sa conduite ; son expression, quelquefois incorrecte, souvent.négligée, mais presque toujours originale, rappelle sans cesse à ses lecteurs ce qu'on a répété tant de fois des Commentaires de César: Eodem animo scripsit quo bellauit. À ce jugement si favorable joignons l'opinion de M. de Barante :

« Le cardinal de Retz, plus que personne, donna du charme et de la vie à l'histoire écrite avec des impressions personnelles. Jusqu'au moment où une bien autre activité politique et de bien plus grands intérèts vinrent agiter les peuples, le cardinal de Retz faisait concevoir, mieux qu'aucun écrivain, le mouvement et les passions qui se développent dans les crises populaires. Depuis on a joué plus gros jeu; et l'on a trouvé un peu petite la partie où LU s’anlinait si spirituellement. »