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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Sa mort fut la seule cause de cette grande révolution : car il faut dire à sa gloire que si jamais homme a été capable de soutenir un si vaste empire, quoique

a Alexandre, dans la rapidité de ses actions, dans le feu de ses passions même, avoit, si j’ose me servir de ce terme, une saillie de raison qui le conduisoit, et que ceux qui ont voulu faire un roman de son histoire, et qui avoient l'esprit plus gâté que lui, n’ont pu nous dérober.

» I1ne partit qu'après avoir assuré la Macédoine contre les peuples barbares qui en étoient voisins, et achevé d'accabler les Grecs; 11 ne se servit de cet accablement que pour l'exécution de son entreprise ; il rendit impulssante la jalousie des Lacédémoniens ; 11 attaqua les provinces maritimes , et fit suivre à son armée de terre les côles de la mer, pour n'être point séparé de sa flotte ; il se servit admirablement bien de la discipUne contre le nombre; et, s’il est vrai que la victoire lui donna tout, il fit aussi tout pour se procurer la victoire.

» Dans le commencement de son entreprise, c'est-à-dire dans un temps où un échec pouvoîit le renverser, il mit peu de choses au hasard: quand la fortune le mit au-dessus des événements, la témérité fut quelquefois un de ses moyens... Lorsqu'il s’agit de combattre les forces maritimes des Perses , c'est plutôt Parménion qui a de l'audace, c'est plutôt Alexandre qui a de la sagesse. Son industrie fut de séparer les Perses des côtes de la mer, et de lies réduire à abandonner eux-mêmes leur marine, dans laquelle 1ls étoient supérieurs. Tyr étoit, par principe, attachée aux Perses, qui ne pouvoient se passer de son commerce et de sa marine ; Alexandre la détruisit. 11 prit l'Égypte, que Darius avoil laissée dégarnie de troupes, pendant qu'il assembloit des armées innombrables dans un autre univers.

» Le passage du Granique ft qu'Alexandre se rendit maltre des colonies grecques; la bataille d’Issus lui donna Tyr et l'Égyple ; la bataille d’Arbelles lui donna toute la terre.

» Après la bataille d'issus , 1l laisse fuir Darius et ne s’occupe qu'à affermir et 4 régler ses conquètes: après la bataille d’Arbelles, il je suit de si près , qu'il ne lui laisse aucune retraite dans son empire. Darius n'entre dans ses villes et dans ses provinces que pour en sortir ; les marches d’Alexandre sont si rapides, que vous croyez voir l'empire de l'univers plutôt le prix de la course, comme dans les jeux de la Grèce , que le prix de la victoire.

» C'est alnsi qu’il fit ses conquêtes : voyons comment il les conserva.

» Il résista à ceux qui vouloient qu’il traitât les Grecs comme maîtres, et les Perses comme esclaves. Il ne songea qu'à unir les deux nations, et à faire perdre les distinctions du peuple conquérant et du peuple vaincu; !i abandonna après la conquête tous les préjugés qui iui avoient servi à la faire ; il prit les mœurs des Perses, pour ne point désoler lies Perses en leur faisant prendre les mœurs des Grecs... il ne laissa pas seulement aux peuples vaincus leurs mœurs; il leur laissa encore leurs lois civiles, et souvent même les rois et les gouverneurs qu'il avoit trouvés. 11 mettoit les Macédoniens à la tête des troupes et les gens du pays à la tête du gouvernement, almant mieux courir le risque de quelque infidélité particulière (ce qui lui arriva queiquefois) que d’une révolte générale. 11 respecta les traditions anciennes et tous les monuments de la gloire et de la vanité des peuples. Les rois de Perse avoient détruit les temples des Grecs, des Babyioniens et des Égyptiens, 1l les rétabiit: peu de nations se soumirent à iui sur les autels desquels il ne fit des sacrifices. 11 sembloit qu'il n'eût conquis que pour être le monarque particulier de chaque nation et le premier citoyen de chaque ville. Les Romains conquirent tout pour tout détruire ; il voulut tant conquérir pour tout

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nouvellement conquis, c'a été sans doute Alexandre, puisqu'il n’avoit pas moins d'esprit que de courage.

conserver : et quelque pays qu'il parcourûl , ses premières idées, ses premiers desseins furent loujours de faire quelque chose qui pût en augmenter la prospérité el la pulssance. lien trouva les premiers moyens dans la grandeur de son génie; les seconds, dans sa frugalilé et son économie particulière ; les troisièmes , dans son iimnimense prodigalite pour les grandes choses. Sa main se fermoit pour les dépenses privées : elle s’ouvroit pour les dépenses publiques. Falioit-il régler sa maison, c'étoit un Maccdonien. Falloitil payer les dettes de ses soldats, faire part de sa conquètle aux Grecs, faire la fortune de chique homme de son armee, il étoit Alexandre.

» Ii ft deux mauvaises actions : il brûla Persépolis et tua Clitus. 11 les rendit célèbres par son repentir, de sorte qu'ou oublia ses actions criminelles pour se souvenir de son respect pour la vertu... Mais qu'est-ce donc que ce conqué-

rant qui est plaint de tous les peuples qu'il a soumis ?

Qu'est-ce que cel usurpateur, sur la mort duquel la famille qu'il a renversée du trône verse des larmes ? » MONTESQUIEU.

« Je vis alors cet Alexandre, qui depuis a rempli la terre d'admiration et de deuil. Il avoit dix-huit ans, et s'étoit déjà signalé dans plusieurs combats. A la balalile de Chéronée, il avoit enfoncé et mis en fuite l'aile droite de l'armée ennemie. Cette victoire ajoutoit un nouvel éciat aux charmes de sa figure. 11 a les traits réguliers, le teint beau et vermell, le nez aquilin, les yeux grands, pleins de (eu, les cheveux blonds et bouclés, la tête haute, mais un peu penchée vers l'épaule gauche, la taille moyenne, fine et dégagée, le corps bien proportionné et forti£é par un exercice continuel. On dit qu'il est très-léger à la course, et recherché dans sa parure. lil entra dans Athènes sur un cheval superbe qu’on nommoit Bucépbale, que personne n'avoit pu dompter jusqu'à lui, et qui avoit coûté treize talents.

Bientôt on ne s’entretint que d'Alexandre. La douleur où j'étois piongé ne me permit pas de le suivre de près. J'interrogeal dans la suite un Athénien qui avoit longtemps séjourné en Macédoine ; !1 me dit : « Ce prince joint à beau- » coup d'esprit et de talents un désir insatiable de s'in- » truire, et du goût pour les arts qu’il protége sans s'y » connoître. 11 à de l'agrément dans la conversation, de la » douceur et de la fidélité dans le commerce de l'amitié, » une grande élévation dans les sentiments et dans les idécs. » La nature lui donna le germe de toutes les vertus, et » Aristote lui en développa les principes. Mails au milieu de n Lant d'avantages, règne une passion funeste pour lul, et » peut-être pour le genre humain : c'est une envie exces- » sive de dominer, qui le tourmente jour et nuit. Elle s'an- » nonce tellement dans ses regards, dans son maintien, » dans ses paroles et ses moindres actions, qu'en l'approœ v chant on est pénétré de respect et de crainte, Il voudroit « ètre l’uniqué souverain de l'univers, etle seul dépositaire » des connaissances htümaines. L'ambition et toutes ces » qualités brillantes que l'on admire dans Philippe, se trou- » vent dans son fls, avec cette différence que chez l'un » elles sont mêlées avec des qualités qui les tempèrent , et » que ohez l'autre la fermeté dégénère en obstination, l’a- » mOur de la glaire en frénésie, le courage en fureur : car » toutes ses volontés ont l'inflexibilité du destin, et se sou- » lèvent contre les obstacles, de même qu'un torrent s'é- » lance en mugissant au-dessus d'un rocher qui s'oppose à » s0N COUFS. » BARTHÉLENXY.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE