ÉLOGE DE LOUIS XIV

Que d’autres comptent , s'ils le peuvent, bien moins les années que les merveilles d’un règne qui auroit pu faire la gloire de plusieurs rois, et qui n'est que la gloire d'un seul ! Ces faveurs immenses de la fortune , cette plénitude de jours et de gloire, cette rare félicité, dont les ombres mêmes n'ont fait qu'augmenter l'éclat, peuvent bien être des récompenses de la vertu, mais elles ne sont pas la vertu même : et le monarque que nous avons perdu étoit plus digne de nos éloges, lorsque, dans un royaume tranquille , il nous faisoit voir la tyrannie du faux honneur abattu et la noblesse sauvée de sa propre fureur, le foible protégé contre le puissant, la loi contre la violence , la religion contre l'impiété, le roi toujours au-dessus de tout, et Dieu toujours au-dessus du roi, que lors-

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que la terreur marchoit devant lui, que les plus fermes remparts tomboient au seul bruit de son nom, et que toute la terre se laisoit en sa présence, par admiration ou par crainte. Plus heureux d'avoir senti la vanité de cette grandeur que d'en avoir joui, plus grand encore dans les revers que les succès ne nous l’avoient fait voir, la fortune contraire a plus fait pour lui que la fortune favorable. C'est elle qui a caractérisé sa véritable grandeur ; et la main même de la mort y a mis le dernier trait. On eût dit qu'elle l'atlaquoit lentement, et qu'elle en approchoit par degrés, comme pour faire durer plus longtemps l’utile , le grand spectacle d'une vertu ferme sans effort, magnanime sans faste, sublime par sa simplicité même, et vraiment héroïque par la religion.

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