PLAIDOYER EN FAVEUR DE FOUQUET

SIRE

Ce n'est pas une des moindres marques de la puissance et de la sacrée majesté de nos rois; ce n'est pas une des choses-qui donnent le moins de respect et de vénération pour eux, que cet éclat, cette dignité, cette fortune qu'ils ont répandue dans’tout Leinps sur ceux qui ont eu l'honneur de les servir et de leur plaire : et quand on fera réflexion sur tant de randes el illustres maisons, aujourd’hui des principales de l'État, qui n'ont point eu d'autre origine ; quand on se souviendra, sire, de ce que les grâces et les bontés de Votre Majesté même ont fait avec tant de justice pour feu M. le cardinal Mazarin, et de cette pompe, de cette grandeur, de cette gloire qui l'ont

son étoile, qui, n'étant que maître des requêtes , lui

faisoit commencer des plans de surintendant; si toutes ces choses, dis-je, l'avoient porté plus avant qu'il n'avoit cru lui-même devoir aller, il étoit résolu de corriger ses fautes , et d'en faire un bon usage, en donnant à Votre Majesté ce qu'il trouvoit trop beau et trop grand pour lui. En effet , sire, on sait qu'il a fait porter parole par M. de Brancas à cette

. sage, cette grande et incomparable reine , mère de Votre Majesté, de donner Vaux à monseigneur le

dauphin aussitôt qu'il seroit né ; et Votre Majesté sait elle-même la supplication très-humble qu'il lui a faite

de prendre Belle-Isle ; et, quant à cette dernière , sire, je ne doute point que Votre Majesté ne soit aussi

accompagné jusque dans les bras de la mort , on s'é- .

tonnera peut-être bien moins qu'un particulier qui a de l'élévation dans l'esprit et dans le cœur, qui sent

un zèle extrême pour le service de Votre Majesté, qui

ne trouve en elle que faveur et que bonté, espère mieux qu'il ne devoit de sa fortune , passe quelquefois dans ses pensées les justes bornes que la plus exacte raison leur devroit prescrire. Je ne prétends pas toutefois , sire, louer en M. Fouquet ce qu'il a loujours condamné en lui-même. Il y a plusieurs per-

sonnes d'honneur qui l'ont entendu souvent se repro- :

cher ses bâtiments comme des foiblesses, qui lui ont entendu dire souvent qu'il auroit imité ce fameux Romain dont j'ai parlé, si désormais il n’eût trouvé plus de prodigalité à abattre qu'à achever ; mais que si son ardeur pour toules les belles choses ; si les propositions et les conseils Loujours engageants des personnes les plus célèbres dans les arts; si la facilité d'avoir de l’argent sur son crédit ; si l'espérance d’un plus heureux avenir; si son ascendant enfin et

Pélisson Fontanier (Paul), naquit à Béziers, en 1624. 8a mire, femme pieuse, très-attachée au protestantisme, com-

muniqua de très-bonne heure & son fils le goût des belles- :

lettres. Pélisson reconnaissant joignit le nom de cette chère institutrice à celui qu'il avait reçu de son père. Le jeune

informée qu'il en fit l'acquisition par ordre exprès de feu M. le cardinal Mazarin, qui fut bien aise, en ce temps-là , d'ôter cette place à une maison puissante, et alors suspecte, ayant de plus quelque dessein de s'en accommoder lui-même, dans la pensée qu'on lui avoit donné pour le gouvernement de Bretagne ; que ce fut lui enfin qui fit expédier des ordres pour fortifier cette place, et que jusqu'à sa mert il a laissé en incertitude s'il ne la prendroit point pour lui-mème ou pour Votre Majesté; de sorte qu’à bien parler, M. Fouquet ne l'a jamais regardée, ni possédée, ni fortifiée comme une chose qui fût à lui, d'autant plus que, par la nature de cette acquisition , qui a autrefois appartenu à la couronne, Votre Majesté est en droit de la retirer pour de l'argent, toutes les fois qu’il lui plairoit; et cela étant, sire, si Vaux et Belle- Isle faisoient son infortune, la postérité se souviendroit-elle jamais sans pitié et sans douleur, qu'il fut criminel pour avoir donné de nouveaux ornements à la France, encore qu'il se fût contenté de la peine de les faire, et du plaisir de les remettre à son roi ?

Paul publia, en 1643, tandis qu'il faisait son cours de droit à Toulouse, une paraphrase latine du premier livre des 1nstitutes. 11 commençait, au barreau de Castres, à justifier les espérances de ses amis, lorsqu'atteint d'une manière

: terrible par la petite vérole, il se vit contraint à se retirer

FETES SEL ESTELI TETE ST TELE IST IT OL SOIT LITE STISOLLEET ELLE TELETI SE

LT STD LTÉE DAT SOS TE DOTE TETE TS ESS OST STE DOTE TS TS ETES ETES TESTS ETES SOS TT ES STE OT STI TOTOTY ETES TILITIS ILE SSI TETENE

RARLRRRRRPRRARIRRILRERLRRRRRRERARRRRR

& & & & & (se & & & (es &

SESEEÉS LOS LE LES ECECS

à la campagne, où fl traduisit plusieurs livres de l'Odyssée. Lié avec divers membres de l'Académie , entre autres avec le secrétaire perpétuel Conrart, Pélisson At paraitre, dans le premier temps de son séjour à Paris, une relation de l’établissement de l'Académie et de ses premiers travaux, qui charma tellement les membres de ce Corps savant, que ‘auteur fut déclaré surnuméraire et désigné pour occuper ie premier fauteuil laissé vacant par le décès d'un des quarante. Pélisson acheta une charge de secrétaire du roi, et ft preuve de tant d'aptitude, que Fouquet le choisit pour son premier commis et lui laissa toute la gestion des finaues. 11 était conseiller d’État, lorsqu’en 1661 son blenfaiteur fut arrêté. Pélisson fut fidèle au malheur. Enveloppé dans Ja disgrâce du surintendant, conduit à la Bastiile, il refusa de faire aucune déclaration capable d’aggraver la position du ministre. Ce fut dans les fers, et grâce à une adroite ruse, qu’il parvint 4 rédiger et à publier les trois mémoires pour la défense de Youquet. L'apparition de l'éloquente apologie irrita Louis XIV, qui, dès ce jour, ordonna que l'on tint Pélisson au secret. DÈs que cet ordre sévère fut levé, le courageux ami de Fouquet reçut les félicitations de M. de Montansier, des ducs de Saint-Aignan et de la Feuillade, Les gens de lettres ne se montrèrent pas moins courageux que les grands seigneurs. pélisson , rentré €n grâce et devenu catholique, fut nommé historiographe de Louis XIV. 1l mourut presque subitement, le 7 février 1693.

11 avait su conquérir et garder de solides amitiés et la plus haute considération. «li est bien laid, disait madame de sévigné ; mais qu'on le dédouble, et l'on trouvera une belle Ame, » — « Je sais, écrivait Bussy-Rabutin, l€ melllcur gré an roi des grâces qu’il a faites a Pélisson; car il est encore plus honnète homme que bel-esprit.

voici le jugement que La Harpe à porte sur les mémoires dc Pélisson en faveur de Fouquet :

« Ce que l'éjoquence judiciaire a produit de plus beau dans le dernier siècle n'appartient pas proprement au barreau, ne fut pas Pouvrage d’un légiste, ni la plaidoirie d’un avocat, ui mème un mémoire juridique; Ce fut le travail de l'amitié courageuse défendant un infortuné qui avait été puissant ; ce futle fruit d’un vraitalent oratoire, animé par le zèle et le danger, et signalé dans une occasion éclatante. on voit bien que je veux parler du procès de Fouquet et des défenses publiées en sa faveur par Pélisson et adressées au roi. Voltaire les compare aux plaidoyers de Cicéron; et au moment où Voltaire écrivait ce jugement, ces apologies de Fouquet étaient sans contredit tout ce qué les modernes pouvaient, en ce genre, opposer aux anciens, et ce qui se rapprochalt ie plus de leur mérite. Ce n’est pas qu'elles soient encore tout À fait exemptes de cet abus de figures qui sent le déclamateur; qu’il n'y ait aussi quelques incorrections dans le langage, quelques défauts dans la diction, comme la longueur des phrases, l'embarras de quelques constructions et la multiplicitë des parenthèses ; mails les beautés prédominent, et il n'y a plus ici de vices essentiels. Tout va au but, etrien ne sort du sujet. On y admire la noblesse du style, des sentiments et des idées, l'enchainement des preuves, leur exposition lumineuse, la force des raisonnements, et l’art d’y mêtcr sans disparate une sorte d'ironie aussi convaincante que les raisons; l'adresse d'intéresser sans cesse la gloire du roi à Vabsoiution de l'accusé, de réclamer la justice de manière à ne renoncer jamais à la ciémence, et de rejeter sur Îles malheurs des temps et la nécessité des conjonctures, Ce qu'il n'est pas possible de justifier ; une égale habileté à faire valoir tout ce qui peut servir l'accuté, tout ce qui peut rendre ses adversaires odieux, tout ce qui peut émouvoir ses jugcs: des détails de finance très-curieux par eux-mêmes, par tes rapports qu'ils offrent avec l'étude de cette science telles qu'elle est en nos jours, et par la nature des principes qui établissent un certain désordre comme inévitable , nécessaire et mème

salutaire dans les finances d'un grand empire. On y admire enfin des pensées sublimes et des mouvements pathétiques, et principalement une péroraison adressée À Louis X1V, queje vais citer, quoiqu’un pet étendue, parce que ce seul morceau suffit pour confirmer tout ce que j'ai dit à ja louange de Pclisson, et les reproches qu'on peut lui faire. »

Les principaux ouvrages de pélisson sont : l'Histotre de Académie Française Jusqu'en 1652; l'Abrégé de la vie d'Anne d'Autriche; vHistoire de Louis XIV, totalement dépourvue de critique ; des Lettres choisies , publiées par M. Campenon; les Prières pendant la messe, OUVraBe qui cut un succès prodigieux ; Ja préface des OEuvures de Sarrazin.

Voici une lettre curieuse de Louis X1V, annonçant à sa mère, Anne d'Autriche, l'arrestation de Fouquet ; elle est tirée de l'Histoire de France du père Daniel.

«a À Nantes, it 5 scptembre 1661.

» Madame ma mère, je vous al déjà écrit ce matin l’exécution des ordres que j'avois donnés pour faire arrêter le surintendant; mais je suis bien aise de vous mander le détail de cette affaire. Vous savez qu'il y à jongtemps que je l'avois sur le CŒUF ; mais il a été impossible de la faire plus tùt, parce que je voulois qu'il fit payer auparavant trente uitie écus pour la marine, et que d'aiiteurs il falloit ajuster diverses choses qui ne st pouvolent faire en un jour, el vous ne sauriez vous imaginer la peine que j'ai eue seulement à trouver le moyen de parler en particulier À d'artaynan ; car je suis accablé tous les jours par uné infnité de gens fort alertes, et qui, à la moindre apparence; auroient pu pénétrer bien avant. Néanmoins il Y avoit deux jours que je lui avois commandé de se tenir prèt et de 5€ servir de puclavant et de Maupertuis, au défaut des maréchauxde-logis et brigadiers de/mes mousquetaires , dont la plupart sont malades, J'avois la plus grande impatience du monde que cela fût achevé, n'y ayant plus autre chose qui ne retient en ce paÿs- Enfn, ce matin, le surintendant étant venu travailler avec moi à l'accoutumée ;, je lai entretenu tantôt d'une matière et Lantôt d'une autre, et fait semblant de chercher des papiers, jusqu'à ce que j'aie aperçu par la tenètre de mon cabinet Artagnan dans la cour du château ; ct aussitôt j'ai laissé aller le surintendant, qui , après avoir causé un peu au Das de l'escalier avec La reulliade , a disparu dans le temps qu'il saluoit le sieur Le Teliler ; de sorte que le pauvre Artaÿnan croyoit l'avoir manqué, et m'a En voyé dire par Haupertuls qu'il soupçonnoit que quelqu'un jui avoit dit de se sauver ; mais !1 le rattrapa dans la place de la grande église, et l’a arrêté de ma part, environ sur ie midi. Li lul a demandé les papiers qu’il avoit suriui, dans lesquels on m'a dit que je trouverois l'état au vrai de Bellisle: mails j'ai tant d’autres affaires que je n'ai pu les voir encore. cependant j'ai commandé au sieur Boucherat d’alier sceller chez le surintendant, et au sieur pellot, chez pélisson, que j'ai fait arrêter aussi.

» J'avols témoigné que je voulois aller ce matin À la chasse, et sous ce prétexte fait préparer mes carrosses et monter à cheval mes mousquetaires. J'avois aussi commandé 1es compagnies des gardes qui sont ici, pour faire rexercice dans la prairie, añn de les avoir toutes prètes à marcher à Bellisle. incontinent donc l'affaire a été faite. L'on a mis le surintendant dans l’un de mes carrosses, suivi de mes mOousquetaires, qui le mènent au château d'Angers, et m'y attendront en relais, tandis que sa femme, par mon ordre, s'en va à Limoges. Fourille a marché A l'instant avec mes COM pagnies des gardes, et a ordre de s'avanccr à la rade de Belliste , d'où îl détachera Chavigny, capitaine, pour commander dans la place avec cent François et soixante Suisses, qu'il lui donnera : et si par hasard celui que le surintendant