ÉLOGE DE RICHELIEU

Lorsque, dans deux cents ans, ceux qui viendront

si téméraires , il a fallu que la fortune ait fait trois

après nous liront en notre histoire que le cardinal de ! miracles, c'est-à-dire trois grands événements qui

Richelieu a démoli La Rochelle et abattu l'hérésie , et que par un seul traité, comme par un seul coup de rets, il a pris trente ou quarante de ses villes pour une fois ; lorsqu'ils apprendront que du temps de son ministère les Anglois ont été battus et chassés, Pignerol conquis, Cazal secouru , toute la Lorraine jointe à ce'te couronne, la plus grande partie de l’AIsace mise sous notre pouvoir, les Espagnols défaits à Veillane et à Avein ; et qu'ils verront que tant qu'il a présidé à nos affaires la France n'a pas un voisin sur lequel elle n'ait gagné des places ou des batailles : s'ils ont quelques gouttes de sang françois dans les veines, pourront-ils lire ces choses sans s'affectionner à lui, et, à votre avis, l'aimeront-ils ou l’estimerontils moins, à cause que de son temps Îles rentes de l'hôtel-de-ville se seront payées un peu plus tard, ou que l'on aura mis quelques nouveaux officiers dans la chambre des comptes.

Le royaume n'avoit que deux sortes d'ennemis qu'il

. dût craindre, les huguenots et les Espagnols. Mon-

sieur le cardinal, entrant dans les affaires se mit en l'esprit de ruiner tous les deux. Pouvoit-il former de plus glorieux ni de plus utiles desseins ? Il est venu à bout de l’un, et il n'a pas achevé l'autre. Mais voyons s'il s’en est fallu beaucoup qu'il n'ait renversé ce grand arbre de la maison d'Autriche (1), el s’il n'a pas ébranlé jusqu'aux racines ce tronc qui de deux branches couvre le septentrion et le couchant, et qui donne de l'ombrage au reste de la terre. Il fut chercher jusques sous le pôle ce héros qui sembloit être destiné à y mettre le fer et à l'abaltre ; mais quand cet orage fut dissipé et que la fortune en eût détourné le coup, s'arrêta-l-il pour cela, et ne mit-il pas encore une fois l'empire dans un plus grand hasard qu'il n'avoit élé par la perte de la bataille de Leipsick et celle de Lutzen ? Son adresse et ses pratiques nous firent avoir tout d'un coup une armée de quarante mille hommes dans le cœur de l'Allemagne, avec un chef qui avoit toutes les qualités qu'il faut pour faire un changement dans un État.

Pour sauver la maison d'Autriche, et pour détourner ses desseins , que l'on dit à cette heure avair été

(1) Par le traité du 23 janvier 1631, conclu entre la France et la Suède.

vraisemblablement ne devoient pas arriver : la mort du roi de Suède (2), celle du duc de Fridlandt, et la perte de la bataille de Norlinghen. Vous me direz qu'il ne se peut pas plaindre de la fortune pour l'avoir traversé en cela, puisqu'elle l’a servi si fidèlement dans toutes les autres choses ; que c'est elle qui lui a fait prendre des places, sans qu'il en eût jamais assiégé auparavant; qui lui a fait commander heu-

reusement des armées sans aucune expérience ; qui

l'a mené toujours comme par la main, et sauvé d'entre les précipices où il étoit jeté , et enfin qui l’a souvent fait paroître hardi, sage et prévoyant. Voyons-le donc dans la mauvaise fortune , et examinons s’il y a eu moins de hardiesse , de sagesse et de prévoyance.

Nos affaires n'alloient pas trop bien en Italie, et comme c'est le destin de la France de gagner des batailles et de perdre des armées, la nôtre étoit fort dépérie depuis la dernière victoire qu’elle avoit emportée sur les Espagnols. Nous n'avions guères plus de bonheur devant Dole, où la longueur du siége nous en faisoit attendre une mauvaise issue. Quand on sut que les ennemis étoient entrés en Picardie ; qu'ils avoient pris d'abord La Capelle, Le Castelet et Corbie , et que ces trois places, qui les devoient arrêler pendant plusieurs mois, les avoient à peine arrètés huit jours, tout prit feu ; jusque sur les bords de la rivière d'Oise, nous pouvons voir de nos faubourgs la fumée des villages qu'ils nous brâlent ; tout le monde prend l'alarme, et la ville capitale du royaume est en effroi., Sur cela, on a avis de Bourgogne que le siége de Dole étoit levé , et de Saintonge , qu'il y a quinze mille paysans révoltés qui liennent la campagne, et que l'on craint que Île Poitou et la Guyenne ne suivent cet exemple. Les mauvaises nouvelles viennent en foule ; le ciel est couvert de tous côtés ; l'orage nous bat de toutes parts et il ne nous luit pas, de quelque endroit que ce soit, un rayon de bonne fortune. Dans ces ténèbres, monsieur le cardinal a-l-il vu moins clair? Durant cette tem-

(2) Gustlave-Adolphe J1, dit le Grand, né 4 Stockoïm , en 1594, mort, le 16 novembre 1632, 4 la bataille de Lutzen, percé de deux balles et de deux coups d'épée. Nous avons donné le récit que le père Daniel a tracé de la fin de ce

i grand capitaine.

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DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

pète, n’a-t-il pas toujours tenu le gouvernail d'une main , et la boussole de l'autre? S'est-il jeté dans l'esquif pour se sauver ? Et si le grand vaisseau qu'il conduisoit avoit à se perdre, n'a-t-il pas lémoigné qu'il y vouloit mourir devant les autres ? Est-ce la fortune qui l'a tiré de ce labyrinthe , ou si c'a été sa prudence , sa constance et sa magnanimité ? Nos ennemis sont à quinze lieues de Paris, et les siens sont dedans. Il a tous les jours avis que l'on y fait des pratiques pour le perdre. La France et l'Espagne, par manière de dire, sont conjurées contre lui seul.

Quelle contenance a tenu parmi tout cela cet homme que l’on disoit qui s'étonneroit au moindre

. mauvais succès , et qui avoit fait fortifier le Hâvre

pour s'y jeler à la première mauvaise fortune? Il n'a pas fait une mauvaise démarche en arrière pour cela. Il a songé aux périls de l'État, et non pas aux siens ;

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et tout le changement que l'on a vu en lui durant ce temps-là, est qu'au lieu qu'il n'avoit accoulumé de sortir qu'accompagné de deux cents gardes, ii se promène (ous les jours suivi seulement de cinq ou six gentilshommes.

Il faut avouer qu'une adyersité soutenue de si bonne grâce et avec tant de force, vaut mieux que beaucoup de prospérilés et de vicloires. 1l ne me sembla pas si grand ni si victorieux, le jour qu'il entra dans La Rochelle qu'il me le parut alors ; et les voyages qu'il ft de sa maison à l’Arsenal me semblent plus glorieux pour lui que ceux qu'il a faits delà les monts, et desquels il est revenu avec Pignerol et

Suze.

De Paris, ce 24 décembre 1636, après que la ville de Corbie eut é.0 reprise sur les Espagnols par l’armée du rol.