RÉFLEXIONS ET MAXIMES

On dit peu de choses solides , lorsqu'on cherche à La patience est l'art d'espérer.

en dire d'’extraordinaires.

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Le sot est comme le peuple , qui se croit riche de

Les grandes pensées viennent du cœur. peu.

Pour exécuter de grandes choses, il faut vivre Il est aisé de critiquer un auteur, mais il est difficomme si on ne devoit jamais mourir. cile de l'apprécier. - | re La clémence vaut mieux que la justice. : Nos actions ne sont ni si bonnes, ni si vicieuses

| que nos volontés.

L'ingratilude la plus odieuse, mais la plus com- : mune et la plus ancienne, est celle des enfants envers leurs pères.

On ne peut avoir l'âme grande ou l'esprit un peu pénétrant sans quelque passion pour les lettres. Les arts sont consacrés à peindre les traits de la belle

| On n'est pas né pour la gloire , lorsqu'on ne con- | nature ; les sciences , à enseigner la vérité. Les arts ( | | |

noît pas le prix du temps. ou les sciences embrassent tout ce qu'il y a, dans les

objets de la pensée , de noble ou d'utile : de sorte : qu'il ne reste à ceux qui les rejettent , que ce qui est : indigne d’être peint ou enseigné.

Le fruit du travail est le plus doux des plaisirs.

O soleil! à cieux ! qu'êtes-vous? Nous avons surpris le secret et l'ordre de vos mouvements. Dans la main de l'Être des êtres, instruments aveugles et ressorts peut-être insensibles, le monde sur qui vous régnez mériteroit-il nos hommages ? Les révolutions Le courage est la lumière de l'adversité.

Pour savoir si une pensée est nouvelle, il n°y à qu'à ! l’exprimer bien simplement.

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des empires , la diverse face des temps , les nations qui ont dominé , et les hommes qui ont fait la destinée de ces nations mêmes , les principales opinions et les coutumes qui ont partagé la créance des peuples dans la religion , les arts, la morale et les sciences, tout cela, que peut-il paroiître? — Un atome presque ! Invisible , qu’on appelle l'homme , qui rampe sur la On ne s'élève paint aux grandes vérités sans enface de la terre, et qui ne dure qu'un jour, embrasse | thousiasme ; le sang-froid discute et n'invente point. en quelque sorte d'un coup d'œil le spectacle de l'u- Il faut peut-être autant de feu que de justesse, pour nivers dans tous les âges. ‘ faire un véritable philosophe.

Les feux de l'aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire.

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Il faut permettre aux hommes d'être un peu inconséquents , afin qu'ils puissent retourner à la raison quand ils l'ont quitée, et à la vertu quand ils l'ont {rahie.

L’utilité de la vertu est si manifeste, que les méchants la pratiquent par intérêt.

Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, naquit à Aix, le 6 août 1715, époque de la mort de Louis X1V. 1l entra au scrvice en 1734, et lila campagne d'Italie comme souslieutenant d'infanterie. En 1741, 11 servit dans l’armée d'AIlemagne, et rentra en France avec une santé détruite par la fatigue, une fortune épulsée par les dépenses de ia guerre, et un grade de capitaine, sans le moindre espoir d'avancement.

En 1744, !1 donna sa démission, et sollicita du ministère des affaires étrangères une place qui pôt lui ouvrir la carrière des négociations. Il se croyait près de réussir, quand ii fut subitement atteint de la petite-vérole qui défigura ses traits, et le laissa dans un état d'infirmité continuelle et fans remède.

Ayant alors pour toute ressource une heureuse philosophie et un vif amour des lettres et de l’étude, il s'occupa à mettre en ordre les réflexions qu'il avait tracées au milieu des agitations de sa vie, et publia, en 1746, son 7ntroduction à la connotissance de l'esprit humain, ouvrage qui donna immédiatement une haute idée de son auteur.

Vauvenargues n'avait recu qu'une éducation négligée; durant sa vie militaire, il n'avalt pu remédier à ce malheur. #ais retiré du monde, 11 apprit beaucoup dans le recuelllement et la solitude. Lié d'une amitié sérieuse avec Voltaire , l'homme de France peut-être qui avait alors le plus de goût, Vauvenargues profita de ce commerce pour éclairer son propre jugement et rectifer quelques idées fausses. Chose étrange ! ce fut à ce jeune officier et à Voltaire que l'on dut le rétablissement de ia réputation de Racine. Quant à Corneille, Vauvenargues ne put jamais se résoudre 4 lui rendre complétement justice. D'un caractère sensible et peu exalté, ayant une grande douceur de mœurs, et n’aimant que les sentiments paisibles, il ne comprit rien à la rudesse et à la vertueuse rigidité des personnages que mettait en scène le vieux Romain du dix-septième siècle. La poésie tendre et, pour ainsi dire, élégiaque de Racine lui allait beaucoup mieux. Aussi pouvons-nous dire qu'il jugea Corneille plutôt avec son cœur qu'avec son esprit.

Mademoiselle Pauline de Meulan, devenue depuis madame Guizot, a défini ainsi le taient de Vauvenargues : « La

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On doit se consoler de n'avoir pas les grands talents, comme on se console de n'avoir pas les grandes places. On peut être au-dessus de l’un et de l’autre par le cœur.

La servitude avilit l'homme au point de s'en faire aimer.

dans le monde; Montaigne, les impressions qu'il en recoit, et Vauvenargues, les dispositions qu’il y porte. » Ce jugement est d'une parfaite justesse. Vauyenargues a essayé d'enseigner à connaitre les hommes, et cela dans leur intérêt. Ses Mazximes (génie À part, et comme but d'utilité pratique) nous paraissent pouvoir, sans paradoxe, être mises au-dessus de celles de Pascal; Car le héros de Port-Royal, voué à la solitude, à examiné les hommes sans chercher à en tirer parti; et, selon l'observation de Voitaire , ses pensées ne peuvent servir qu'à un solitaire qui cherche de nouvelles raisons pour halîret mépriser le genre humaïn. Vauvenargues, au contraire , n’a montré aux hommes leurs faiblesses que pour les engager à excuser celles des autres, et leur apprendre moins à surmonter leurs passions qu'à les diriger vers un but salutaire. I1 pensait sans doute, avec Sénèque, ce grand modèle en pbilosophie, qu'apprendre la vertu, c'est désapprendre le vice.

Entre les Mazrimes de Larochefoucauld et celles de Vauvenargues, il n'y a pas le moindre parallèle à établir. Moins prétentieux que son devancier, Vauvenargues se montre toujours plus juste, et n’est jamais dangereux, comme écrivain ni comme penseur. Son style paraît peut-être moins brillant, ses antithèses moins éblouissantes ; mails sa pensée est toujours plus vraie,et il ne caiomnie pas l'humanité. On pourrait appliquer à certaines portions de ce qu'il a écrit cette maxime qui est l’une des premières de son livre: « La clarté orne toujours les pensées profondes. »

Après avoir langul dans les souffrances durant quelques années, Vauvenargues mourut en 1747, presque inconnu de ses contemporains, mais honoré de l'amitié de Marmonte]l, de Voillaire et de plusieurs autres bommes célèbres. Ses Dialogues, qui n'ont été publiés que fort tard (1819), sont au-dessus des ses autres écrits; mais scs Mazrimes mériteralent, selons nous, d'être appréciées par un plus grand nombre de lecteurs.

Voici une lettre que Vauvernargues reçut en 174, et dont l'enthousiasme concis peint bien ce que devait être l'homme à qui elle était adressée : — « Je vais lire vos portraits. SI jamais je veux faire celui du génie le plus naturel, de l'homme du plus grand goût, de l'âme la plus haute et la plus simple, je mettrai votre nom au bas. Je vous embrasse

Bruyère, a-t-elle dit, a peint de l’homme l'effet qu'il produil | tendrement. VOLTAIRE. »

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