LES JUSTES AUX CHAMPS ÉLYSÉES

Comme les méchants princes souffroient, dans le tillées dans son sein et autour de ses bras, ni les ja- Tartare, des supplices infiniment plus rigoureux que | lousies, ni les défiances, ni la crainte, ni les vains les autres coupables d'une condition privée, aussi les | désirs n’approchent jamais de cet heureux séjour de bons rois jouissoient, dans les Champs - Élysées, | la paix. Le jour n’y finit point, et la nuit avec ses d’un bonheur infiniment plus grand que celui du | sombres voiles y est inconnue : une lumière pure et reste des hommes qui avaient aimé la vertu sur la | douce se répand autour des corps de ces hommes terre. | justes, et les environne de ses rayons comme d'un

Télémaque s'avança vers ces rois, qui étoient dans | vêtement. Cette lumière n'est point semblable à la des bocages odoriférants, sur des gazons toujours | lumière sombre qui éclaire les yeux des misérables renaissants et fleuris; mille petits ruisseaux d'une | mortels, et qui n’est que ténèbres ; c'est plutôt une onde pure arrosoient ces beaux lieux, el y faisoient | gloire céleste qu’une lumière : elle pénètre plus subsentir une délicieuse fraîcheur : un nombre infini | tilement les corps les plus épais que les rayons du s0d'oiseaux faisoijent résonner ces bocages de leurs | leil ne pénètrent le plus pur cristal; elle n’éblouit doux chants. Qn voyoit tout ensemble les fleurs du | jamais : au contraire , elle fortifie les yeux , et porte printemps qui naissoient sous les pas , avec les plus | dans le fond de l'âme je ne sais quelle sérénité : c’est riches fruits de l'automne , qui pendoient des arbres. | d'elle seule que les hommes bienheureux sont nour- Là, jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse | ris ; elle sort d'eux et elle y entre; elle les pénètre et canicule : là, jamais les noirs aquilons n'’osèrent | s'incorpore à eux comme les aliments s'incorporent souffler , ni faire sentir les rigueurs de l'hiver. Nila | à nous. Ils la voient , ils la sentent, ils la respirent ; guerre altérée de sang, ni la cruelle envie qui mord | elle fait naître en eux une source intarissable de paix d’une dent venimeuse , et qui porte des vipères entor- ; et de joie : ils sont plongés dans cet abime de délices

comme les poissons dans la mer; ils ne veulent plus rien ; ils ont tout sans rien avoir ; car le goût de lumière pure apaise la faim de leur cœur. Tous leurs désirs sont rassasiés, et leur plénitude les élève au-dessus de tout ce que les hammes vides et affamés cherchent sur la terre : toutes les délices qui les environnent ne leur sont rien, parce que le comble de leur félicité , qui vient du dedans, ne leur laisse aucun sentiment pour ce qu'ils voient de délicieux au dehors. lis sont tels que les dieux , qui, rassasiés de nectar et d'ambroisie, ne daigneroient pas se nourrir des viandes grossières qu'on leur présenteroil à la table la plus exquise des hommes mortels. Tous les maux s'enfuient loin de ces lieux tranquilles : la mort, la maladie, la pauvreté, la douleur, les regrets, les remords, les craintes, les espérances même qui coûtent souvent autant de peine que les craintes, les divisions, les dégoûts , les dépits, ne peuvent y avoir aucune entrée.

Les hautes montagnes de Thrace, qui, de leurs fronts couverts de neige et de glace depuis i'origine du monde, fendent les nues, seroient renversées de leurs fondements posés au centre de la terre, que les cœurs de ces hommes justes ne pourroient pas même être émus : seulement ils ont pitié des misères qui accablent les hommes vivants dans le monde; mais c'est une pitié douce et paisible qui n’altère en rien leur immuable félicité. Une jeunesse éternelle, une félicité sans fin, une gloire toute divine est peinte sur leur visage ; mais leur joie n’a rien de folâtre ni d'indécent : c'est une joie douce, noble, pleine de majesté ; c'estun goût sublime de la vérité et de la vertu qui les transporte, Ils sont , sans interruption , à cha: que moment, dans le mème saisissement de cœur où est une mère qui revoit son cher fils qu'elle avoit cru

Le Télémaque, quelque nom que la critique veuille lui donner, est à la fois une inspiration de la vertu et l’œuvre d'un beau génie. 11 contient les plus sages leçons pour les rols assis sur le trône et pourles jeunes princes qui doivent y monter un jour. Fénelon n’a pas voulu faire la satire du règne de Louis XIV, mais l'éducation du duc de Bourgogne. Si le grand monarque a pu se reconnaitre dans Idoinénée, c’est l'orguell rebelle aux reproches secrets de laconscience qui a formé aux yeux de Louls tout le crime de son prétendu peintre. On trouve dans le Télémaque l'imaginatlon des Grecs, embellle par celle du Platon moderne. Voyez combien la Calypso de Fènelon et sa riante demeure surpassent les descriptions d'Homère ! Image d'Orphée, de Linus ct des autres poetes religieux de la Grèce antique, le Termorisis du 7'élémaque a plus de grâce et de majesté qu'eux tous. Minerve, cachée sous la figure de Mentor, esl une création achevée, dont on n’aperçoit que l'esquisse dans l'Odyssée. Un roi semblable à Sésostris n'apparait ni ans ce poëme ni dans l'JZ/{ade. Le combat d‘Hypplas et de Télémaque surpasse en chaleur, en intérêt, toutes les Juttes du même genre, décrites par Homère ou par Virgile. La

BRLRLR LRRRRRLDRE D ORPIORDREDRIRROR LRRLRRRRRRRRRRRRLRRRRRELRERARDE LÉ DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.

mort ; et celte joie, qui échappe bientôt à la mère, ne s'enfuit jamais du cœur de ces hommes : jamais elle ne languit uu instant ; elle est toujours nouvelle pour eux : ils ont le thanéport de l'ivresse , sans en avoir le trouble et l'aveuglement.

Ils s’entretiennent ensemble de ce qu'ils voie et de ce qu'ils goûtent ; ils foulent à leurs pieds les molies délices et les vaines grandeurs de leur ancienne condition qu'ils déplorent ; ils repassent avec plaisir ces tristes, mais courtes années, où ils ont eu besoin de combattre contre eux-mêmes et contre le torrent des hommes corrompus, pour devenir bons; ils admirent les secours des dieux qui les ont conduits, comme par la main, à la vertu, au milieu de tant de périls.

Je ne sais quoi de divin coule sans cesse au travers de leurs cœurs, comme un torrent dela divinité mème qui s'unit à eux; ils voient, ils goûtent qu'ils sont heureux, et sentent qu'ils le seront toujours. Ils chantent les louanges des dieux, et ils ne font tous ensemble qu'une seule voix, une seule pensée, un seul cœur : une même félicité fait comme un flux et reflux dans ces âmes unies.

Dans ce ravissement divin, les siècles coulent plus rapidement que les heures parmi les mortels ; et cependant mille et mille siècles écoulés n'ôtent rien à leur félicité toujours nouvelle et toujours entière. Ils règnent tous ensemble, non sur des trônes que la main des hommes peul renverser, mais en eux-mêmes

avec une puissance immuable; car ils n'ont plus besoin d’être redoutables par une puissance empruntée d'un peuple vil et misérable. Ils ne portent plus ces vains diadèmes, dont l'éclat cache tant de craintes el de noirs soucis : les dieux mêmes les ont couronnés de leurs propres mains avec des couronnes que rien ne peut flétrir.

! regrets d'Énée sur Lausus ou sar Pallas. L'enfer du Té/éma- |! que, plus dramatique, plus terrible que celui de Virgile,

iuais nou pas exagéré comme celui du Dante, offre aux princes de la terre qui abusent de leur pouvoir les plus effrayants exemples des sévérités de la justice éternelle. Quant aux Champs Élysées, Fénelon a puisé dans la tenuresse de son cœur, dans sa passion pour la vertu, dans un commerce de tous les jours avec le ciel, auquel Ît aspirail sans cesse, des beautés dont lui seut pouvait enrichir la peinture du bonheur des justes. Si l'on veut assimiler le Télémaque à une composition épique, au lieu de le prendre pour une sulte d'instructions enfermées dans un cadre emprunté aux formes homériques, on ne peut s'empècher d'y reconnaitre de la prolixilé, de la diffusion, défauts qui produisent la langueur, surtout dans les derniers Chants; mais en mème temps on ne pourra nier que cet vuyrage n'étincelle pourtant de beautés d'un ordre supérieur. Un mérite particulier, et qui n'a point été recherché bar l'auleur, caractérise le Télémaque. En effet, par la inanièrc dont ii imite, corrige et embellit les anciens, Féuclon a donné, sans le savoir, le précepte et l'exemple de la plus saine et de la plus délicate critique des modèlesqu’il re-

douleur de Télémaque sur le tombeau de ce mème Hyp- |

pins attache par quelque chose de pius pénétrant que les produit avec lant de Louheur, d'indépendance cet de liberté.

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THÉATRE