RICHELIEU

SIRE

On célébroit autrefois à Rome une fête annuelle, en laquelle, par l'espace de plusieurs jours, il étoit permis aux serviteurs de parler librement de toutes choses à leurs maitres, jusqu'à leur reprocher, sans crainte, le mauvais traitement qu'ils auroient reçu d'eux, et les peines qu'ils avoient souffertes pendant toute l’année.

Votre Majesté ayant assemblé tous ses sujets en la capitale de son royaume, Rome de la France, siège ordinaire de ses rois, et ne leur permettant pas seulement, mais leur commandant de déposer aujourd'hui toute contrainte , et prendre une honnète hardiesse, pour lui déclarer les maux qui les pressent et les accablent, il semble que son intention soit d'introduire une fête semblable en son État.

Il le semble de prime face; mais son dessein va plus avant, et celle journée surpasse de beaucoup la fête des Romains.

Cette fête étoit accordée aux serviteurs pour relà-

cher et non pour la délivrance de leurs peines, puisque

la solennité passée ils retournoient en leur première servitude. Elle leur donnoit lieu de se plaindre, mais non d'espérer guérison, là où cette célèbre journée n'a autre fin que la délivrance absolue de nos mi-

(1) Les fragments qui suivent sont tirés de la harangue pour la présentation des cahiers ou clôture de l'assemblée aux états, prononcée par l'évêque de Luçon, depuis cardinal de Richelieu, orateur du clergé , en 1615.

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sères. Ensuite de nos plaintes, vous nous commandez de proposer des remèdes à nos maux , de vous Conseiller pour notre guérison, el qui plus est, vous vous obligez à recevoir nos conseils, les embrasser et les suivre, en tant que Vous les connoîtrez utiles à notre soulagement et au bien général de cette monarchie.

Ces avantages sont fort grands; aussi ÿ a-t-il grande différence entre les maîtres et serviteurs romains, et Votre Majesté qui seule est notre maitre et nous ses serviteurs.

Ces maitres étoient païens ; et Votre Majesté est premier roi des chrétiens.

Leurs serviteurs étoient esclaves, et ceux qui naissent vos sujets ne le sont pas : leur nom témoigne leur franchise.

Cette différence nous oblige à nous gouverner en Ja liberté que vous nous donnez, tout autrement qu'ils ne faisoient en celle qu'on leür accordoit. Maintenant, pour ne point perdre temps, sans différer davantage, nous viendrons à nos plaintes , et vous découvrirons nos maux, afin de donner lieu à Votre Majesté d'accomplir les desseins y apportant remède.

11 faut avouer que la plupart des maux de toutes les communautés du monde , et particulièrement de cet État, tirent leur origine des excessives dépenses, et des dons immenses qui se distribuent sans règle et sans mesure.

Si nous jetons premièrement les yeux sur le peuple, dont l'Église, qui est mère des pauvres et des affligés,

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