LA JUSTICE

les mots de vol, larcin, rapine, ne se trouvent point ; ils se servent de termes qui répondent à gagner, reprendre.

Le mot d'injustice ne se prononce jamais dans un conseil d'État où l'on propose le meurtre le plus injuste ; les conspiraleurs, même les plus sanguinaires, n'ont jamais dit : « Commettons un crime.» Ils ont tous dit : «Vengeons la patrie des crimes du tyran ; punissons ce qui nous paraît une injustice. » En un mot, flatteurs lâches, ministres barbares, conspirateurs odieux , voleurs plongés dans l'iniquité , tous rendent hommage, malgré eux, à la vertu mème qu'ils foulent aux pieds.

J'ai toujours été étonné que, chez les Français, qui sont éclairés et polis, on ait souffert sur le théâtre ces maximes aussi affreuses que fausses qui se trouvent dans la première scène de Pompée, et qui sont beaucoup plus outrées que celles de Lucain, dont elles sont imitées :

La justice et le droit sont de vaines idées... ‘ Le droit des rois consiste à ne rien épargner.

Et on met ces abominables paroles dans la bouche de Photin, ministre du jeune Ptolémée. Mais c'est précisément parce qu'ilest ministre qu'il devait dire tout le contraire ; il devait représenter la mort de Pompée comme un malheur nécessaire et juste.

Je crois donc que les idées du juste et de l'injuste sont aussi claires, aussi universelles que les idées de santé et de maladie, de vérité et de fausseté, de convenance et de disconvenance. Les limites du juste et de l'injuste sont très-difficiles à poser ; comme l'état mitoyen entre la santé etla maladie, entre ce qui est convenable et la disconvenance des choses, entre le faux et le vrai, est difficile à marquer. Ce sont des nuances qui se mêlent ; mais les couleurstranchantes frappent tous les yeux. Par exemple, tous les hommes avouent qu'on doit rendre ce qu’on nous a prêté; mais si je sais certainement que celui à qui

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je dois deux millions s’en servira pour asservir ma patrie, dois-je lui rendre cette arme funeste ? Voilà où les sentiments se partagent, mais en général je dois observer mon serment quand il n'en résulte au-

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cun mal; c'est de quoi personne n'a jamais douté.

La note biographique de Voltaire et notre jugement sur

| son génle, seront placés dans le volume de poésie, à la suite

du premier morceau de cet homme célèbre.