LETTRE A MADAME DE MONTESPAN

MADAXE,

Voici le plus jeune des auteurs qui vient vous demander protection pour ses ouvrages. Il auroit bien voulu, pour les mettre au jour, attendre qu'il eût huit ans accomplis; mais il a eu peur qu'on ne le soupçonnât d'ingratitude, s’il eût été plus de sept ans au monde sans vous donner des marques publiques de sa reconnoissance. En effet, madame , il vous doit une bonne partie de tout ce qu'il est. Quoiqu'il ail eu une naissance assez heureuse, et qu'il y ait peu d’auteurs que le Ciel ait regardés aussi favorablement que lui, il avoue que voire conversation a beaucoup aidé à perfectionner en sa personne ce que la nature avoit commencé. S'il pense avec quelque justesse, s’il s'exprime avec quelque grâce, et s'il sait faire un assez juste discernement des hommes, ce sont autant de

(1) Cette letire sccompagnait quelques-unes des compositions du jeune duc du Maine, Nls de Louis XIV et de madame de Montespan, dont madame de Maintenon était l'institutrice.

PROSE

qualités qu'il a tâché de vous dérober. Pour moi, madame , qui connois ses plus secrèles pensées, je sais avec quelle admiration il vous écoute ; et je puis vous assurer avec vérité qu’il vous éludie beaucoup plus volontiers que tous ses livres. Vous trouverez dans l'ouvrage que je vous présente quelques traits assez beaux de l'histoire ancienne ; maïisil craintque, dans la foule des événements merveilleux qui sont arrivés de nos jours, vous ne soyiez guère touchée de tout ce qu'il pourra vous apprendre des siècles passés : il craint cela avec d’autant plus de raison qu'il a éprouvé la même chose en lisant les livres. Il trouve quelquefois étrange que les hommes 6e soient fait une nécessité d'apprendre par cœur des auteurs qui vous disent des merveilles si fort au-dessous de celles que nous voyons. Comment pourroit-il être frappé des victoires des Grecs et de Romains, et de tout ce que Florus et Justin lui racontent ? Ses nourrices, dès le berceau, ont accoutumé ses oreilles à de plus grandes choses. On lui parle, comme d’un prodige, d’une ville que les Grecs prirent en dix ans : il n'a que sept

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