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ver si sensible ; le pauvre a senti qu'il pouvait être !

plus malheureux. Le peuple, ce bon peuple, toujours vrai dans sa douleur comme dans sa joie, a formé des regrets sincères ; il a gémi de cette mort, comme d’une calamité personnelle pour lui. Les soldats, en pleurant, ont renversé leurs drapeaux : on a pris le deuil dans les provinces éloignées. L'amour de la patrie , qui y est plus vif, y a rendu la douleur plus touchante. Plus on aime la vertu, et plus on a regretté ce prince, Tous les temples ont été revêtus de deuil : le deuil s’est étendu sur la France; mais le cri dela nature s'élève au milieu de la douleur générale de la nation. Quel moment que celui où un roi qui vient de perdre son fils déjà formé pour le trône, pénétré

Voici des fragments d'un jugement très-sévère de Diderot sur l'Eloge du dauphin par Thomas. Le fond des idées de Diderot est juste ; la forme est peut-être trop véhémente, quoique pleine d'éloquence :

« Vous me demandez, mon ami, ce que je pense de l'EÉloge du dauphin, par M. Tbomas. Je ne vous répondrai pas autre chose que ce que je lui en ai dit à lui-mème, lorsqu'il m'en ft la lecture. Jamais l'art de la parole n'a été si indi- #nement proslilué. Vous avez pris tous les grands hommes passés, présents et à venir, et vous les avez humiliés devant un enfant qui n’a rien dit et rien fait. Votre prince valaltil mieux que Trajan? Eb blen ! monsieur, sachez que Pline est déshonoré par son Éloge de Trajan. Vous avez un caractère de vérilé et d'honnèteté à soutenir, et vous allez le perdre. Si c'est un Tacite qui écrive un jour notre bistoire, vous y serez marqué d'une flétrissure. Vous me faites jeter au feu tons les Éloges que vous avez faits, et vous me dispensez de lire tous ceux que vous ferez désormais. Je ne vous demande pas de prendre le cadavre du dauphin, de l'étendre sur la rive de la Seine, et de lui faire, 4 l’'exempie des Égyptiens, sévèrement son procès ; mals je ne vous periwettrai jamais d'être un vil et maladroit courtisan..…..

de douleur , se fait amener les princes ses petits-fls, saisit avec transport l'ainé de ces jeunes enfants, l'enlève entre ses bras, le presse contre ses joues mouillées de larmes, et s’écrie plusieurs fois en pleurant : « Vous êles donc mon successeur. » À ce spectacle, personne ne peut retenir ses larmes ; ct toute la cour, en silence, crut perdre le dauphin une seconde fois. Ainsi, Ô révolution des temps! ainsi, après la mort du célèbre duc de Bourgogne, on vit Louis XIV, en cheveux blancs, penché sur le berceau de Louis XV, le caresser de ses mains royales, et regarder avec attendrissement , dans ce jeune enfant , l'espérance d'un grand

peuple.

» Je ne suis pas venu, comme César, avec la condamnation de Ligarlius signée ; mais il eût fallu s*y prendre autrement pour me la faire tomber des mains. Si votre prince méritait la centième partie des éloges que vous lui prodiyuez, qui est-ce qui lui a ressemblé ? qui est-ce qui lui ressemmblera? Le passé ne l'a point égalé, et l'avenir ne montrera rien qui l'égale... Si j'avais, comme vous, cette voix qui sait évoquer les mânes, j'évoquerais celle de d'Aguesseau, de Sully, de Descartes; vous entendriez leurs reproches, et vous ne les soutiendriez pas. Mais croyez-vous qu'un père qui connaissait apparemment son fils puisse approuver un amas d'hyperboles dont il ne pourra se dissimuler le mensonge ? Que voulez-vous qu'il pense des Lettres et de ceux qui les cultivent, lorsqu'un des plus honnétes d'entre eux se résout à mentir à toute une nation avec aussi peu de pudeur ? El ses sœurs, et sa femme ? Pour ses valets, ils en riront. Si j'étais votre frère, je me lèverals pendant la nuit, j'enlcverais cet É/oge de votre portefeuille, je le brûülerais, et je croirais vous avoir montré coinbien je vous aime. »

Diderot se devait 4 lui-même et à l'équité de ménager davantage un des écrivains les plus vertueux du temps.