DE LA SOCIÉTÉ

Tous les hommes sont sortis égaux des mains de la nature, ou plutôt de celles de son auteur ; et malgré la différence des conditions, ils demeurent égaux aux yeux de celui devant qui les rois mêmes ne sont pas plus grands que leurs sujets. Tous ont un corps tous ont une âme qui renferme également en elle-même une intelligence et une volonté. La différence des talents, l'éducation et les réflexions peuvent y mettre une espèce d’inégalité ; mais il n’y en a point dans leur essence, et on ne les considère ici que par rapport à celte essence, sans parler des qualités qui les unissent plus étroitement, telles que celles de pères et d'enfants, entre lesquels il y a une supériorité dans l'ordre même de la nature.

Tous les hommes, ainsi considérés, doivent se regarder comme des frères, comme les enfants d'un même père , comme une seule famille composée de tout le genre humain, qui a un droit égal à l'héritage paternel, c’est-à-dire, à la suprème félicité attachée à la possession de Dieu mème.

S'il y a donc une règle qui exige naturellement leur soumission, elle doit avoir ces deux caractères : l’un, d'être commune à tous, puisque tous sont égaux ; l'autre, d'être l'effet d’uneintelligence et d'une volonté supérieure, qui impose à tous la même loi, et qui la leur manifeste par une révélation naturelle, c'est-à-dire , par la manifestation que Dieu nous fait lui-même de sa volonté, avec des signes qui ne nous permettent pas de douter que ce ne soit Dieu même qui a parlé.

Tous les homines ont un plaisir naturel à voir leurs semblables, encore plus à vivre en société avec eux. Une solitude entière et de longue durée leur est pénible, ou plutôt insupportable ; le spectacle même de toutes les beautés que la nature offre à leurs yeux a quelque chose de languissant et presque d’inanimé à leur égard , jusqu'à ce qu'ils voient des êtres semblables à eux, avec qui ils puissent en jouir.

On aperçoit, dans une partie des brutes mèmes, comme une image de la société , et une espèce d’in-

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stinct et de mécanique naturelle qui les porte à vivre avec leurs semblables.

L'usage de la parole, qui n'a été accordé qu'à l'homme, suffiroit seul pour montrer qu'il est né pour la société. C'est le canal par lequel Dieu lui a donné le moyen de communiquer ses pensées et ses sentiments à ses semblables : et à quoi lui serviroit ce don précieux, dont il tire de si grands avantages, s'il n'étoit pas fait pour converser avec eux ?

À cette inclination commune qui forme la première liaison naturelle entre les hommes, il a plu à l'auteur de leur être de joindre un autre lien, qui naît du besoin réciproque qu'ils ont les uns des autres. Si on les considère du côté du corps, combien manque-t-il de choses à chaque homme considéré séparément et hors de loule société , soit pour sa nourriture , pour son vêtement , pour se mettre à l'abri des injures de l'air, pour conserver ou pour rétablir sa santé et ses forces ; soit pour se garantir et se mettre à couvert des insulles auxquelles il seroit continuellement exposé s'il vivoit dans la solitude.

Si on l’envisage du côté de l'esprit, on reconnoit aisément qu'il n’a pas moins besoin du secours de ses semblables, pour s'éclairer par une communication mutuelle de lumières, pour étendre la sphère de son intelligence, pour apprendre à diriger utilement les mouvements de sa volonté ; en un mot, pour corriger les défauts et augmenter la perfection de son être spirituel.

Pourrois-je douter, après cela, que Dieu n’ait voulu unir l'homme à ses semblables par son imperfection, par son indigence même ? Incapable de suffire seul à ses besoins corporels ou spirituels, il est comme forcé d'y suppléer par le secours de ceux qui ont ce qui lui manque. Tel est l’ordre et, pour ainsi dire, le

. secrel de la Providence, que la pauvreté naturelle de

l'homme, et cette espèce de nudité dans laquelle nous naissons, devient la cause de notre abondance, par les ressources que nous trouvons dans la 50ciélé.

(/ns!ruclions à son fils.)

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Aguesseau (Henri! Francois d‘), chanceller de France, naquit à Limoges, le 7 novembre 1668, d'une famille déjà célèbre dans la robe. Reçu, en 1690, avocat du roi au Châtelet, François devint, peu de mois après, avocat général au parlement de Paris, à l'âge de vingt-deux ans. Denis Talon, qui avait obtenu une si belle réputation dans ces fonctions, dit publiquement qu'il voudrait finir comme ce jeune homme commençait. Pénétré de la gravité du rôle qu'il était appelé à jouer, d'Aguesseau se montra toujours magistrat intègre autant qu'éclairé. Sur la fin du règne de Louis XIV, d'Aguesseau parut menacé d'une disgrâce absolue , à cause de sa résistance à l'enregistrement de la fameuse bulle Unigenitus. Lorsque le grand roi mourut, d'A- Ruesseau, jouit au milieu de la corruption du temps, de tout le crédit que méritalent ses verlus. En 1717, il succéda au chancelier Voisin, mails il quitla bientôt cette haute dignité. Le régent l'exila, pour s'être opposé au système trop célèbre de Law. D'Aguesseau, rap;-elé par le prince , reprit les sceaux en 1720. Le régent, guidé par l'ambition du scandaleux Dubois, qui voulait devenir cardinal, fût tous ses efforts pour faire enregistrer la bulle. D'Aguesseau eut la faiblesse d'appuyer alors ce qu'il avalt combattu du temps de Louis XIV. La cour suprême ayant repoussé toutes les propositions du régent, fut exilée à Pontoise. Alors le duc d'Oriéans imagina de faire enregistrer la déclaration au grand couseil. Dans la séance solennelle qui eut licu , un

tralt mordant fut dirigé contre d'Aguesseau. Un des magisirats de cette cour, Perelle s'opposant avec vigueur à l'enregistrement, le chancelier lui demanda où il avait puisé toutes les maximes dont !1 appuyæit son avis : Dans les platdorers de feu M. le chancelier d'Aguesseau, répondit-il froidement. La cour ayant menacé d'envoyer le pariement â Blois, le chancelier offrit la remise des sceaux, que ne voulut pas accepier le régent. Ne pouvant pas se plier aux volontés de Dubois, d'Aguesseau quitta la chancellerie en 1727, et n'y rentra qu'en 1737. Dès cette époque, d’Aguesseau, éloigné de toutes les intrigues de la cour, ne chercha qu'à régler notre législation, si confuse et si incompiète. En 1750, son grand âge le contraignit à abandonner ses hautes fonctions. 11 mourut le 9 février 1751. Saint-Simon , qui n'est pas louangeur., a dit de cet homme illustre : « Beaucoup d'esprit, d'application, de pénétration, de savoir en tout genre, de gravité, d'équité, de picté, d'innocence

‘: de mœurs, faisaient le fond du caractère de M. d'Agues-

seau. » Écrivain de talent, moraliste sévère , orateur quelquefois éloquent, d'Aguesseau » conquis, par une vie bonorable et liaborieuse, la grande réputation dont 11 jouit aujourd'hni. Les OEuvres de d'Aguesseau composent trelzc volumes {n-6o. Le chancelier, dans ses Instructions à +0n fils, a montré qu'il possédait cette philosophie pratique qui nail dans une âme vertueuse par le contact du monde.