DÉCADENCE DES BEAUX-ARTS ET DE L'ÉLOQUENCE

Je pourrois , en parcourant tous les genres, montrer partout les beaux-arts en proie à l'esprit philosophique ; mais il faut se borner. Plaignons cependantici la triste destinée de l'éloquence, qui dégénère et périt tous les jours, à mesure que la philosophie s'avance à la perfection. Il est vrai que la passion des fauxbrillants et de la vaine parure a flétri sa beauté naturelle, à force de la farder. Il est vrai que le bel-esprit a ravagé presque toutes les parties de l'empire littéraire; mais voici un autre fléau bien plus terrible encore : je dis cette raison géométrique , qui dessèche , qui brûle, pour ainsi dire, tout ce qu’elle ose toucher. Elle renouvelle aujourd'hui la tyrannie de ce faux atticisme qui calomnioit autrefois l'orateur romain , et dont la lime sévère persécutoit l’éloquence, déchirant tous ses ornemens, et ne lui laissant qu’un corps décharné, sans coloris, sans grâces et presque sans vie. Une justesse superstitieuse qui s’examine sans cesse, el compose toutes ses démarches; une fière précision qui se hâte d'exposer froidement ses vérités, et ne laisse sortir de l'âme aucun sentiment, parce que les sentimens ne sont pas des raisons; l’art de poser des principes et d'en exprimer une longue suite de conséquences également claires et glaçantes ; des idées neuves et profondes qui n'ont rien de sensible et de vivant , mais qu'on emporte avec soi pour les méditer à loisir : voilà l’éloquence de nos orateurs formés à l'école de la philosophie. D'où vient encore celte métaphysique distillée, que la multitude dévore sans pouvoir se nourrir d'une substance si déliée, et qui devient pour les lecteurs les plus intel-

pleins , si l'on veut, d'une sublime raison , mais où l'on ne trouve point cette chaleur et ce mouvement qui viennent de l'âme, ne sortent-ils point manifestement de ce génie de discussion et d'analyse accuutumé à tout décomposer et à tout réduire en abstractions idéales, à dépouiller les objetsde leurs qualités particulières pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales, qui ne sont rien pour le cœur humain ? Je le dirai : ce n'est pas corrompre l’éloquence, comme a fait le bel-esprit, c'est lui arracher le principe même de sa force et de sa beauté. Ne sait-on pas qu'elle est presque tout entière dans le cœur et l’imagination, et que c'est là qu’elle va prendre ses charmes, sa foudre même et son tonnerre ?

Lisons les anciens : nous y trouverons des peintures vives et frappanties qui semblent faire entrer les ohjets eux-mêmes dans l'esprit ; des tours hardis et véhéments qui donnent aux pensées des ailes de feu, et les jettent comme des traits brûlants dans l'âme des lecteurs; une expression touchante des sentiments et des mœurs qui se répand dans tout le discours, comme le sang dans les veines, et lui communique , avec une chaleur douce et continue , un air naturel et toujours animé ; une variété charmante de couleurs et de tons qui représentent les nuances et les divers changements du sujet. Or, tous ces grands caractères de l'antique éloquence, pourroit-on les retrouver aujourd'hui dans les discours si pensés, si

‘ méthodiques , si bien raisonnés, dont l'esprit philo-

ligents eux-mêmes un exercice laborieux où l'esprit se fatigue à courir après des pensées qui ne laissent :

aucune prise à l'imagination ? Tous ces discours.

Bossuet aurait estimé un tableau aussi riche de couleurs ; il aurait surtout applaudi à ia magnificence de style que fait briller l'apoiogiste des vrais principes littéraires, dans ce morceau plein de raison et d'intérèt.

Le Journal de l'Empire du 22 février 1806 est ie seul ou-

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sophique est le père et l'admirateur? Défendons-lui donc de sortir de la sphère des sciences , de porter dans les arts de goût sa tristesse et son austérité naturelle, son style aride et affamé.

vrage périodique dans lequel la mort de Guénard ait été annoncée : « Antoine Guénard, disait le journaliste, né a Damblin, vlilage du département des Vosges, près Bourmont, vient fe terminer sa carrière, dans sa quatre-vingtième année. Il était né le 15 décembre 1726. C'est lui qui à remporté le prix d’éloquence à l’Académie française, en 1755; et c’est son discours que La Harpe, dans son Cours de litié-

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ralure, cite comme un chef-d'œuvre, en regrettant qu'un si beau génie ait depuis gardé le silence le plus absolu. 11 Ignorait que M.labbé Guénard, chapelain du château de Fléville, près Nancy, passait sa vie au milieu d'une belle bibliothèque, qu'il tenait de madame de Beauvau Désarmoises, el que tous les jours il donnait plusicurs heures à une réfutation des articles de l'Encyclopédie qui tendaient à miner la religion. Cet ouvrage volumineux joignait la solidité au style brülant et vraiment sublime du discours couronné par l’Académie. 11 venait d'y mettre la dernitre njain quand, en 1793, frappé de la mème terreur qui planait alors

sur la France entière, 11 brûla son manuscrit. 11 ne répondait depuis à la demande qu'on lui faisait de la communi-

Cation de quelques articles que par une larme el un soupir.

Sa plélé, sa modestie, son désintéressement, son aménilé, le faisaient chérir et révérer. 1] aimait la retraite ;: mais un beau visage toujours serein, l'abandon et la vivacité dans la conversation, prouvaient que l'étude seule, dont il faisait ses délices, l'enlevailent à la société. 11 laisse autant d'amis que de personnes qui ont eu l'occasion de le connaitre. Ii a conservé Loule sa tèle, toute son énergie et toutes ses vertus jusqu'au dernier moment. »