BORNES A IMPOSER A L'ESPRIT EN MATIÈRE DE RELIGION

C'est dans la religion surtout que cette parole de saint Paul, non plus sapere quam oportet, doit servir de frein à la raison, et tracer autour d'elle un cercle étroit d'où le philosophe ne s'échappe jamais. Il est vrai que la sagesse incarnée n'est pas venue défendre à l’homme de penser , et qu'elle n'ordonne point à ses disciples de s'aveugler eux-mêmes. Aussi réprouvons-nous ce zèle amer et ignorant qui crie d’abord à l'impiété, et qui se hâte toujours d'appeler la foudre et l'anathème, quandunespritéclairé, séparant les opinions humaines des vérités sacrées delareligion, refuse de se prosterner devant les fantômes sortis d'une imagination foible et timide à l'excès, qui veut tout adorer , et, comme dit un ancien, mettre Dieu dans les moindres bagatelles. Croire tout sans discernement, c'est donc stupidité, je l'avoue; mais un autre excès plus dangereux encore, c'est l'audace effrénée de la raison ; c’est cette curiosité inquiète et hardie, qui n'attend pas, comme la crédulité stupide, que l'erreur vienne la saisir, mais qui s’empresse d'aller au-devant des périls, qui se plait à rassembler des nuages, à courir sur le bord des précipices, à se jeter dans les filets que la justice divine a tendus, pour ainsi dire, de toutes parts aux esprits téméraires. Là vient ordinairement se perdre l'esprit philosophique.

Libre et hardi dans les choses naturelles , et pensant toujours d'après lui-même, flatté depuis longtemps par le plaisir délicat de goûter des vérités claires et lumineuses , qu'il voyoit sortir comme autant de rayons de sa propre substance, ce roi des sciences humaines se révolte aisément contre cette autorité qui veut captiver toute intelligence sous le joug de la foi, et qui ordonne aux philosophes mêmes, à bien des égards, de redevenir enfants. I] voudroit porter dans un nouvel ordre d'objets sa manière de penser ordinaire ; il voudroil encore ici marcher de principe en principe , et former de toute la religion

une chaîne d'idées générales et précises que l’on pôt saisir d'un coup d'œil; il voudroit trouver en réfléchissant , en creusant lui-même , en interrogeant la nature , des vérités que la raison ne sauroit révéler, et que Dieu a cachées dans les abimes de sa sagesse ; il voudroit même ôter , pour ainsi dire, aux événements leur propre nature, et que des choses dont l'histoire seule et la tradition peuvent être des garants fussent revêtues d'une espèce d’évidence dont elles ne sont point susceptibles, de celte évidence toute rayonnante de lumière qui brille à l'aspect d'une idée, péuètre tout d'un coup l'esprit et l'enlève rapidement. Quelle absurdité! quel délire! Mais c’est une raison ivre d'orgueil, qui s'évanouit dans ses pensées, et que Dieu livre à ses illusions. Craignons une intempérance si funeste, et retenons dans une exacte sobriété cette raison qui ne connoit plus de retour, quand une fois elle a franchi les bornes.

Quelles sont donc, en matière de religion, les bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique ? Il est aisé de le dire : la nature elle-même l’avertit à chaque instant de sa foiblesse , et lui marque en ce genre les étroites limites de son intelligence. Ne sentil pas à chaque instant, quand il veut avancer trop avant , ses yeux s'obscurcir et son flambeau s'éteindre? C’est là qu'il faut s'arrêter. La foi lui laisse tout ce qu'il peut comprendre : elle ne lui ôte que les mystères et les objets impénétrables. Ce partage doit-il irriter la raison ? Les chaines qu'on lui donne ici sont aistes à porter , et ne doivent paroitre trop pesantes qu'aux esprits vains et légers. Je dirai donc aux philosophes : Ne vous agitez point contre ces mystères que la raison ne sauroit percer ; attachez-vous à l'examen de ces vérités qui se laissent approcher , qui se laissent en quelque sorte toucher et manier, et qui vous répondent de toutes les autres. Ces vérités sont des faits éclatants et sensibles dont la rcligion s'est

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comme enveloppée tout entière, afin de frapper également les esprits grossiers et subtils. On livre ces faits à votre curiosité ; voilà les fondements de la religion. Creusez donc autour de ces fondements , essayez de les ébranler, descendez avec le flambeau de la philosophie jusqu'à cette pierre antique, tant de fois rejetée par les incrédules, et qui les a tous écrasés ; mais lorsque, arrivés à une certaine profondeur, vous aurez trouvé la main du Tout-Puissant , qui soutient depuis l'origine du monde ce grand et majestueux édifice toujours affermi par lesorages mêmes et le torrent des années, arrêtez-vous enfin, et ne creusez pas jusqu'aux enfers ! La philosophie ne sau-

« À l'époque où parut ce discours, son auteur, si digne d'inspirer de justes regrets aux amis des lettres, le père Guénard s'annonçait dans la carrière de l'éloquence par le plus grand talent qu’il y eût parmi les jésuites et même dans toute la jeune littérature:1l n'est cependantguère connu aujourd'hui que des gens de lettres, dont j'ai peut-être éveillé l'admiration par le zèle avec lequel j'ai dès longtemps rappelé une si belle composition oratoire, dont on n'osait, pour ainsi dire, parler pendant la vie de Thomas, soit par une prudente réticence d'esprit de parti, soit même de peur de déprimer peut-être ce respectable académicien par le souvenir d'une rivalité s] redoutable. On ne conçoit pas qu’un écrivain dont le début autorisait de si hautes espérances, el proclamaitl un orateur qui semblait consacré à la chaire, où alors il n’eût point trouvé de rivaux, ne se soit plus ensuile signalé par de nouveaux succès, ni dans le même genre, ni dans aucun autre. C'est une vrale calamilé pour notre littérature qu'il aîft vécu entièrement ignoré dans sa retraile en Lorraine, pendant quarante années; et c'est aussi une étrange fatalité qu'il soit mort dans l’obscurité la plus profonde, après avoir illustré sa jeunesse par un triomphe si mémorable...

» Le beau morceau qu'on vlent de lire aurait obtenu le plus grand succès, je dis trop peu, un véritabie triom-

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roil vous mener plus loin sans vous égarer : vous entrez dans les abimes de l'infini : elle doi ici se voiler les yeux comme le peuple, adorer sans voir, et remettre l'homme avec confiance entre les mains de la foi. La religion ressemble à cette nuée miraculeuse

qui servoit de guide aux enfants d'Israël dans le dé-

sert : le jour est d'un côté, et la nuit de l'autre. Si tout étoit ténèbres, la raison, qui ne verroit rien, s'enfuiroit avec horreur loin de cet affreux objet ; mais on vous donne assez de lumière pour satisfaire un œil qui n'est pas curieux à l'excès. Laissez donc à Dieu cette nuit profonde où il lui plaît de se retirer avec sa foudre et ses mystères.

phe en chaire : il produisit aussi beaucoup d'effet dans la séance publique de l'Académie, J’aime à croire que Voltaire, absent déjà de Paris en 1755, ne lut pas ce discours. Je ne saurais imaginer que ses préventions anti-religieuses eussent assez aveugié la clairvoyance de son goût pour lui faire méconnaitre un si heureux talent. Je ne puis encore moins supposer qu'il eût cet ouvrage en vue quand il écrivait, en 1766, à Thomas, pour le féliciter de son Eloge de Lescartes, qui venait, après de longs débats, de partager à peine le prix de ce concours, malgré son incontestable supériorité sur le discours consacré au mème sujet par Gaillard. « Autrefois nous donnions pour sujets des prix des textes falts pour le séminaire de Saint-Sulpice ; aujourd'hui les sujets sont dignes de vous. » Personne alors ne réciama contre un si étrange oubli du programme publié au nom de l'Académie et de l'ouvrage couronné Onze ans auparavant. On aurait pu appliquer à cette injustice du public envers le père Guénard, durant plus d’un demi-siècle, la mémorable observation de Tacite, quand ll dit qu'aux obsèque: de Junie, sœur de Brutus et épouse de Cassius : Les images de ces deux grands homimes brillaient par-dessus doutes les autres, précisément parce qu'on ne les ÿ voyait Pas. »

MAURTY.