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donnent plus à penser à ceùx qui lisent pour réfléchk et Don pas seulement pour s'amuser.

» Une autre remarque à faire sur madame de Sévigné, c'est qu'on peut montrer beaucoup de goût dans son siyle et fort peu dans ses jugements, parce que notre atyle est notre esprit, et que nos jugements sont souvent l'esprit des autres, surtout dans ce qu'on appelle le monde. Les gens de letires sont sujets à mal juger, par un intérèt qui va jusqu'à la passion. Les gens du monde, d'abord par une indifférence qui leur fait adopter légèrement l'avis qu'on leur donne, ensulte par un entètement qui leur fait soutenir le parti qu'ils ont embrassé. Voilà ce qui fait durer plus ou moins les préventions de la sociélé, source de tant d’injustices : de là celles de madame de Sévigné envers Racine , dont elle a dit qu'f{ passera comme le cafe. Elle se défendoit de l’admirer, pour ne pas avoir l'air de revenir sur Corneille (1)...

» On a fait à madame de Sévigné un reproche plus grave, mails qui n'est nullement fondé : on a prétendu qu'elle faisoit parade, dans ses Leltres, d'un sentiment qui n'étoit point dans son âme; qu'en un mot, elle n‘'aimoit point sa fille, Cette acctüsation est non-seulement dénuée de preuve, mais de probabilité : on n'affecte pas ce ton-là; et si madame de Sévigné ne sentoit rien, qui donc l'obligeoit à cette effusion de tendresse ? À quoi bon cette pénible hypocrisie? Reureusement elle est impossibie. On contreferoit plutôt le ton d’un amant que le cœur d'une mère; ut{madame de Sévigné ne pouvoit puiser que dans le sien celte prodigieuse abondance d'expressions qui ne pouvoit se sauver d’une ennuyeuse monotonie qu'à force de vérité.

Le faux est toujours fade, ennuyeux, languissant ; Mais la nature est vraie, et d’abord on la sent.

» C'est Bolleau qui l'a dit ; et si ce n'étoit pas lul, ce seroit la ralson. »

(1) 1 n'est pas certain que madame de Serigué aitdit le mot que La Harpe lui-reproche.

« Athèhes el Rome n'ont jamais eu rien de compatable au naturel ingénieux, sensible , animé et plein de grâces de madame de Sévigné ; au naturel plus précieux encore de ce bon La Fontaine, qui a laissé Phèdre si loln de lul. Dans les Lettres de Sévigné, l'on voit distinctement ce que l’esprit de sociëté avoit acquis de politesse, d'élégance, de mobllilé , de souplesse, d'agrément dans sa négligence , de finesse dans sa malice, de noblesse dans sa gaieté, de grâce ct de décence dans son abandon même et dans toute sa 11berté. On y voit les progrès rapides que le bon esprit avoit fait faire au goût, depuis le temps peu éloigné où Balzac et Volture étolent les merveilles du siècle. Dansics Fables de da Fontaine , on voit tout ce que l'art avoit appris à faire, sans se déceler un moment, et sans cesser de ressembler au pur instinct de la nature. Madame de Sévigné a laissé douter si elle avoit le goût des grandes choscs; mals celui des petites ne fut jamais plus pur, plus délicatque dans ses Lettres; elles en sont un modèle achevé. La Fontaine a persuadé qu’il n'y avoit rien dans son talent qu'une sirmplicité naive , et jamais la sagacité de l'intelligence n'a été à un plus haut point. Le goût, dans madame de Sévigné, étoit le sentiment exquis des conrenances sociales ; ie goût, dans La Fontaine, étoit le sentiment profoud des convenances naturelles, »

MHARMONTEL.

« Madame de Sévigné, avec des lettres écrites au hasard, fait, sans y penser, un ouvrage enchanteur. Dans son style plein d'imaginallon, elle crée presque une langue nouvelle; elle jette à tout moment de ces expressions que l’esprit ne sent pas, el qu'une âme sensible seule peut trouver; elle donne aux mots les plus communs uue physionomie et une âme. Tous ses Lours de phrases sont des mouvements, mals des mouvements abandonnés, qui n'en ont que pius de grâce...

» Comme elle s'accuse, se loue, se plaint ! Comme sa joie est douce ! Que sa tristesse a de charmes ! Comme elle intéresse toute la nature à sa tendresse ! S'il y avoit uu être qui ignorût ce que c'est que ia sensibilité, et qu'on voutût lul donner une idée de cette espèce de sens qu'il n'a pas, il faudroit lui lire les Lettres de madame de Sévigné. »

TUOMA4S.